昨年ガンと診断されて以来、ケント・マニュエルさんはインディアナポリスの自宅近くの腫瘍専門医の診察を定期的に受けている。大変な時期でした。癌による麻痺のための脊椎手術後、理学療法を受けて足が使えるようになりつつありますが、依然として車椅子を使用しています。
マヌエル氏は今、「私は痛みと闘っている」と語った。彼の腫瘍医が推奨したのは、 緩和ケア、医療の専門分野 これは、重篤な病気を持つ人々が不快感や苦痛に対処し、生活の質を維持するのに役立ちます。
そこで11月、セミリタイアした会計士のマヌエル氏（72歳）は、緩和ケア医のジュリア・フリードマン博士の診察を始めた。 「私たちは何がうまくいき、何がうまくいかないかを話し合っています」と彼は言いました。 「彼女は私の言うことを聞いてくれます。彼女はとても柔軟です。」
痛みを軽減するために彼女が処方した最初の 2 つの薬には、厄介な副作用がありました。しかし、3 回目の試みでは、「うまくいくものにたどり着いたと思います」と彼は言いました。痛みは完全には治まっていませんが、軽減されました。
タイムケアというがん治療技術会社の上級医療部長であるフリードマン博士は、数百マイル離れたマンハッタンのオフィスで働いている。彼女とマヌエル氏はビデオ遠隔医療リンクを使用したが、これは制限的な連邦政策のおかげで、新型コロナウイルスのパンデミック以前の従来のメディケアにはほとんど存在しなかったオプションだった。
メディケア 遠隔医療の対象範囲を大幅に拡大しました 2020 年に拡張が定期的に更新されました。それはすべて12月31日に終わっていたかもしれない。
遠隔医療とも呼ばれる遠隔医療の支持者たちは、議会が年末に政府に資金を提供する継続決議を検討する中、厳しい日々を耐えた。 1,500ページにわたる法案には、遠隔医療に対するメディケアの適用範囲を拡大するための2年間の延長が盛り込まれていた。
共和党は決議案全体に同意していたが、イーロン・マスク氏とドナルド・トランプ氏が非難したことで考えを変えた。米国遠隔医療協会の公共政策担当上級副社長、カイル・ゼブリー氏は「これで法案は駄目になった」と語った。
当初、この決議の廃止は遠隔医療の適用範囲の拡大の終焉を意味するものと思われた。しかし、最終的に議会は、より狭いバージョン、つまり 3 か月の延長を承認しました。
したがって、少なくとも3月31日までは遠隔医療が存続することになる。
ゼブリー氏は、医療現場での遭遇の 20 ～ 30% がバーチャルで発生する可能性があると推定しており、さらなる更新を期待しています。遠隔医療は「非常に人気があり、非常に超党派的な性質を持っているため、トランプ政権と議会がそれを失効させるとは想像できない」と同氏は述べた。
非営利の医療政策研究機関である KFF でメディケア政策プログラムを指揮するトリシア・ニューマン氏もこれに同意した。 「遠隔医療保険はメディケア患者にとっての選択肢として今後も存続するようだ」と彼女は電子メールで述べた。
パンデミック初期以降、その使用は減少しています。患者が診療予約を守ることを恐れ、多くの診療所が診療所を閉鎖したとき、 メディケアが在宅ビデオおよび音声による訪問をカバーし始めた より多くの種類のプロバイダーとより多くの条件に対応します。
ほぼ瞬時に、遠隔医療の利用が急増しました。 2020年には、メディケア受給者のほぼ半数が少なくとも1回はそのような訪問を経験した。昨年末までに、 その割合は後退した 約13パーセントまで。
これは、受益者の約 7% が仮想訪問を行った 2020 年初頭よりもはるかに多くの利用を示しています。
遠隔医療は一部のサービスでは他のサービスよりもうまく機能しますが、「一部の患者は遠隔医療に依存するようになりました」とニューマン博士は言いました。
どこでも受けられるわけではない緩和ケアを受けてください。たとえば、インディアナ州は、緩和ケア推進センターの緩和ケア能力に関して、あまり良くない 2.5 つ星の評価を受けています。 州のスコアカード。
遠隔医療はそのギャップを埋めるのに役立ちます。フリードマン博士は、「直接診察する腫瘍専門医と緊密に連携することで、進行がん患者を適切にケアし、患者にアクセスしてもらうことができる」と語った。
たとえマヌエル氏が地元の緩和ケア医との予約をすぐに手配できたとしても、「私は障害者なので、移動は面倒だ」と彼は言う。
短時間の対面診察では、車に乗り込み（介護者が運転する）、車椅子を固定して降ろし、医療施設に入り、待機し、また逆のプロセスを経るという大変な 2 時間を必要とする場合があります。
その代わりに、「家に座って顔の前に電話を持ってただ話すのはとても楽しい」と彼は言った。
他の患者も同様のハイブリッドアプローチを説明しました。ニューヨーク州ホープウェル・ジャンクションに住む元グラフィックデザイナー、ジム・シーガートさん（74）は、糖尿病、高血圧、高コレステロールの管理のため、年に4回かかりつけ医の診察を受けている。
「私は対面するタイプなんです」と彼は説明した。その上、血液検査も必要で、「インターネットではできないこともあります」。
しかし、結果について話し合うために、通常は電話による仮想訪問をスケジュールします。 「その選択肢があることを嬉しく思います」と彼は言った。
ブルース・ラーナー氏は、2024年に遠隔医療を10回受診したと見積もった。「大変な一年だった」とワシントンD.C.の弁護士、ラーナー氏（67歳）は語った。私は帯状疱疹を患っていました。肺炎を患っていました。」
アマゾンが所有するプライマリケア機関であるワン・メディカルの臨床医は、時々彼に、オフィスに来るか、放射線科クリニックで胸部X線検査を受けるように指示した。
しかし、約半分の時間では、彼らはバーチャルで話を聞き、アドバイスし、処方してくれました。 「不必要な来院が減るだけでなく、おそらく救急外来の受診も減るでしょう」とラーナー氏は言う。
マサチューセッツ州レキシントン在住のヘレン・エプスタインさん（77）は、マサチューセッツ総合病院まで渋滞の中を1時間運転するのにうんざりしている。作家であるエプスタインさんは子宮がんの治療に成功し、脳卒中から回復し、心房細動と闘いながら、過去数年間に彼女の医療機関への訪問が重なった。
そのため、かかりつけ医に相談する際には、喜んでビデオ診察の予約を入れてくれます。 「彼女は長い間私の主治医だったため、移行は非常に簡単でした」とエプスタインさんは語った。
彼女の夫は、友人の飼い犬に足を噛まれた後、救急外来に行かずに済んだのは遠隔医療のおかげだと信じている。医師はビデオで傷を確認し、自宅での治療で十分であると判断した。
遠隔医療に関する研究の多くはパンデミック初期という異常な時期に行われたこともあり、その費用と有効性については疑問が残っている。
アン 約200人の高齢患者を対象とした初期研究 たとえば、遠隔医療の使用には全体的な満足感が得られました。しかし、ほぼ 40% が対面での訪問よりも悪いと回答しており、テクノロジーにイライラを感じている人もいます。
3年経つとそれは真実ではなくなるかもしれないが、「主な障壁は依然としてテクノロジーだ」とフリードマン博士は語った。一部のプロバイダーは現在、ログインとパスワードを覚えておく必要がないように患者にリンクを送信し、接続を支援するスタッフを雇っています。
別の メディケア請求データを使用した初期の研究は、遠隔医療では入院や臨床医との面会が若干増加し、患者一人当たりの費用も若干高くなることが報告されています。しかし、これはパンデミック中に遠隔医療の利用が多かった地域での病院の収容能力の拡大を反映している可能性があり、必ずしも医療の質が低いわけではないと著者らは警告している。
一方で、 別の調査 また、遠隔医療の利用が増加したことで医療システムにおける患者の来院とコストが増加したが、入院数には変化がなく、救急部門の利用が減少したことも判明した。
最近では、進行性肺がん患者（平均年齢：65歳）を対象とした臨床試験で次のようなことが判明した。 同等の満足度と生活の質のスコア ビデオ訪問を通じて緩和ケアを受けた人と直接緩和ケアを受けた人の中で。
フリードマン博士は、「公衆衛生上の緊急事態から得られた証拠をまだ調査中だったので、データは本当に不透明だ」と述べた。彼女はさらに、「結果についてさらに研究することができれば有益だろう」と付け加えた。
マヌエル氏もその一人であり、信者になった。遠隔医療は「非常に効率的」であり、「相談できる専門家のグループが広がる」と同氏は語った。
「利用可能であれば、私は直接の訪問ではなく遠隔医療を選択します。」