2024年7月、政府は下水道と浄化槽の清掃という危険な作業に従事し、2019年から2023年の間に377人が死亡したとインド人民誌に発表した。ほんの数年前、チェンナイの有名なショッピングモールで、浄化槽の清掃中に作業員が命を落とした。 この国では手動清掃が禁止されている。皮肉なことに、2つの全国調査（2013年と2018年）では、インドでは人力による清掃はもはや存在しないと主張されています。したがって、手作業による清掃員の仕事は非公式雇用または委託契約であることが多いため、課題はその特定にあります。
この行為に関しては否定できない社会病理学的な怠慢が存在しますが、会話はしばしばその社会学的側面のみに焦点を当てます。しかし、下水道ガスがどのように形成されるか、人体への影響、およびこれらのガスへの曝露による死亡のメカニズムと影響を理解することも重要です。
下水道ガスとは何ですか？
下水道ガスは、有毒ガスと無毒ガスの混合物の総称です。下水ガスは、嫌気性または酸素欠乏環境における有機物の微生物分解によって生成されます。有機性廃棄物は細菌の活動の燃料として機能し、硫化水素 (H₂S)、メタン (CH₄)、アンモニア (NH₃)、二酸化炭素 (CO₂)、一酸化炭素 (CO) などの有害なガスに分解されます。 H₂S は、硫酸塩還元細菌が有機物の硫酸塩を分解するときに生成されます。メタン生成菌はメタンを生成し、無臭ですが引火性が高く、爆発の危険性があります。アンモニアは窒素含有廃棄物から生成され、呼吸器系に重度の刺激を引き起こす可能性があります。二酸化炭素と一酸化炭素は、有機物の分解や不完全燃焼によって発生します。
H₂S は最も有害な下水ガスです。自然界では、火山の噴火、温泉、沼地、沼地、炭坑などの環境での有機物の腐敗に由来します。産業的には、H₂S は石油とガスの精製、鉱業、なめし、パルプと紙の加工、レーヨン製造、廃水処理などの分野で蔓延しています。下水ガス、特に H₂S の生成は、高濃度の有機廃棄物、空気流の少ない長くて太い下水管、停滞した水、酸性環境、および高温に依存します。
H₂S は、その独特の腐った卵の臭いで悪名高く、低濃度 (100 ppm) では警告信号となります。人間が高濃度の H₂S に曝露されると、ガスによって嗅神経が麻痺し、その匂いを感知する能力が失われます。このため、作業員は最初は臭いに気づいていても、ガスを吸入するにつれて突然その臭いに気付かなくなる場合があります。
H₂S の人体への影響
下水道パイプラインでは、H₂S 濃度は条件に応じて変化する可能性があります。しかし、換気が悪く停滞したシステムでは、死に至る可能性のあるレベルが一般的です。このような環境における H2S 濃度は、100 ppm から 1000 ppm 以上の範囲に及ぶことがあります。 100 ppm を超える濃度では、ガスは嗅神経を麻痺させるだけでなく、目や呼吸器に重度の刺激を引き起こす可能性があります。レベルが 500 ppm を超えると、暴露により数分以内に急速な意識喪失や呼吸困難が生じる可能性があります。 H₂S は、細胞の酸素利用をブロックする能力があるため、濃度が 1000 ppm を超えると、即時に呼吸停止や死に至る可能性があります。
高濃度のガスは、シトクロムオキシダーゼ経路の酵素を阻害することにより細胞呼吸を妨害し、体の呼吸能力にもかかわらず細胞から酸素を奪います。これにより、めまい、意識喪失、一瞬のうちに倒れる可能性があります。このような高レベルに曝露された作業員は、覚醒状態から意識不明状態への進行が急速であり、死亡につながります。
あなたの体を車として想像してください。酸素がエンジンを動かすガソリンとして使われます。車内の燃料システムは自己完結型で、タンク (肺) にガソリンが供給され、パイプライン (血管) がガソリンを供給します。エンジン (セル) は、点火システムを通じてエネルギーを生成するためにそれを使用します。シトクロムオキシダーゼ経路はこの点火のように機能し、細胞が酸素を効果的に利用できるようにします。硫化水素が体内に入ると、この点火システムが詰まり、エンジンが燃料を燃焼できなくなります。車にガソリンが入っているのに走れません。硫化水素は細胞が酸素を利用するのを止め、体を「失速」させ、機能を停止させます。
低濃度の硫化水素とアンモニアは呼吸器系を刺激し、咳、喘鳴、呼吸困難などの症状を引き起こします。たとえ低レベルであっても長期にわたる曝露は長期的な肺損傷につながる可能性があり、労働者を慢性呼吸器疾患のリスクにさらす可能性があります。 H₂S と一酸化炭素は神経系にも影響を及ぼし、頭痛、めまい、混乱、そして時間の経過とともに記憶喪失や認知機能の低下などの問題を引き起こします。下水ガスに含まれるアンモニアやその他の酸性物質は目を刺激し、充血、充血、不快感を引き起こします。一方、汚染された下水と皮膚が長時間接触すると、発疹や皮膚炎を引き起こすことがよくあります。
安全装備の重要性
南アジアの多くの衛生作業員は、適切な訓練や保護具を持たずに換気の悪い下水道に入ります。先進国では、厳しい安全対策が下水道作業員を有毒ガスへの曝露から守っています。高度な換気システムにより新鮮な空気の循環が確保され、有害なガスの蓄積が最小限に抑えられます。ポータブルマルチガス検知器は空気の質をリアルタイムで監視し、危険な状態を作業者に警告します。作業員はガス暴露から身を守るために自給式呼吸器 (SCBA) と耐薬品性スーツを装備しています。ロボット工学と自動化により、下水道の保守管理はさらに変化しました。
映画の中で ショーシャンクの空にアンディ・デュフレーンは1940年代に米国の刑務所から500ヤードの下水の中を這って脱獄した。約80年前に設定されたそのシーンは、アンディが無傷で生き返り、自由に人生を再建するときの立ち直りと希望の勝利を描いていました。米国では、当時でさえ、下水道システムは致命的なガス室ではありませんでした。 2024 年に早送りすると、南アジアの現実は憂鬱になります。今でも世界のこの地域の下水道は死の罠となっており、硫化水素などの致死性ガスが充満し、処刑室と化している。これらのパイプラインに送り込まれた労働者は、デュフレーヌのように自由を目指して這うのではなく、生命のない死体、彼らを失敗させた非人道的なシステムの犠牲者として引き出される。
(C. Aravinda 博士は学術および公衆衛生の医師です。表明された見解は個人的なものです。[email protected])
発行済み – 2024 年 12 月 2 日午後 3 時 (IST)