私ニュージーランドのようなラグビーが盛んな国で、先週テストマッチのためにイングランドのクリケット選手が街に来ていたこともあり、曲がりくねったワイカト川沿いのハミルトンは、プレミアリーグとは世界の裏側を隅々まで感じることができた。たくさんあります。
しかし今、イングランドフットボールの夢の工場がかつてないほど近づいている。彼らの息子でありニュージーランド代表キャプテンのクリス・ウッドは、今シーズンノッティンガム・フォレストで驚異的な成長を遂げている。リーグではチャンピオンのマンチェスター・シティを上回る4位となっている。ウッドの10ゴールに後押しされ、アンフィールドとオールド・トラッフォードを制覇したことで、少し歴史のあるクラブで1995-96年以来のヨーロッパでの冒険への期待が再燃した。
「その効果は [on football in New Zealand] 素晴らしかったよ」と、ハミルトンでウッドの形成期を目撃した元オールホワイトズの代表マイク・グルームは言う。 「クリスは、指導できない方法でゴールを決めるために生まれてきた。彼は灯台であり、ネオンサインであり、ここにいるすべての若い子供たちにとって、可能性は無限である可能性があります。」公平を期して言えば、これらの子供たちはすでにサッカーに熱中しており、イングランドの一部の人が想像するようなニュージーランドにおけるニッチなスポーツではなかった。スポーツへの参加という点ではメジャーチームと比べても遜色なく、中等学校レベルでは上位5位以内に位置している。レクリエーション分野では、5 歳から 17 歳までのチームでナンバー 1 です。オール・ホワイツは男子ワールドカップに 2 回出場していますが、グループステージで無敗で敗退したのは 2010 年が最後です。また、フットボール・ファーンズは女子の最高峰の舞台で印象的なプレーをしてきました。 6回。
国内でも事態は揺れ動いている。オークランドFCはオーストラリアのAリーグ初年度から好調なスタートを切り、7戦6勝で無敗の首位に立っている。最近行われた「キウイ・クラシコ」でのウェリントン・フェニックス戦の勝利には、記録的な26,253人の観衆が集まりました。面白いことに、ある種の能力戦争の中で、この数字は5週間前の逆転試合の出席者数よりも1人多かった。地元解説者のジェイソン・パインはそれを「大釜」と呼んだ。
ニュージーランド人もプレミアリーグに初めて参加したわけではなく、過去のカップルを挙げるとブラックバーンのライアン・ネルセンとウェストハムのウィンストン・リードだ。しかし、今シーズンの得点王の一人に名を連ねるウッドは、これまでに見たことのないレベルであり、オークランド空港に到着すると最初に目にする選手の一人になるほどの、究極の看板選手の地位にある。
これは、ウェストブロムから始まり、バーンリー、リーズ、レスター、ニューカッスルを含む12クラブを渡り歩いたイングランドでの放浪的で大部分が多作なキャリアの頂点である。 33歳のウッドは人生の半分以上をイギリスで過ごしたが、自分のルーツを決して忘れたことはない。ニュージーランドの記録的な得点者（80キャップ中41得点）として、彼はオールホワイトズが2026年ワールドカップ北米大会出場を目指す中、往復23,000マイルの道のりを忠実に引き受けた。
最も最近では、11月にある種の帰国スペシャルで、ウッドはハミルトンのワイカト・スタジアムで行われたバヌアツ戦で2得点を挙げ、その後、生まれ故郷オークランドで行われたサモア戦でハットトリックを達成した。オセアニアの準決勝と決勝は3月に行われ、自動的にワールドカップ出場権が1つ決まることになる。開催国のニュージーランドが優勝候補とみられる。
「クリスがピッチの内外でいかに注目の人物であるかがわかります」とグルームは言う。 「全員がプロだが、キャプテンとしての彼がチームに与えた影響は計り知れない。彼の国とのつながりは深い。英語教師として、私はラテン語からの言葉とインスピレーションの語源が大好きです。 吸い込む、息を吹き込む – ここではとてもぴったりです。彼はそれらに命を吹き込みます。タイミングも完璧です。ウェリントンとオークランドがあります [mainly Australian]Aリーグ、そしてプレミアリーグのこのキウイは、アーリング・ハーランドやモー・サラーとともにチャートに名を連ねています。ニュージーランドでは誰もが今のクリス・ウッドを知っています。私はかつてマンチェスター・ユナイテッドでのトライアルで失敗したことがあったので、クリスがゴールするのを見るために [the decisive third] 最近オールド・トラッフォードで…まあ、誰が考えたでしょうか？」
ストライカーとして、グルームは1980年代にニュージーランド代表として22キャップを獲得し、世紀の変わり目頃にハミルトンでブラジル式サッカースクールを経営していた時に9歳のウッドと初めて出会った。ロナウジーニョの大ファンである新郎は、子供たちにロナウジーニョの精神を吹き込みたいと考えていました。 美しいゲーム、フットサルとストリートスキルを融合し、喜びをスポーツの基盤にしています。彼は現在 66 歳ですが、その喜びを今でも毎週フィールドに連れて行っています。
グルームは近くのセントポール大学のフットボールコーチでもあり、ウッドは中学時代から通っていた。 「当時、私たちはトップ層にはいませんでしたが、私たちが旅を始め、クリスはその上昇に加わったのです」と彼は言います。 「全国大会に出場できるのは一部の学校だけで、サテライトトーナメントを突破しなければなりませんでした。
「最後の試合になって、私は選手たちにこう言いました。『我々は宣言をし、勝ってトップ10に入って勝ち抜けなければならない』と。残り15分で0-3で負けていたが、クリスがハットトリックを達成し、PK戦で勝利した。その後、彼は静かに歩いてきて私にこう言いました、「これでトップ10フィニッシュです、コーチ。」私はただただ驚きました。
「ケンブリッジとの別の試合をサイドラインで見ていたときのことを覚えている」 [cool box]。センターサークル内でフリーキックを得た。私は何も考えなかったが、クリスがキーパーの頭上を越えてボールを打ったとき、ただ顔を上げた。つまり、誰がそんなことをするのですか？彼は、大胆さ、自信、意識、スキルの融合を持っていました。しかし、それは常に謙虚さによって支えられてきました。」
この頃、15歳ですでに堂々たる6フィート3インチの体格を備えていたウッドは、ポリット・スタジアムでハミルトン・ワンダラーズのシニアフットボールにも出場していた。ニュージーランドのクリケット場のような自然のままの郊外の環境には、観客用の美しいグラスバンクがあり、この見晴らしの良い場所がウッドのプロとしてのキャリアのきっかけとなった。
ロジャー・ウィルキンソンは経験豊富な英国人コーチであり、クリスタル・パレスのジョン・カートライトの弟子であり、ハミルトン・ワンダラーズでアシスタントとして働いていた。彼はニュージーランドと米国に赴いたキャリアの中での最新の役割を果たした。ヘッドコーチのマーク・コッシーはタッチライン際から走り、ウィルキンソンは丘から動きを観察することを好んだ。彼がウッドで見たものは、すべての身体性と期待を超えたものでした。
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「クリスはまさに天性のものでした」と、今も地元に住む79歳のウィルキンソンは言う。 「まるで魔法のようでした。彼がボックス内にいるときはいつでも、ヤードを見つけて、あるいはヤードを作って、ただゴールするだけだった。その頃私はウェストブロムで働くためにイギリスに戻っていた [in 2007] そして彼に裁判を勧めた。彼らは見たものをすぐに気に入りました。彼らには素晴らしいアカデミーがあり、本当に良い子供たちがいました。
「あるとき、彼らがプレシーズンに彼を迎えに行ったとき、彼は裸足で外を歩いていたのを覚えています。彼らは彼に、『歩道にゴミがたくさん落ちているイングランドではそんなことはできない』と言わなければならなかったのです。」母親のジュリーが最初に引っ越してくれたことも彼にとって助けになった。優秀な監督であるトニー・モウブレイは、17歳の彼を何の問題もなくトップチームに定着させ、そして去って行った。しかし、彼はいつもとても成熟していて、冷静でした。」
ツアー中のゲレンデ外のクリケット特派員にとって、これらは長年にわたってニュージーランドの驚くほど回復力のあるブラックキャップを観察して観察された一種の性格特性です。ニューカッスルのエディ・ハウが、たとえ2023年の1500万ポンドの売却（現時点ではほんの一部のように見える）が最後にセント・ジェームス・パークに戻った際に崇高なハットトリックを達成したとしても、無私無欲のウッドがフォレストで成功したことに喜びを表明しているのも参照。クリスマス。
「目標は人々を立ち上がらせます」とグルームは言います。 「しかし、エディが言ったように、それは無私の心です。学校でも彼はそうで、たとえ目立つ存在であったとしても、チームメイトを違う目で見たり、避けたりすることは決してなかった。チャンスを逃しても彼の集中力は少しも衰えません。彼は次の準備ができている。それでレベル。プレーしていたときも同じだったらよかったのに。
「サッカーは妥協のない世界であり、多くのクラブの中で彼には浮き沈みがあり、ブーイングを受けたり疑問を持たれたりしたこともあった。しかし、彼は常に回復力を保っています。それだけで宝石は磨き上げられ、今は光り輝いているのだろうか。偉大なウィントン・ルーファー [Werder Bremen and New Zealand] オセアニアの20世紀の選手に選ばれた。しかし、クリスは彼を超えたと言えるでしょう。」
しかし、ウッドの契約は更新中であり、技術的には1月から海外クラブと交渉できるため、この賞賛にこの特定のフォレストファンは少し神経質になっている。 「彼はフォレストにとって良くしてくれたし、フォレストも彼にとって良いことだった」とグルームは安心させるように言う。 「たぶん、それは『誓いを新たにしよう』という単純なケースになるかもしれない。」 曲がりくねったワイカトからトレント川のほとりに至るまで、ウッドとフォレストの物語は、まだ書かれていない章があるように感じられる。