ヒューストン — ジャスティン・ハーバートはロッカーの椅子に座り、両手を膝に置き、動かずに顔をうつろに見つめていた。そのようには見えませんでしたが、彼は聞いていました。
ディフェンスラインマンのモーガン・フォックスはハーバートの右側の床に座っていた。フォックスはロサンゼルス・チャージャーズのクォーターバックに小声で話していた。
「私は彼を誇りに思っていると彼に言いました」とフォックスは語った。 「私にとって、一緒に戦争をしたくない人は他にいない。彼はおそらく私がこれまで一緒にプレーした中で最高のクォーターバックだということ。彼は素晴らしいよ。彼は信じられないほど才能がある。彼に頭を上げておくように言っただけだよ。」
約1分後、フォックスが現れ、ハーバートを抱きしめ、部屋の反対側にあるロッカーまで歩いて行った。
そのときハーバートは一人になった。自らの思いを残して去った。またも早期プレーオフ敗退の抑えがたい痛みを抱えてチームを去った。
チャージャーズは土曜日、NRGスタジアムでヒューストン・テキサンズに32-12で敗れた。コーチのジム・ハーボーが仕掛けた劇的な逆転劇は、ワイルドカードラウンドで泣き声に終わった。ハーバートは4回のインターセプトを投げた。彼はプロとしてのキャリアの中で、どの試合でもボールを２回以上ターンオーバーしたことはなかった。
「チームを失望させてしまった」とハーバートは語った。
さらに深くなる
テキサンズはワイルドカードカードで32対12の大接戦でハーバートを4回ピックオフ：ポイント
ハーバートは負けた後はいつも責任を負う。ほとんどの場合、彼はただ良いチームメイトであるだけです。今回の彼の評価は正確だ。
彼はキャリア最大の試合でキャリア最悪の試合をした。
「私ほど気分が悪い人はいない」とハーバートさんは語った。
待っているのは避けられない質問と批判の雪崩です。それは彼がプレーするポジションの性質だ。それは彼が署名した莫大な契約の性質です。
次のプレーオフ優勝のチャンスが訪れるまで、少なくともあと12か月はその騒音を聞くことになるだろう。
ハーバートにはとんでもない才能がある。 NFL史上、5シーズンを通じてこれ以上のヤードを投げたクォーターバックはいない。彼はサッカー場で、これまでにほとんどの人間ができなかったことをします。しかし、アスリートは最終的に、照明が最も明るいとき、つまりチャンピオンシップがかかっているときにどのようにパフォーマンスを発揮するかで判断されます。ハーバートは大舞台で力を失い、プレーオフでは0勝2敗となった。
ハーバートが最後にポストシーズンに出場したのは2022年だった。彼はワイルドカードラウンドでジャクソンビル・ジャガーズに対して27対0のリードを築くのに貢献した。チャージャーズは崩壊した。ハーバートはその試合の前半後半、エンドゾーンでワイドオープンのキーナン・アレンをミスした。しかし、ハーバートはチャージャーズが勝つのに十分なプレーをした。後半はボールを走らせられなかった。彼らは守備の乱れの一環としてバックブレークペナルティを犯した後、バックブレークペナルティを犯した。
土曜日は違った。どんなにニュアンスや文脈があったとしても、これを説明することはできません。ハーバートはきつく見えた。彼は珍しく悪い決断を下した。彼は珍しく不正確な投球をした。
ハーバートはレギュラーシーズンで504回の投球で3回のインターセプトを投げていた。テキサンズ戦での4回のインターセプトは32回の試行で記録された。彼が成功させたパスはわずか14本だった。完走率43.8は彼のキャリアの中で最悪だった。 TruMediaによれば、彼のドロップバック1回あたりの予想追加得点は平均マイナス0.59点で、これは彼が先発して終了した試合の中でキャリア最低点となった。
ハーボー氏はハーバートが「いつものように」プレーしたと語った。
「完全な野獣だ」とハーボー氏は付け加えた。
しかし、それは真実ではありません。
第2Q序盤、チャージャーズが6-0とリードした。テキサンズのクォーターバック、CJ・ストラウドは、特に誰にも向けずに左サイドラインにスローを浮かせた。コーナーバックのディーン・レナードが待っており、インターセプトで降りてきて、サイドラインに沿って両足のつま先を軽く叩きながらインバウンドした。
チャージャーズがテキサンズ40ヤードラインで試合を引き継いだ。ポゼッションの最初のプレーで、チャージャーズはデザインされた海賊版でハーバートを右に転がした。試合中ずっと続いていたので、ハーバートの顔にはプレッシャーがあった。彼はバランスを崩し、コーナールートでレシーバーのクエンティン・ジョンストンを相手にフィールドをずっと横切った。無駄にリスクのある投球だった。アンダースローされました。テキサンズのコーナーバック、カマリ・ラシターがこれを決めた。チャージャーズはキャメロン・ディッカーのフィールドゴール圏内に入るまでに必要な距離は5ヤード未満だった。この投球でボードからポイントを奪った。
ハーバートは「もっとうまくボールを投げて、もっと遠くに投げるべきだ」と語った。 「危害を加えないよう、もっとうまくやらなければいけない。」
の @ヒューストンテキサンズ すぐに取り戻してください！ピックを持つカマリ・ラシター。
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このスナップではチャージャーズが正しいハッシュを選択していました。ハーボーは試合後、このプレーはチャージャーズがレフトハッシュにいてスローを短縮した場合にのみコールされるべきだったと語った。
攻撃コーディネーターのグレッグ・ローマンがプレーを指示したにもかかわらず、ハーボーは「その件については責任がある」と語った。
第3Q終盤、チャージャーズは自陣28ヤードラインで13-6とリードを奪った。ハーバートはショットガンを撃ちました。彼はレシーバーのラッド・マッコンキーを左に見て、彼は枠から復帰ルートを走った。ハーバートはダブルポンプした。彼は完全に足をリセットしていませんでした。そしてハーバートの投げは高く飛び、マッコンキーの手を通り抜けた。テキサンズのセーフティ、エリック・マレーがこれを拾い、タッチダウンのために返した。
「より良い投球をするのは私の責任だ」とハーバートは語った。
ベビーベッドに持って行きました！ @ヒューストンテキサンズ リードを広げる。
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ハーバートは次のドライブで再びインターセプトされましたが、これは彼のせいではありませんでした。ウィル・ディズリーは手に持っていたボールを落とした。これは見事に突破され、テキサンズのコーナーバックであるデレク・スティングリー・ジュニアがそれを阻止した。
ハーバートはガベージタイム後半に4度目のインターセプトを放った。レシーバーのDJ Charkはゴールートでオープンだった。ハーバートはパスに十分な力を入れられなかった。オールプロのスティングリーは、このゲームの2番目の指名権を獲得した。
「ボールを届けることができるかどうかはクォーターバックとしての私の責任だ」とハーバートは語った。
チャージャーズのオフェンスには、最初の3Qまで次々とチャンスが与えられた。ユニットはすべてを無駄にしました。
これらのほとんどはハーバートに関するものでしたが、すべてではありませんでした。チャージャーズはスクリメージライン上で圧倒された。エッジラッシャーのウィル・アンダーソン・ジュニアとダニエル・ハンターを含むテキサンズのディフェンスラインが試合を支配した。右タックルのジョー・アルトは今シーズン最悪の試合をした。右ガードのジャマリー・サリヤーは複数回のパスブロックスナップでいじめを受けた。ハーバートは命がけで走ったり、ドロップバックの多くでシュートを打ったりしていた。
左ガードのザイオン・ジョンソンは「ジャスティンにそんなに何度も打たれるわけにはいかない」と語った。
しかし、ハーバートは以前にもこの種のプレッシャーを乗り越えたことがあります。彼は最近でも第16週のデンバー・ブロンコス戦でそれを行い、その時はドロップバックの54.1パーセントにプレッシャーをかけられていた。
チャージャーズは最高のプレイメーカーによるプレイメイクを切望していた。そしてハーバートは悲惨なまでに及ばなかった。彼には急いで試みる必要はなかった。試合はヒューストンのパスラッシュのバランスを崩すのを防ぐためのスクランブルを求めていた。
「彼は投球動作を完了できなければならない」とハーボー氏は語った。 「私たちは彼をそれができる立場に十分に置くことができませんでした。」
ハーバートにはもっと武器が必要だ。マッコンキーは9回のパスキャッチで197ヤード、タッチダウンを1回記録した。チャージャーズの他の選手は2本以上のパスをキャッチしなかった。それがこのオフシーズンの組織にとっての焦点に違いない。レシーバーとタイトエンドを追加する必要があります。
ディスリーは賞賛に値するシーズンを過ごしたが、決定的なドロップが2度あった。インターセプトは2度目のドロップだった。 1本目は第1クォーターのセカンドアンド19で生まれた。セーフティ アロヒ・ギルマンは、テキサンズの序盤の攻撃プレーでファンブルを強行し、チャージャーズを相手陣内にセットしたところだった。
ハーバートはプレッシャーを逃れ、左サイドライン付近でディスリーを発見した。ディスリーならファーストダウンヤードに近かっただろう。キャッチができていれば、少なくともその後のサードダウンはもっと扱いやすくなっただろう。チャージャーズはフィールドゴールを決めた。
26ヤードで9回のキャリーを記録したJK・ドビンスは、「得点しなければならなかった」と語った。このうち、後半のキャリーはわずか1回だった。
3 つのフェーズすべてにおいて、他にもチャンスを逃したことがありました。テキサンズは前半終盤で6-0とリードされ、自陣20点以内に後退してサードアンド16に直面した。ストラウドはショットガンのスナップを落とした。ボールが緩かった。しかし、ストラウドはボールを拾い、右に逃げ、レシーバーのザビエル・ハッチンソンを見つけて34ヤードのゲインを達成した。それが99ヤードのタッチダウンドライブのきっかけとなり、最後はニコ・コリンズのタッチダウンレシーブで締めくくられた。コリンズは7回のキャッチで122ヤードを獲得した。コーナーバックのクリスチャン・フルトンは、体の大きなレシーバーに合わせるのに苦労した。
安全担当のダーウィン・ジェームス・ジュニア氏は、スナップが失敗したため、ストラウドのスコップ・アンド・スリングについての報道は「少しずれていた」と述べた。
「あれで試合がひっくり返ったような気がした」とジェームズは語った。
「彼の思い通りに進んだ」とギルマン氏は語った。
「まさに彼らが描いたように！」
CJ ストラウドはひどいスナップの後、物事を実現させます 😱
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後半開始早々、チャージャーズはテキサンズ自陣34ヤードラインからのフォースアンドツーに直面した。彼らは別のターンオーバーでボールを取り戻したが、このターンオーバーはトニー・ジェファーソンのセーフティからの強制ファンブルとリカバリーによるものだった。ハーボーはそれに挑戦した。ハーバートはセンター下でスナップを決め、ランニングバックのハッサン・ハスキンスにハンドオフするふりをした。ジョンストンは右サイドへのウィップルートを走り、フェイントをインサイドに入れてからフラットにカットしていた。ハーバートはスティングリーにライン際で詰まられたジョンストンに投げた。パスは不完全に終わった。ジョンストンはファーストダウンマーカーまでルートを走らなかった。
ハーボー氏は、劇のデザインはジョンストンに「より深く」を要求したと語った。
「場合によってはリリースや報道が影響することもあります」とハーボー氏は付け加えた。 「別のプレーをコールするか、そこでフィールドゴールを蹴りたかったと思います。」
チャンスを逃した試合だった。チャージャーズはパントをブロックされ、追加点もスペシャルチームにブロックされた。テキサンズの2ポイントコンバージョンで追加点が返され、マッコンキーの86ヤードのタッチダウンがわずか4ポイントスイングに変わった。
その結果、ハーバートはこれまでのキャリアで最大のチャンスを逃すことになった。
「彼は私がこれまで一緒にプレーした中で最高のクォーターバックだ」とアルトは語った。
センターのブラッドリー・ボーズマンは「私たちの心臓は10時まで鼓動している」と語った。 「彼はこのチームのリーダーです。彼は本当に素晴らしいフットボール選手だよ。」
ハーバートは現在、ペイトン・マニングの初期のキャリアの軌跡をたどっている。彼は最初の5シーズンで最も多くのパスヤードを獲得した選手だ。
マニングは最初の5シーズンで3回プレーオフに進出した。彼は0勝3敗だった。 5シーズン目、所属するインディアナポリス・コルツはワイルドカードラウンドでニューヨーク・ジェッツに0-41で敗れた。マニングはパス31回中14回を成功させ、137ヤードを獲得し、インターセプト2回を記録した。
翌シーズン、マニングはMVPを獲得した。コルツはプレーオフ2試合に勝利し、AFCチャンピオンシップゲームに進出した。
並外れた才能に恵まれたクォーターバックが、キャリアの初期に困難を乗り越えるまでに苦しんだ前例がある。
しかし、マニングと同じように、ハーバートも疑問や批判に直面するだろう。
彼が現れるまでは。
「私はチームを危険にさらした」とハーバートは語った。 「改善し、前進し続けるのは私の責任です。」
(写真: ブランドン・スローター/ゲッティイメージズ)