北米最古の恐竜が発見され、新たな疑問が浮上

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2025-01-13 02:15:00

KOMPAS.com – 2 億年以上前、恐竜はいつどのようにして出現し、地球上に広がったのですか?この疑問は、不完全な化石記録に頼らざるを得ない古生物学者の間で長い間議論を引き起こしてきた。

一般的な理論では、恐竜は古代超大陸パンゲアの南部地域で最初に出現したとされています。 ゴンドワナ最終的に北に拡張し、ローラシアと呼ばれます。

しかし、ウィスコンシン大学マディソン校の古生物学者によって同定され、発掘された新種の恐竜の発見により、この見解は疑問視されました。この証拠は、恐竜がこれまで考えられていたより数百万年も前に北半球に存在していたことを示唆しています。

恐竜の化石 米国ワイオミング州で最近発見されたこのニワトリ大の生物は、恐竜がどのようにして世界中に広がったのかについての古生物学者の理解を変えつつある。この 2 億 3,000 万年前の恐竜の化石は、ローラシア、つまり現在の北米で発見された最古のものであり、 最古の恐竜 私たちの地球上で。

名前が付けられた恐竜の化石 アヴァイトゥム・バーンドゥーイチェ 2012年にワイオミング州のポポ・アギー層で初めて発見されました。種名は東ショショーニ族の言語に由来しており、その祖先の領土には化石が発見された場所が含まれています。 アヴァイトゥム・バーンドゥーイチェ ショショーニ語で「昔の恐竜」を広義に訳します。

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発見された化石は主に脚の骨で、約2億3000万年前の三畳紀のものと考えられている。

科学者たちは、何を食べていたかを説明するのに役立つ頭蓋骨の化石を発見していないが、初期の竜脚類系統の他の近縁恐竜は一般に肉を食べ、雑食性であった可能性が高い。

リンネ協会動物学ジャーナルに1月8日に掲載された研究で、研究者らは次のように結論づけた。 A.バーンドゥーイチェ おそらくシレサウルス類の恐竜。高さ約30センチメートル、長さ約90センチメートルで、非常に長い尾を持っています。

「この恐竜はニワトリほどの大きさだったが、非常に長い尾を持っていた」とウィスコンシン大学マディソン校の研究論文主著者デイビッド・ラブレス氏は語った。

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巨大恐竜の進化の初期の証拠

A. バーンドゥイヴェチェの足の骨の形状は、この恐竜が約 5,000 万年後に出現したブラキオサウルスやディプロドクスなどの巨大な首の長い恐竜である竜脚類グループの非常に遠い祖先であることを示唆しています。

「私たちは恐竜を巨大な生き物だと考えがちですが、恐竜は最初から大きかったわけではありません」とラブレス氏は言う。

この発見は恐竜の普及の歴史に大きな影響を及ぼします。これまでの化石は、恐竜が古代超大陸パンゲアの南半球であるゴンドワナに最初に出現したことを示していた。恐竜がパンゲアの北半球であるローラシアに広がるまでには、最大1,000万年かかったと推定されています。

しかし、化石は、 A.バーンドゥーイチェ 年齢は2億3000万年で、ブラジルで発見されたヘレラサウルス科の最古のゴンドワナ恐竜よりわずか300万年若いだけだ。これは、恐竜がこれまで考えられていたよりもはるかに早く北半球に到達したことを示唆しています。

どのようにして恐竜が以前にローラシアに現れたのかはまだ謎です。仮説の1つは、2億3,400万年から2億3,200万年前に発生したカルニアン期の大雨により、恐竜が赤道付近の砂漠を横断しやすくなったというものです。しかし、研究者がこの謎を完全に解明するには、初期のローラシア恐竜の存在を示すさらなる証拠がまだ必要です。

「私たちはこの物語の断片を補い、限られた証拠によって裏付けられているとはいえ、古い考えが完全に正しいわけではないことを示しています」とラブレス氏は語った。 「今回の発見は、恐竜が私たちが考えていたよりずっと早くから北半球に存在していたことを示しています。」

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