素晴らしい瞬間は素晴らしい機会から生まれ、おそらく世界ジュニアホッケー選手権史上最大の番狂わせを成功させるチャンスを得て、ラトビアは金曜日の夜のPK戦でカナダを破るという想像を絶する偉業を成し遂げた。
トーナメントのトップ部門でプレーしてきた9年間で、ラトビアは一度もメダルを嗅いだことがない。世界ジュニアの最高レベルで0勝27敗でスタートし、2022年初のラウンドロビン勝利を確保した。この勝利により、ラトビア人チームは史上最高となる7位フィニッシュを記録した。
それ以来、ラトビアはその後の2大会でわずか1勝しかできていない。金曜日に氷が張るまでは。
リナーズ・フェルドバーグスはこの夜のスターで、レギュレーションと延長戦で53セーブを挙げ、PK戦では8ラウンド相当のカナダ選手を止めた。
ラトビアが第3ピリオドにパワープレーゴールで2点の劣勢を解消した後、カナダには延長戦であまり感動的ではない勝利で逃げ切るというプレッシャーが真っ向からかかっていた。しかし、延長戦でチャンスが次々と訪れ、PK戦では7ラウンド半スコアレスが続いたが、ワシントン・キャピタルズの期待選手エリクス・マテイコがラトビアの番狂わせを現実のものとし、オタワの観衆の前で勝者を葬った。
それは 氷上の奇跡 ラトビアはこれまで世界ジュニアでカナダに勝ったことがなく、過去4回の対戦では金メダル20回の優勝国に合計41対4のスコアで敗れていた。
この敗戦でカナダの準々決勝進出の可能性がなくなるわけではないが、すでにメンバー構成に疑問があり、第1ピリオドでディフェンスのマシュー・シェーファーを負傷で失っていたこのグループにとって、多くの疑問が生じることになる。
マテイコが勝者を葬ると、ホッケー界はソーシャルメディアでラトビアの歴史的な番狂わせを称賛し、2024年に表彰台を逃したカナダのリベンジの可能性に警鐘を鳴らした。
ここでは最高の反応をいくつか紹介します。