学校給食プログラムは、子どもたちが授業と生活で成功するのに役立ちます

何十年もの間、 カナダは、全国的な学校給食プログラムを持たない数少ない裕福な国の一つです。その代わりに、私たちは全国各地にパッチワーク状の製品を提供しています。無料の朝食、軽食、昼食を提供するこれらのプログラムの多くは、断片的な資金、ボランティア、NGO スタッフに頼らざるを得ません。それは変わりつつあります。今年4月、カナダ政府は全国学校給食プログラムの創設に5年間で10億ドルを投じ、今年から毎年数十万人の子供たちに食事を提供することになる。

貧しい食生活は低所得世帯だけの問題ではありません。カナダの子どもたちは、社会経済的スペクトル全体にわたって食生活が悪く、果物や野菜が十分に摂取されておらず、グラノーラバーやキャンディーなどの加工食品が多すぎます。これらのアイテムは、お弁当に入れやすく、温める必要がなく、外出先でも食べることができます。私は博士号を持っています。しかし、私の子供たちでさえ、授業中によく食べません。

子どもたちが起きている時間のほとんどを過ごす学校で、栄養価の高い食べ物を簡単に食べられるようにすることは、食生活を改善し、健康上の不平等を減らすための素晴らしい方法です。これらのプログラムを利用する生徒は学業成績が向上し、学校を欠席することが少なくなります。たとえば、トロント地区教育委員会の朝の食事プログラムに関するある研究では、学校週のほぼ毎日朝の食事を食べた生徒は、自主的な学業、授業への参加、問題解決などの分野でより良い成績を収めました。

ほとんどの州、準州、先住民族政府は間もなく連邦政府の計画に署名することになる。新しいプログラムだけでなく、既存のプログラムも成長するでしょう。オンタリオ州では、多くの学校ですでに朝食または軽食プログラムが実施されていますが、ボランティアによって運営されており、準備する時間がない場合があります。より多くの資金があれば、プログラムはフルーツや全粒穀物を含むマフィンやその他の焼き菓子などの食品を調理するスタッフを雇用できるようになります。最終的にはランチも提供してくれるそうです。そのとき、子供たちが学校で食べるものの栄養の質が本当に向上することがわかります。私が住んでいるサスカトゥーンでは、ユニバーサルランチのパイロットプロジェクトが行われています。プログラムの各食事の費用は約 4.50 ドルで、スタッフの生活賃金、野菜や果物を含む栄養価の高い食事、毎日のベジタリアンまたはハラル代替品をカバーする金額です。

現在、学校給食プログラムは貧しい子供たちのために用意されていることが多い。学校給食プログラムの恩恵を受けられるはずの生徒の中には、貧しいと思われたくないために参加しない人もいるかもしれません。恥ずかしい要素があります。しかし、米国からの証拠は、次のことを示しています。 全て 子どもたちも参加するよう招待されれば、プログラムに伴う恥は消え去ります。このような普遍的なプログラムが徐々に展開されることを期待しています。

連邦政府はインフラや設備を支援する基金を設立した。それは私たちの最大の課題の 1 つを解決するのに役立ちます。カナダでは、米国とは異なり、多くの学校にカフェテリアがありません。したがって、学校給食プログラムが拡大するにつれて、食事の準備にも創造性を発揮する必要があるでしょう。一部の新しい学校では、業務用キッチンを追加して、地域内の複数の学校の食事を準備できる場合があります。

無料の食事は家族を貧困から救い出すことはできません。プレッシャーをいくらか和らげることができるだけです。しかし、子供が 2 人いる家庭では、子供が利用する学校給食プログラムの種類にもよりますが、食料品代を月に少なくとも 150 ドルから 200 ドル節約できる可能性があります。世界食糧計画によると、学校給食への投資 1 ドルあたりの投資収益率は 3 ドルから 10 ドルの間です。スウェーデンでは、同国の強力なユニバーサル学校給食プログラムに参加した子供たちは、参加しなかった子供たちよりも生涯収入が3〜5パーセント高かった。そして、グエルフ大学の予備調査によると、ここカナダでは国立学校給食プログラムにより、2029 年までに最大 207,700 人の新規雇用が増加し、経済に 48 億ドル貢献する可能性があることが示されています。

学校給食プログラムは、健康への投資にも最適です。子どもが食べるものは、大人になってから食べるものを形作ります。小児期に適切な栄養を摂取すると、成人後の脳卒中、心臓病、2型糖尿病などのさまざまな慢性疾患の発症率が低下することを示す十分な証拠があります。子どもの栄養に投資している国では、成人人口がより健康になっています。

国の政策のもとでも、学校給食プログラムは今後も変化し続けるだろう。場所が違えばニーズも異なります。連邦政府は、世界中の最高の学校給食プログラムから私たちが学ぶのを助けるために、国際専門家の会議を主催するかもしれません。資金を投入する場合は、プログラムが可能な限り最高のものであることを確認する必要があります。

レイチェル・エングラー・ストリンガーは、サスカチュワン大学の地域保健と疫学の教授です。

このストーリーは、次の 2025 年 1 月/2 月号の Year Ahead 2025 パッケージの一部として掲載されます。 マクリーンさん。雑誌を購読できます ここ または定期購読ギフトを送る ここ。