カナダのマシュー・シェーファーは世界ジュニアのスタートを切望している

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マシュー・シェーファーという名前を思い出してください。

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予期せぬことがない限り、今後20年間、彼のNHLでのプレーや国際大会でのカナダ代表としてのプレーを見ることになる可能性は十分にあると思われる。

デイブ・キャメロンはその言葉を聞くと身がすくんでしまうだろう。世界ジュニア選手権のカナダチームのコーチとして、ホームチームが昨年のスウェーデンでの５位からの巻き返しを図る中、彼は最年少選手たちの集中力を保つために、むしろ若手選手たちへの誇大宣伝を抑えたいと考えている。

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そのためには、木曜日の夜のフィンランドとの開幕戦に先立って、月曜日の大会前最後の調整でシェーファーとギャビン・マッケンナに健康な傷を負わせるべきだった。

彼らは服装を整えただけでなく、チェコに3対2で勝利した試合でマッケンナが2ゴール、シェーファーが2アシストを記録したため、この2人は氷上で最高の選手だった。

3 つ星を選ぶとしたら、氷の両端で並外れた能力を発揮したシェーファーが 1 位になるでしょう。

その後、17歳のエリー・オッターが彼に何を見せてくれたか尋ねると、キャメロンは簡潔に答えた。

「そうですね」との返事だった。 「彼は優れたディフェンスマンだ。」

それで、私たちは聞きました。

2024年オンタリオホッケーリーグのドラフトでエリーから全体1位で指名されたシェーファー、カナダのウィンガー、ポーター・マートン、アメリカのセンター、ジェームズ・ヘーゲンズは、来年6月のNHLドラフト候補のトップ3選手と広く考えられている。

すべての条件が同じであれば、ほとんどのGMは、ポジションの都合上、6フィート1インチ、162ポンドのシェーファーを好むだろう。なぜなら、良いチームは最後尾から構築することを好むからである。

先週17歳になったマッケンナが2026年ドラフトのトップ指名候補として話題になっているが、シェーファーの誕生日が9月5日ということは、もし彼がわずか11日遅れて生まれていたら、同年まで待たなければならなかったということだ。 NHLチームも利用できるようになります。

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もちろん、シェーファーは彼のひょろ長い体型を埋めるだろう。しかし、彼の心はすでに強いです。ストーニー クリークの製品で印象的なのは、彼のスケート、ホッケーのセンス、その他の明らかなスキルを除けば、彼の人柄です。その子は精神的に厳しいです。

彼の話を聞いたことがない方のために言うと、シェーファーさんの母親ジェニファーさんは2月に乳がんで亡くなった。彼女は56歳で、二人はとても親密でした。

12月20日、カナダの選手登録が決定した後、マシューは、母親がゴールキーパーパッドを履いていないとき、私道でシュートを打っていないとき、どのようにミニスティックで遊んでいたかについて勇敢かつ愛を込めて語った。

その一夜前、オッターズのオーナーであるジム・ウォーターズが心臓発作で73歳で亡くなり、シェーファーはまたも悲劇的な個人的な喪失を経験した。

「ジムと妻のシーラは、私の人生の2つの大きな部分を占めていました」と土曜日のチェコ戦後、シェーファーは揺るぎなく語った。 「私がエリーの家に来たとき、彼らは私をとてもくつろげさせてくれて、とても親密になりました。世界ジュニアに来る前に彼に会うことができた。それは間違いなく突然でしたが、わかりません。人生は思い通りに進み、すべての出来事には理由があります。

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「彼を失うのはとても悲しいですが、彼が母と一緒にいることはわかっています」と彼は付け加えた。「そして私はこれからも常に彼と母のためにプレーするつもりだ。それらは私の人生の 2 つの大きな部分です。」

シェーファーの父親、トッド、弟のジョニーも家族の一員として町に来ており、シェーファーの人生最大のトーナメントでのプレーを見守っている。

「母のいないクリスマスは初めてだから、家から離れるのはいいことだよ」とシェーファーさんは語った。 「そして、世界ジュニア以外にこの時間を過ごす方法はないでしょう？それはすべての子供たちの夢です。ここに着くのをただ楽しみにしています。

「もちろん、私は毎日そのことについて考えています」と彼は彼女の死について付け加えた。 「そして、彼女がいつも私と一緒にいることを私は知っています。私がここにいる理由の大きな部分を彼女が占めていると思います。私には彼女の強さがあり、彼女はいつも私を助け、正しい方向に導いてくれました。」

このような大きな舞台で、3歳近く年上の選手たちとプレーし、対戦することの快適さについて尋ねられたシェーファーは、瞬きもしなかった。

「とても良い気分だが、正直に言うと、チームメイトが大いに助けてくれていると思う」とシェーファーは語った。彼はチーム・カナダのベテラン、オリバー・ボンクとタンデムでペアを組み、トーナメントを一緒にスタートするはずだ。 「彼らは私を見つけます。私はそれらを見つけます。彼らは常に正しい場所にいます。だから彼らと一緒に遊ぶのはとても簡単です。

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「（ボンクは）昨年もここにいたので、間違いなく多くのことを学んでいますし、彼は私をしっかりと守ってくれています。彼がそこにいて一緒にプレーするのは間違いなく良いことだ。彼は素晴らしい選手だよ。」

シェーファーもその一人であり、彼はさらに良くなるだろう。ただ見てください。

世界中で: フィンランド人がカナダに対して善戦することを期待しています。 2022年のフィンランド以来、世界ジュニアではメダルを獲得していないが、昨年のヨーテボリ大会で4位に終わったチームから7人の選手が復帰している。フィンランドは大会前の試合をスロバキアに6-0で勝利し、前回王者アメリカに5-2で敗れた。彼らを率いるセンターのコンスタ・ヘレニウスは、昨年6月にバッファロー・セイバーズの1巡目指名（全体14位）で、AHLのロチェスター・アメリカンズで28試合で17得点（6ゴール）を記録した多才な選手だ。

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