ラマー・ジャクソンとスーパーボウル・クラブへの執着 — Andscape

ボルチモア — ボルチモア・レイブンズのクォーターバック、ラマー・ジャクソンは土曜日にまたしても素晴らしいエキシビションを披露し、初のスーパーボウル出場に向けて希望に満ちた一歩を踏み出した。

AFCのワイルドカードゲームで、レイブンズはピッツバーグ・スティーラーズを28対14で圧倒した。騒々しいレイヴンファンが「MVP、MVP」と叫ぶ中、ジャクソンは彼をNFLで最もエキサイティングな選手にし、おそらく3度のリーグMVPになる可能性が高い、驚異的なランニングとパススキルの総集編を披露した。

シーズンを通してそうしてきたように、ジャクソンはパサー（175ヤードで21回のアテンプトで16回成功、タッチダウン2回）として、そしてランナー（81ヤードで15回のキャリー）として素晴らしい数字を残した。これはジャクソンにとって7トライ中3度目のポストシーズン勝利であり、MVPのチャントは人を酔わせたに違いないが、レイブンズがクォーターバックとしてポストシーズンに4度負けたたびにジャクソンが受けた批判は痛烈なもので、ソーシャルメディアではファンが疑問に思って炎上していた。もしジャクソンがフランチャイズをスーパーボウルの栄光に導いた男だったら。

ジャクソンは昨年ボルチモアをヒューストン・テキサンズとのプレーオフ勝利に導き、酔いしれるような歓声を聞いた。 1週間後、レイブンズはAFCチャンピオンシップゲームでホームでカンザスシティ・チーフスに敗れた。歓声はなかった。

スポーツは感情的なものであり、ファンは競技場の外ではどれほど理性的であっても、気まぐれなものです。ジャクソンは、昨年のホームでカンザスシティに惨敗した苦い味を払拭するには、動揺するスティーラーズチームに対するワイルドカードでの勝利以上のものが必要であることを承知している。

ジャクソンの誕生日は 1 月 7 日なので、誕生日を祝うたびにクォーターバックとしての彼の成長を測るのが便利です。

彼は2019年に22歳の誕生日を1日後に控えてプレーオフ初戦に出場し、敗れた。ジャクソンは2020年に23歳だったが、レギュラーシーズンで素晴らしい成績を収めた後、プレーオフで再び敗れた。彼は2021年に24歳で最初のプレーオフゲームに勝利したが、1年後に25歳で敗れた。ジャクソンは26歳で2023年のポストシーズンを怪我で欠場した。彼は昨シーズン、27歳で1回戦で勝利したが、カンザスシティに敗れた。

28歳の誕生日から4日後の現在、ジャクソンはプレーオフ3試合目に勝利し、おそらくバッファローでビルズのクォーターバック、ジョシュ・アレンとの直接対決に臨むことになるだろう。

プレッシャーは年々増大しており、ポストシーズン中にジャクソンは神経を使いすぎて批判されてきた。レギュラーシーズン中はフリーでプレーし、賭け金が上がると感情の虜になってしまうからだ。

土曜日の勝利後、ジャクソンは記者団に対し、試合中は感情を抑えていたと語った。

「私はただリラックスしていました」と彼は言いました。 「嘘をつくつもりはありません。一週間中、急いで土曜日になろうと熱望していましたが、その日が来ると、一日中ただ冷静でした。電話に出たくなかった。話したくなかった。母が私に電話してきました。私は「話したくない」と言いました。軽蔑はありません – 決して軽蔑はありません – しかし、私は話したくないのです。ちょうど試合の準備ができている。試合に行きましょう。ふざけたり、笑ったりしたくないんです。」それはまさにそのタイプのことであり、それは毎回そうなることです。」

ボルティモアをスーパーボウル優勝に導くまで、ジャクソンはおそらく同じ質問に答えなければならないだろう：プレーオフのラマーはレギュラーシーズンのラマーの基準に達することができるだろうか？

ほとんどのスター選手にとって、殿堂入りすること以上に、スーパーボウルに進出し、リングを獲得することが強迫観念になっている。他の賞やキャリアを通じて得た報酬に関係なく、スーパーボウルで優勝することはキャリアを決定づける偉業です。

土曜の試合前、スティーラーズのディフェンススター、TJ・ワットはなぜそんなにリングを勝ち取りたかったのか説明した。

「いつも言っているけど、スーパーボウルチャンピオンになって戻ってくる選手とそうでない選手の間には大きな違いがある」とワットは説明した。 「そして、そうでない人たちに対するそれは軽視ではありません。私も今はそのような選手の一人ですが、スーパーボウルで優勝した選手には間違いなくオーラがあります。そして、団結力があり、同窓会の週末に戻ってくると、一緒に遊んで絆が深まり、フィールド内外での成功やスーパーボウルでの活躍について語り合う、緊密なグループです。」

ある意味、スーパーボウルのリングは大学の学位のようなもので、奪うことのできない名誉と功績です。スーパーボウルに勝てば、あなたは高級クラブの一員になります。プレーオフでまたも負けてしまったため、ピッツバーグのクラブに入学するというワットの夢は暗くなってしまった。

スティーラーズの組織内ではないにしても、ソーシャルメディア上では、NFLで最も長くヘッドコーチを務めたスティーラーズのコーチ、マイク・トムリンがピッツバーグでの最後の試合を指導したのか、あるいは指導すべきだったのか、そしてクォーターバックのラッセル・ウィルソンがラストパスを投げたかどうかが議論のテーマとなっている。スティーラーとして。

ソーシャルメディア界隈で広まっている考え方は、ウィルソンは峠を越えたので歩くことを許されるべきで、トムリンは解雇されるか、できればチーム再建に役立つドラフト指名権を得るために別の組織にトレードされるべきだというものだ。デンバー・ブロンコスは、1巡目と2巡目指名権でニューオーリンズ・セインツからヘッドコーチのショーン・ペイトンを獲得した。

この種の熱い憶測は何年にもわたってトムリンを取り巻いており、ピッツバーグで18シーズンを過ごした後、彼はその憶測に麻痺しているのではないかと私は想像している。トムリンの在任中、ピッツバーグは一度も負けたことがないが、2016年以来ピッツバーグをプレーオフ勝利に導いていない――もうすぐ10年が経つ。土曜日の敗戦は、スティーラーズにとってここ5年間で4回目のワイルドカード負けとなった。

私はトムリンに対して深い敬意と称賛の念を抱いており、トムリンが出発の時が来たと感じるまでピッツバーグに滞在する権利を獲得したと感じています。一方で、これは収益の低いビジネスであり、トムリンもそれを承知しています。あらゆることが可能であり、あらゆることがもっともらしい。

ビル・ベリチックは、24シーズンと6回のスーパーボウルリングを経て、ニューイングランドのヘッドコーチを事実上解任された。トム・ブレイディはニューイングランドで6回のリングを獲得した後、クォーターバックの座から追い出された。ブレイディはタンパベイに新たな拠点を見つけ、7度目のチャンピオンシップを獲得した。

おそらく、52歳のトムリンは、そうなれば新天地で新たなスタートを切ることができるだろうが、コーチの入れ替わりが激しい業界では安定性という点で言うべきことはある。何が起こっても、トムリンとウィルソンに共通することは、彼らがそれぞれスーパーボウルのエリートクラブ、つまりジャクソン、ワット、アレンが所属したいと考えているクラブのメンバーであるということです。

ウィルソンとトムリンは同じレガシーボートに乗っています。両者ともスーパーボウルに2度出場し、そのうち1度は優勝している。彼らはここ何年もスーパーボウル出場には近づいていないが、クラブには所属している。ウィルソンは、2014年の第48回スーパーボウルでシアトルを勝利に導いた。1年後の第49回スーパーボウルでは、勝負を決める可能性のあるパスがエンドゾーンでインターセプトされ負けた。トムリンは2009年にスーパーボウルのタイトルを獲得し、2011年にも再びスーパーボウルに進出したが敗れた。レイブンズのヘッドコーチ、ジョン・ハーボーもスーパーボウルクラブのメンバーです。第47回スーパーボウルではレイブンズを勝利に導いた。

土曜日の試合後のレイブンズのロッカールームで、私はハーボーに、なぜスーパーボウルのクラブにいることがそれほど肯定的だと思うのか尋ねた。

「それはとても難しいことだから」と彼は言った。 「それは他のものと同じで、ただ違う場所にあなたを置き、そしてあなたはそれが『OK、終わった』のようなものであることに気づきます。私たちはそこに行ったことがあります。 」

ハーボー氏は、再び勝つかどうかに関係なく、次のリングを追求することは中毒のようになる、と語った。 「一度勝てば…ラマーがスーパーボウルで勝ったときのように、彼はもう一度勝ちたいと思うだろう。ご存知のとおり、「よし、これで欲しいものは手に入れた」というようなものではありません。とても素晴らしい経験なので、戻りたい、もう一度やりたいと思うでしょう。」

ハーボー氏は、フィラデルフィア・フライヤーズをスタンレーカップ連覇に導いた伝説のNHLホッケーコーチ、フレッド・シェロ氏に言及した。

「彼はチームに『スタンレーカップで優勝したら、永遠に一緒に歩む』と語った」とハーボー氏は語った。 「これは私がスーパーボウルの前に私たちのチームに言ったことです。スーパーボウルのチームは永遠に一緒に歩んでいきます。」

ラマー・ジャクソンは成功を収めたいと考えており、スーパーボウルのクラブに加わりたいと考えている。彼がそうするかどうかは誰にも分からない。確かに言えるのは、土曜日はプレーオフのラマーにとって素晴らしい日だったということだけだ。