メルセデス・ベンツ・スタジアム、アトランタ > —
おそらくこれまでの12チームによるカレッジフットボールプレーオフの最高の試合で、アリゾナ州立大学はかつては不可能だと思われていたことをほぼ成功させた。
3クォーターを通して完全に支配された後、サンデビルズはゲームの最終クォーターで勢いよく逆転し、強豪テキサス・ロングホーンズに対して延長戦を強いられた。しかし、ASU の請求額は最終的にわずかに足りませんでした。
ロングホーンズはクイン・エワーズの322ヤードを獲得し、延長戦での2回を含む計4回のタッチダウンを記録し、2回の延長戦でサンデビルズを39対31で破った。
21歳のエワーズはタイトエンドのグンナー・ヘルムが25ヤードのタッチダウンを決め、テキサスをリードした。続くボール保持では、第4クォーターでほぼ姿を消したロングホーンズのディフェンスが調子を取り戻し、ASUのクォーターバック、サム・リービットをインターセプトして勝利を確実にした。
敗れたにもかかわらず、プレシーズンのカンファレンスで最下位に選ばれたビッグ12チャンピオンのサンデビルズは、延長戦に突入したことを長く記憶するだろう。
アリゾナ州立大は、最初の延長戦を前にメルセデス・ベンツ・スタジアム中に響き渡ったジャーニーの「Don’t Stop Believin’」のメッセージを心に留めているようだった。 3クォーターまでほとんど攻撃ができず、17対8で負けていたにも関わらず延長ピリオドを強行したことで、彼らの自信は明白だった。
カレッジフットボール界の予期せぬスーパースター、カム・スカッテボの活躍でサンデビルズは第4Qに活力を取り戻した。
ESPNの放送によると、サイドラインで「大量に嘔吐」した後、22歳の彼は、レジェンドコーチのニック・セーバンが自分をカレッジフットボールで一番好きな選手と呼んだ理由を語ったという。
この先輩はアリゾナ州立大を試合に引き戻すために奮起し、単なるランニングバック以上の存在であることを示した。
第4クォーターで24対8と劣勢に立たされたが、トリックプレーでスカッテボがボールをゲットし、ワイドレシーバーのメルクアン・ストーバルまで42ヤードのボールを上げて点差に迫った。
それだけではありませんでした。
エワーズのインターセプトの後、スカッテボはグラウンドでエンドゾーンを見つけ、試合を24-24の同点にした。
テキサスのキッカー、バート・オーバーンは時間切れで38ヤードの距離からフィールドゴールを外し、試合は延長戦に持ち込まれた。これは最終クォーターで2度目のフィールドゴール外しとなった。
最初の延長戦では、またしてもスカッテボとなり、飛行機をブレークして3ヤードのタッチダウンを決め、ASUに31対24のリードを与えた。
テキサスは延長戦で未回答の14点を獲得してサンデビルズを破り、ゲームの最後のプレーでレビットをインターセプトした。
テキサスのヘッドコーチ、スティーブ・サーキシアンは試合後、ESPN放送で「試合全体を通して、なんと感情の揺れが大きかったのだろう」と語った。 「そしてご存知のとおり、私たちのチームについて一年を通して言えることは、彼らの回復力です。どんなに不利な状況に直面しても、私たちは反撃し続け、延長戦では素晴らしいプレーがいくつかありました。私たちは足の指を少し打ちました。我々は今日プレーしたよりも良いサッカーをする必要があるが、確かに我々の戦いはかなり素晴らしかった。」
スカッテボはハイズマン投票で5位に終わった理由を示し、ラン143ヤード、レシーブ99ヤード、パス42ヤード、合計タッチダウン3回でフィニッシュした。
スカッテボは、ビッグ スカイ カンファレンスの学校であるサクラメント州立大学からアリゾナ州立大学にやって来ました。彼は同カンファレンスの年間最優秀攻撃選手に選ばれ、2022年にはホーネッツがプログラム最高の12勝1敗という成績で終了するのに貢献した。
彼が栗色と金の服を着て以来、彼がしてきたことは、自分自身の名声を築き続けることだけだ。
2023年のサンデビルズの苦戦にもかかわらず、スカッテボは788ヤードと9タッチダウンでフィニッシュし、数少ない明るい話題の一つとなった。
しかし、カリフォルニア州リオ・リンダ出身の少年にとって、2024年は別の計画があった。
スカッテボは素晴らしいシニアシーズンを過ごし、1,711ヤードと21タッチダウンを記録し、37回のパスキャッチで506ヤードと3タッチダウンを記録し、アリゾナ州立大学を11勝3敗の戦績とビッグ12カンファレンスのタイトルに導いた。これは同校にとって2007年以来の完全優勝である。
彼は、1,000ヤード以上のラッシュと400ヤード以上のレシーブを記録した国内唯一の選手である。このシーズンはイーノ・ベンジャミンの2018年のシングルシーズンラッシュ記録を破り、彼をASU史上最も偉大な選手の一人として確固たるものとした。
スカッテボは、「私がこの国で最高のランニングバックであるという事実を誰も尊重しません。私はそれに基づいて立つつもりです。」と述べた自信で注目を集めました。もし人々がそれを軽視したいのなら、私は進み続けるつもりだし、人々が間違っていることを証明し続けるつもりだ」とASUのビッグ12タイトルゲーム勝利後、こう語った。
試合後、スカッテボは自分が今の選手になるのを助けてくれたアリゾナ州立大学に感謝の意を表した。
「ASUは私の人生を良い意味で永遠に変えてくれました」とスカッテボさんは語った。 “単純。彼らはあらゆる面で私をサポートし、私を成功に導いてくれました。ですから、ASUコミュニティの皆さん、ディリンガムコーチとそのスタッフ、そしてここで私の隣にいるこの少年は、私の人生を永遠に変えてくれたのだと思います。」
アリゾナ州立大学を圧勝した後、1月20日の全米選手権に向けてテキサス州がアトランタに戻る道は険しいものとなるだろう。
ロングホーンズは、カレッジフットボールプレーオフ準決勝で、トップシードのオレゴン・ダックスとオハイオ州立バックアイズのローズボウルの勝者と対戦する。
しかし、テキサス州には、コットンボウルが1月10日にテキサス州アーリントンのAT&Tスタジアムで本拠地で開催されるという利点が1つある。
#アリゾナ州立大学の目覚ましい逆転の試みはピーチボウルでテキサス州に延長戦で及ばなかった