元旦から撤退するのはウィンタークラシックにとって正しい選択なのだろうか？

比較的短い歴史の中で初めて、NHL ウィンター クラシックが元旦から遠ざかりました。このゲームは以前にも1月2日にプレイされたことはあったが、それはその日が事実上「元旦」であり、休日に関連した通常のボウルゲームが行われた年に限られていた。今年は大晦日に舞台を移し、カレッジフットボールプレーオフ準々決勝3連覇で構成される元旦ボウルのラインナップと直接対決する。

サッカーの競争はすべてのリーグにとって難題です。秋に終了するWNBAやNASCARなどの場合、プレーオフの視聴者数がレギュラーシーズンよりも少ないことを意味する。 NHL や NBA などの秋に始まるイベントの場合、スポーツファンの比較的集中的な注目を集め始めるまでに 2 月中旬までかかることを意味します。クリスマスや新年などの祝日は例外で、これらのリーグでは注目度の高い試合が行われます。 NBAにとって、それはクリスマスデーの予定であり、2008年以来、5試合で構成されてきた。 NHL にとって、これは毎年恒例のウィンター クラシックであり、2008 年以来、元旦の定番となっています。

NFL がクリスマスを盗んだことについては多くのことが言われていますが、このクリスマスは依然として、そのシーズンで最も多くの NBA 観客を集めます。 （クリスマス ゲームがチャートのトップにならなかった最後のシーズンは 2001 ～ 2002 年です。）今年は、 クリスマスの視聴率は昨年の最低水準からなんと87パーセントも増加、ホリデーはシーズンの5つの最大の視聴者を届けました。 NFLのNBAに対する勝利の差は、リーグの多くの批判者にとってさらに材料となったが、クリスマスの観客のおかげで、シーズン開始時にNBAが経験した2桁の視聴者数減少はほぼ帳消しになった。

NHL自体が2桁減となっているNHLにとって、ウィンター・クラシックは長らくシーズンで最も視聴された試合だったが、試合が放送ネットワークのNBCからケーブルテレビのTNTスポーツに移ったことで状況は変わった。昨シーズンの 視聴者数110万人 トップ5にも入らず、ABCウィンドウの5つに次ぐ今季7位となった。 コナー・ベダードのキャリアデビュー。

昨シーズンの観客動員数が記録的に低かったのは、開催チーム（シアトル）の凡庸さ、通常何らかの歴史が染み込んだ試合での比較的新しい2つのフランチャイズの対戦、そして西海岸が必要とした午後3時など、いくつかの要因が考えられる。 ETの開始時間により、試合はローズボウルと直接競合することになった。 (NBC 時代、ウィンター クラシックはローズ ボウルを避けるために、ほとんどの場合東部標準時午後 1 時に始まりました。) また、ケーブルのみで放送するだけでは、特に現在のテレビでは、現実的に期待できる視聴者数に上限が設けられていることにも注意が必要です。環境。

したがって、簡単な解決策がいくつかあります。今年のブルース対ブラックホークスの対戦は、チームの質という点では失敗しているが（セントルイスは凡庸で、今季のシカゴはまったくダメだった）、それでも歴史的な舞台で歴史的なライバルと対戦する――そして中西部という場所を考えると、早めに試合が予定される可能性は十分にあるだろう。元旦の窓。 TNTは契約上、ウィンター・クラシックへの権利を持っているが、すでにこのメディア権利契約に基づいて、ABCに割り当てられていた「感謝祭ショーケース」のスタジアム・シリーズへの権利を交換している。 ABCは元日のボウルゲームを同時放送する予定がないため、別の入れ替えが行われる可能性がある。その代償として、リーグはスタンレーカップ決勝を放送する際に、数年以内にTNTにカンファレンス決勝の1位指名権を与えるか（ただし今季終了後はあと1人しかいない）、開幕戦をESPNからTNTに変更する可能性がある。オプションがあります。

しかし、それらの変更の代わりに、NHLはウィンタークラシックをカレッジフットボールプレーオフ競技から離れて大晦日に1日遅らせました。この動きは、ウィンター・クラシックに単独の枠を与えるものではなく、（プレーオフレベルではないものの）まだフットボールの試合が行われており、オーバーラップする1試合（モントリオール対ラスベガス）を含む他のNHLの12試合の全スケジュールは言うまでもない。スタートとともに。

拡張されたプレーオフ形式の下では、ニューイヤーズデイボウルの3試合すべてが準々決勝となり、プレーオフではない従来のボウルよりも多くの観客を集めるため、この動きはある程度理にかなっている。昨年、元旦午後 1 時（東部時間）に 3 回のボウル ゲームが開催され、ABC、ESPN、ESPN2 の合計平均視聴者数は 1,610 万人でした。過去のプレーオフにおける元日の準決勝の成績を考慮すると、ほとんどのプレーオフ準々決勝でその数字を上回る可能性があると予想するのは合理的です。

フットボールの競争の激化に直面して（プロと大学の試合が拡大する時代によくある問題）、撤退することは多くの場合良い考えです。 PGAツアーとインディカーは、NFLシーズンを最小限に抑えるか、完全に回避するためにスケジュールを調整した。 WNBAは何年にもわたって（筆者も含めて）、リーグ初期の慣例と同様にレイバーデーの週末までにシーズンを終了するよう勧告されてきた。

NHLのようなリーグにとって重要な問題は、単に元旦に視聴者数を最大化するよりも、大晦日に撤退する方が本当に良い選択肢なのかということだ。外出禁止時代では、クリスマス、新年、さらにはイースターなどの祝日は、複数のスポーツを開催するのに十分な大きさです。一方、大晦日は視聴率の足かせになると長い間見られてきたが、外出禁止時代にその面で何かが変わったかは明らかではない。

ケーブルテレビで大晦日を放送するか、どのプラットフォームでも元旦を放送するかの選択を考えると、サッカーの試合でさえパントする十分な説得力のある理由ではありません。 NHLにとって、この動きは望ましい効果をもたらす可能性は低いようだ。

予測

NHL ウィンター クラシック: ブルース対ブラックホークス (火曜午後 5 時、TNT および truTV)。予測: 103 万人の視聴者。