フェムテック女性創業者2人
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世界人口で半分を占める女性の健康は、デジタル激変期にも最も変化が激しい分野の一つだった。女性が月経を始める思春期から妊娠と出産、閉経を経験するまで40年以上を不快に過ごすことを当たり前の社会雰囲気、女性の問題を理解する開発者の不在、女性健康市場に投資する投資家不足などこの複合的に作用した影響が大きい。 2016年生理周期追跡アプリ「クルー」を作ったドイツ創業者であるティントが「フェムテック（Femtech）」という用語を提案した後、フェムテック市場は初めて「命名」された。グローバル市場調査機関フォーチュンビジネスインサイトは、全世界のフェムテック市場規模が昨年67億ドル（約9兆5000億ウォン）から2030年には206億ドル（約36兆8500億ウォン）に成長すると予想した。
国内でも女性の全生涯周期に関連する創業に飛び込む若い創業者が増えている。女性と苦しむ不快感を、女性が技術で解決するという抱負だ。
写真拡大 キム・ヒョイイナーシア代表は、20年前に母親が使っていた生理用ナプキンが依然として市場の標準であることに問題意識を持って創業した。キム代表は2017年生理大波動を経験した世代だ。生理用ナプキン11種で揮発性有機化合物（VOCs）が検出され、副作用を経験した消費者が会社を相手に訴訟を提起し、消費者の警戒心が大きくなった。以後「安全」を強調する有機農生理用ナプキンが登場したが、生理用ナプキンの最も重要な機能である生理血吸収力が従来製品よりも低下する限界があった。
キム・ヒョイ代表などカイスト博士出身の女性研究陣4人は2021年天然ながら吸収がよくなる安全な生理用ナプキンを作ろうと意気投合した。インナーシアは合成不織布なしですべての面を有機農産物の面に差別化した。マイクロプラスチック吸収体の代わりに天然吸収素材である「ラボセル」を使用する。ラボセルは手術室止血素材に着目した吸収材で、植物素材に光エネルギーだけを加えた自然由来のセルロースだ。そのおかげで、微小プラスチックが生理血と接触したときに生じる不快な臭いや生殖器刺激が明らかに少なかった。このような技術力は顧客購入につながった。市中生理用ナプキンよりも価格が1.5～2倍高いのに’新しい生理用ナプキン’で口コミが出た。インナーシアの「ザプリズム」製品は発売初年度の2022年売上2億5000万ウォンを出した。今年の売上はすでに100億ウォンを突破した。
インナーシアは2022年女性創業競技大会で受賞した。堅実な成長事例で、去る11月に開かれた「2024女性創業企業ネットワーキングおよび力量強化ワークショップ」に講師として参加した。海外でもスイスローザンヌ連邦工科大学フェムテック企業に選定されるなど技術力を認められている。キム代表は「インナーシアのファン層を基に生理用ナプキンを越えてホルモン変化による症状を克服する製品、天然鎮痛物質や長健康製品など女性疾患を解決するラインで製品群を拡大するだろう」と話した。
写真拡大イ・ヘジュン代表が率いるカイヘルスは「健康な赤ちゃんを産むのを助ける難任人工知能（AI）ソリューション」を開発する。世界的に新生児10％以上が難妊施術として生まれるほど毎年市場が大きくなっているが、難妊施術成功率は30％ほどで依然として低い。 ３回施術基準で韓国では約１０００万ウォン、米国では７０００万ウォンがかかるほどコストも高い。ソウル大学医学部を卒業した難任専門医で米国ケロッグMBAを経てヘルスケア企業で働いたこの代表は難妊治療プラットフォーム開発に最適化された人物だ。彼は試験管施術の成功の80％を左右する胚選別方式を改善するために創業した。これまでは研究者が目で見て成功率が高い胚を選別したが、データを利用した客観的で経済的な胚評価方法が必要だと削減している。
カイヘルスは700個以上の胚画像と誘電体データ、臨床データなどを組み合わせてAIモデル2種を開発した。研究者が主観的に評価したときの妊娠予測精度は50％だったが、このモデルを使用すると66％まで精度が上がった。同様のサービスを提供するLife Whispererと呼ばれるソリューションは、精度が64％のラインである。これと比較すると、カイヘルスAIモデルの精度が商用モデルレベルに達したわけだ。試験管赤ちゃんの手術２回で妊娠に成功する割合が１８％増加し、これにより施術費用が１５％減少すると会社側は期待している。
カイヘルスは、医療スタッフがデータ収集に使うことができる医療スタッフアプリのほか、患者が胚写真や発達状態情報、生活習慣などを入力する患者アプリも製作する予定だ。今後ターゲットは全世界試験管赤ちゃん施術で30～40％を占める欧州市場、難妊治療患者の80％以上が非保険で治療を受ける米国市場だ。カイヘルスは今後難妊治療を受ける患者と施術病院だけでなく、まだ妊娠計画がない成人対象卵子・精子凍結、避妊、栄養剤事業などで事業群を拡大する予定だ。
[이유진 기자]
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