シカゴ・ベアーズは日曜日のグリーンベイでパッカーズのプレーオフシード権を台無しにする以外にあまりプレーすることがなかった。
しかし、これがベアーズの 2024 年シーズンの最終戦であるため、特別チームであっても、あらゆる手段が講じられました。
この試合で記録された最初のタッチダウンは、ベアーズのパントリターン策略の結果であり、パッカーズはジョシュ・ブラックウェルがフットボールを持っていることすら知らなかったにもかかわらず、94ヤード離れたところから無傷でゴールを決めた。
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2025年1月5日日曜日、ウィスコンシン州グリーンベイで行われたパッカーズ戦でパントリターンでゴールを決め、ファンとともに祝うシカゴ・ベアーズのジョシュ・ブラックウェル。 (AP写真/マイク・ローマー)
それは、ベアーズがエンドゾーン付近で2人のリターナーを送り出し、そのうちの1人がボールが自分の方向に向かうかのように振る舞っていたからだ。
その間、ブラックウェルは左サイドラインを駆け下りて、ボールが自分に向かってくるのに気づいた。そのため、チームメイトがボールを落とすだけでタッチバックになることを期待しているかのように振る舞ったとき、ブラックウェルはボールをキャッチし、フィールドの反対側のエンドゾーンに向かって走り始めました。
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ブラックウェルの前に大量のブロッカーがいるまでパッカーズは何が起こっているのかを理解し、何が起こっているのかを知っていたのはグリーンベイのパンター、ダニエル・ウィーランだけだった。しかし、この試合最初のタッチダウンを決めるのをベアーズの選手2人にブロックされ、ブラックウェルを倒すチャンスはなかった。
ブラックウェルはエンドゾーン後方でベアーズファンを見つけ、パッカーズの傷口に塩を注ぐ「ランボーリープ」を試みた。
2025年1月5日日曜日、グリーンベイでシカゴのセーフティ、ケビン・バイヤード3世がパッカーズのクォーターバック、マリク・ウィリスにボールをファンブルさせ、ボールはベアーズが回収した。 (AP写真/モリー・ガッシュ)
ベアーズは4勝12敗で試合に臨むため、NFLドラフト以外に心配することはないが、パッカーズにはNFCプレーオフ枠で注目すべきシードがいくつかある。
パッカーズはプレーオフに進出しているが、勝ってワシントン・コマンダーズに負ければ、ワイルドカード最終枠の第7位ではなく第6シードに入る。ワシントンはAT&Tスタジアムでダラス・カウボーイズと接戦を繰り広げている。
シカゴの2024年シーズンは、全体1位指名のケイレブ・ウィリアムズを中心に多くの楽観的な見方で始まり、チームは4勝2敗でスタートしたため、プレーオフの憶測が飛び交った。
2025年1月5日日曜日、グリーンベイで行われたパッカーズの試合中にパントリターンで得点を決め、チームメイトと喜ぶシカゴ・ベアーズのジョシュ・ブラックウェル（左）。 (AP写真/マイク・ローマー)
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しかし、ベアーズはそれ以来10連敗を喫し、最終的にマット・エバーフラスヘッドコーチとライアン・ポールズGMの解任に至った。彼らは再びウィリアムズを中心に構築を続けることを目指して将来について考えています。
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