NASAの宇宙飛行士が月周回飛行に遅れが生じる

フロリダ州ケープカナベラル –

NASAは木曜日、アポロ計画から50年以上を経て、宇宙飛行士を月に帰還させる計画がさらに遅れると発表した。

管理者のビル・ネルソン氏は、アルテミス計画の次のミッション（4人の宇宙飛行士を月周回して帰還させる）は現在2026年4月を目標にしていると述べた。計画は今年から延期され、2025年9月に予定されていた。

関係者らによると、２年前のカプセルの最初の試験飛行による遮熱板の損傷の調査には時間がかかり、宇宙船の他の改善もまだ必要だという。

これにより、アルテミスの3度目のミッション（他の2人の宇宙飛行士による月面着陸）は少なくとも2027年まで延期される。NASAは2026年を目標としていた。

NASA のアルテミス計画は 1960 年代後半から 1970 年代初頭にかけて行われたアポロ衛星の続編であり、ミッションは 1 つだけ完了しました。空のオリオン カプセルは、NASA の新しいスペース ローンチ システム ロケットで発射された後、2022 年に月を周回しました。

打ち上げと月周回は順調だったが、カプセルは大気圏再突入の熱で損傷し、底部の熱シールドが過度に焦げて侵食された状態で帰還した。エンジニアが原因を特定し、計画を立てるまでには最近まで時間がかかりました。

ネルソン氏によると、NASAは4人の宇宙飛行士が乗る次の飛行ではオリジナルの熱シールドを備えたオリオンカプセルを使用するが、飛行終了時に再突入経路を変更する予定だという。熱シールドを剥がして交換すれば、少なくとも丸1年の遅れを意味し、月面着陸はさらに遅れることになるだろうと当局者らは述べた。

NASAは飛行試験中、大気圏再突入時にカプセルを大気圏に浸したり外したりし、熱シールドの外層にガスが蓄積したと関係者らは述べた。その結果、外側の素材にひび割れや不均一な脱落が発生しました。

月周回飛行の指揮官である宇宙飛行士リード・ワイズマンは、ワシントンのNASA本部で木曜日の記者会見に参加した。彼の乗組員には、NASAの宇宙飛行士ビクター・グローバーとクリスティーナ・コッホ、カナダの宇宙飛行士ジェレミー・ハンセンが含まれています。

ワイズマン氏は「遅延は苦痛であり、減速は苦痛であり、それは我々がやりたいことではない」と述べた。しかし、彼と乗組員は、どれだけ時間がかかったとしても、初飛行による遮熱板の損傷を完全に理解してもらいたいと述べた。今、彼らはこの「大きな決断が私たちに残されている」ことに集中できるようになりました。

NASA のアーチ型アポロ計画では 24 人の宇宙飛行士が月に飛び、12 人が月に着陸しました。月の塵の中の最後のブーツプリントは、1972 年 12 月のアポロ 17 号の際に作成されました。

ネルソン氏は、修正されたスケジュールでは、有人月面着陸の時期を2030年としている中国よりも前に、米国が宇宙飛行士を月面に帰還させる必要があると述べた。

ネルソン氏によると、宇宙機関はイーロン・マスク氏のスペースXを含むアルテミスのすべての請負業者に対し、スケジュールの期限を守るために「倍増」するよう通告したという。スペースXの巨大ロケット「スターシップ」は、テキサスからのテスト飛行の頻度を増やしており、最初の2回のアルテミス月面着陸で、宇宙飛行士が月周回軌道上のオリオンカプセルから地表に到達する方法となる。

ネルソン氏は、トランプ大統領が今週NASAのトップに指名したスペースXの飛行億万長者ジャレッド・アイザックマン氏にすでに電話をかけ、ワシントンのNASA本部に招待したと述べた。

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