注意喚起！今年最高のショーの 1 つであるふたご座流星群の時期が来ました

12 月は休暇だけではありません。一年で最高の流星群の 1 つとしてよくもてはやされるふたご座流星群を楽しむ時期でもあります。

ふたご座流星群は12月2日から続いているが、今週12月13日から14日の夜にピークとなる。

しかし、たとえ空が晴れていても、ちょっとした問題があります。それは月です。

「いつもなら、ふたご座流星群は夕食後すぐに出て楽しむことができる唯一のシャワーであると皆さんに伝えるのが楽しみです」と、流星天文学のカナダ研究委員長でオンタリオ州ロンドンのウェスタン大学教授のピーター・ブラウン氏は語った。 「そして、今年もそれができるかもしれないが、月が来ると、物事は本当に窮屈になるだろう。」

ほとんどの流星群では、放射光、つまり流星が発生しているように見える星座は、夜遅くに昇る傾向があります。たとえば、夏のペルセウス座流星群は、一年で最高の流星群の 1 つと考えられています。

ふたご座流星群では、ふたご座は現地時間の午後 7 時頃に昇るので、早朝まで起きていたくない人でも流星を垣間見ることができます。

しかし、今年は、月はほぼ97パーセント明るくなり、夕方の早い時間には空のかなり高い位置にあるため、ふたご座流星群の中で最も明るい部分しか見ることができないことになります。

ここで良いニュースが入ってきます。ふたご座流星群は明るい火の玉を生成する傾向があるため、流星が見える可能性はまだ十分にあります。

空から地上へ

流星群は、地球が彗星や（まれに）小惑星の残骸をかき分けて進むときに発生します。この場合、ふたご座流星群は小惑星 3200 ファエトンから来ています。

小さな粒子が大気中で燃え上がると、空に筋として現れたり、「流れ星」と呼ぶ人もいます。

しかし、ふたご座流星群は特別です。

ブラウン氏は、ふたご座流星群の興味深い点の一つは、親天体の破片である隕石が地面に到達することが多いことだと言う。

「つまり、実際に外に出て、ジェミニド、つまりフェトンの一部を見つけることができるのです」と彼は言いました。

しかし、現在まで誰もそれらを見つけることができていないが、それらはすでに存在している、と彼は述べた。

ブラウン氏によると、ふたご座流星群のもう一つの特徴は、その多くが月に到達することだという。

「すべての流星群の中で、ふたご座流星群が月に最も多く衝突するのを見ることができます」と彼は言いました。 「幾何学形状が正しく、正しい月相があり、双子座の頂上がちょうど正しい幾何学形状にある場合、20 分ごとにふたご座流星群からの月の衝突閃光が 1 回も見られるでしょう。」

月には破片が燃え尽きるような厚い大気がないため、地球に着陸するよりも多くの隕石が月の表面に到達します。

実際、月面を歩いた唯一の地質学者である宇宙飛行士ハリソン・“ジャック”・シュミットは、1972年12月12日に軌道上で月の衝突閃光を目撃したと考えられているが、これはおそらく双子座流星であった可能性が高い。

いつ、どのようにして

8月のペルセウス座流星群と12月のふたご座流星群が、今年最高の流星群の称号をめぐって前後に動いているが、その主な理由は、ペルセウス座流星群は夏の晴天のときに発生し、晴天の可能性が高いためである。ペルセウス座流星群は理想的な条件下で 1 時間あたり 100 個の流星を生成できますが、ふたご座流星群は 1 時間あたり 150 個以上の流星を生成できます。

12 月は寒いだけでなく、外で夜を過ごすことが少なくなり、曇りがちになります。山頂の夜のあなたの地域の天気を必ず確認してください。

12 月 13 日から 14 日の夜に曇っている可能性がある場合は、ふたご座流星群はピークの前後 1 ～ 2 日はかなり活動する傾向があります。事前に計画を立ててください。

必ず準備を整えて、街の明かりから離れた暗い空の場所に行き、ただ見上げてください。この場合、放射点である双子座の方を見る必要はありません。目をそらさないように注意してください。流星は速いので、大きな火の玉を見逃してしまう可能性があります。

また、流星群の活動を監視したい場合は、ウェスタン大学の流星物理学グループとグローバル流星ネットワークが提供するこのサイトをチェックしてください。このサイトでは、1 時間に流星の数が表示されます。