ヤシボーイとして知られるアル・ゲーナは、12月7日に行われる英国タイトル戦への道中、リングの内外で相応の戦いに直面してきた。
12勝0敗のフィンチリー育ちのボクサーは、6月初旬にタイトルをかけて無敗のミッドランズ王者ジェームス・スキャロットと対戦する予定だったが、ウスターシャーのファイターは目の感染症のため棄権を余儀なくされた。
アル・ゲーナがトレーニング中に手首を骨折したため、脚光を浴びる瞬間を待ちわびる苦悶の日々が再び長引き、試合のスケジュールが再び再調整された。
しかし、ヤシボーイは土曜日にベスナルグリーンのヨークホールで待望のスキャロットとの試合でリングに上がる予定だ。
29歳の彼は「大変だったけど、ジムに通い続けたので気分は良い」と語った。
「行く準備はできていたが、正しいことをしなければならなかった。なぜならこれほど大きな試合、特にイギリスのタイトルに関しては、100パーセントで戦いに臨みたいからだ。」
6月に遡ると、ヤシボーイは「タイトルを獲得する」ため、そして「無敗のボクサーを目指すため」にここに来たと主張した。
12月になっても、その情熱はまだ深く燃えています。
さらに、「試合が厳しいほど、パフォーマンスは向上する。ライトが明るければ明るいほど、私も明るく輝きます。私はこのプレッシャーで成長します。
「そうだね、僕は（スキャロットよりも）たくさん試合をしてきたけど、僕たちは両方とも10ラウンドの試合をして、ベルトを獲得したんだ。その意味では私たちは基本的に同じ経験をしているが、私は彼を軽視しているわけではない。」
タイトル獲得への火はまだ燃え続けているが、その過程で壊滅的な打撃も受けた。
8月に29歳の彼はファルーク・アブドゥルラザクという親しい盟友を亡くしており、タイトル戦を亡き友人に捧げることになる。
「大変でした、なぜならあの時、私は明らかに試合に向けて練習していたからです」とアル・ゲーナは語った。
「私は2日おきに彼の父親を訪ね、家などに行っていました。彼は私のキャリアを本当にサポートしてくれました。デビューからずっと応援してくれて、ずっとそばにいてくれました。
「この地域で彼を知る人は、彼が清らかな心で謙虚な人だったことを知っています。だから、この試合を終わらせて、ベルトを持って父親のところに戻って、本物のトロフィーを渡して、お墓参りに行くのが待ちきれません。」
シリア生まれの戦闘員はまた、自分を疑う人たちと支持者たちに熱心に感謝し、次のように付け加えた。
「皆さんのおかげで私はプッシュし続けることができます。トレーニングに熱中するときに私に熱意を与えてくれます。仕事をやり遂げるためにさらに後押ししてくれるのは、このような人たちだと私は思います。
「私はすべてのことに神に感謝しています。チーム、家族、私をサポートしてくれた人、チケットを買ってくれた人、メッセージをくれた人、私のプロとしてのキャリアをサポートしてくれた人すべてに感謝しています。
「本当に感謝していますし、来年は素晴らしい年になると約束します。自分のできることをみんなに見せる準備はできているし、別のタイトルで今年を終えるのが待ちきれません。」