スティーブ・コーエン氏の80億ドルのメトロポリタン・パーク開発計画は、コミュニティ委員会3が先週木曜日の夜にプロジェクトを進めることに投票したことを受けて、画期的な計画にまた一歩近づいた。
コーエン氏は投資家や開発業者らとともに、シティ・フィールド外の50エーカーの駐車場を25エーカーの新しい公共公園スペース、商業スペース、そして木曜の会合で最も物議を醸したカジノに変えることを約束した。このプロジェクトは23,000人の雇用を創出し、全員が労働組合に加入し、そのうち6,000人は恒久雇用となるほか、1億6,300万ドルの「コミュニティ・インパクト・ファンド」にも資金を提供する予定だ。
コーエン氏はまだ必要なカジノライセンスを獲得していないが、木曜日の投票により、コーエン氏の計画が提示されている5つのコミュニティ委員会のうち5つから区画変更の承認が得られた。クイーンズ区のドノバン・リチャーズ区長は現在、区画整理を検討する必要がある。
理事会は26対8の大差で賛成票を投じ、3名が棄権したが、このプロジェクトが「脆弱な」ジャクソンハイツとエルムハーストの住民の支援でコーエン氏を潤すことになるのではないかと懸念する多くの地域住民の声を理事会は聞いた。
反対者の中にはジェシカ・ラモス州上院議員（民主党、ジャクソンハイツ）も含まれており、同氏はクイーンズ・クロニクルに対し、「ルーズベルト通りにカジノができれば状況が改善されるとは思えず、むしろ不快な行為を呼び込むことになると感じている」と語った。
ラモス氏は、自身の事務所が実施した内部調査によると、回答者の4分の3がカジノに反対していると付け加えた。
同じく2025年の市長候補であるラモス氏は、「問題は、私たちのコミュニティにエンターテイメントが不足していないことだと思う」と語った。 「私たちのコミュニティには、手頃な価格の住宅、高齢者向け住宅、支援型住宅…病院、診療所、医師…真のサービスが不足していますが、このプロジェクトでは対応できません。」
しかし、ラモス氏は市長に当選したらコーエン氏の入札を拒否するかどうか「考えなければならない」と述べた。
ラモス氏はまた、知事のパブリックコメントにもかかわらず、ホチョル氏とコーエン氏の関係がこの問題に関する判断を曇らせる可能性があると考えているとも述べた。ラモス氏はクイーンズ・クロニクルに対し、メッツのオーナーが知事選に６桁の寄付をしたことに触れ、「プレーにお金を払うというのは、本来あるべき姿ではない」と語った。
約4時間に及ぶ会議の途中で、社会主義解放党のデモ参加者らが「クイーンズは売り物ではない」と叫び始め、会議は急停止し、逮捕者も出そうになった。
ジャクソン・ハイツの居住者でグループのメンバーであるエリザベス・ブリエルはクロニクル紙に、「広告業界で働く者として、私はストーリーテリングの魅力や華やかさが何であるかを知っている」と語った。
ブリエルさんは、このプロジェクトが労働組合による雇用と緑地という約束を果たせるかどうか疑問に思っており、それはカジノから目をそらすだけだと感じていた。同氏は、同プロジェクトが建設される公有地は「貧困層や労働者階級を犠牲にして最大限の利益を得る」ために「億万長者が自由に使えるようにすべきではない」とも付け加えた。
しかし、アーバン・アップバウンドの最高経営責任者（CEO）ミッチェル・テイラー司教や他の多くの住民にとって、2万3000人の雇用の約束は逃すにはあまりにも良い機会だ。
「フラッシングを見ているとき、コロナ、イースト・エルムハースト、ジャクソン・ハイツを見ているとき、ルーズベルト・アベニューを行ったり来たりしているとき、いったいどうして私たちはルーズベルト・アベニューを離れ、これらの地区を現状のまま残して満足できるでしょうか。インフラ整備に10億ドルを費やす人がいるだろうか？」テイラーが説明した。
会議はコロナのラングストン・ヒューズ図書館で開催された。
テイラー氏はまた、現在はオンラインで賭けができるため、カジノがギャンブル依存症を誘発することはないと信じているとも述べた。
「誰かが問題を抱えているということなら、私は電話ですぐに問題を知ることができます」とテイラー氏は付け加え、カジノが敷地の10パーセントしか占有しないことを強調した。
テイラー氏は、同社のプレゼンテーション中に、ハードロック・インターナショナルのグローバル社会責任担当副社長、ポール・ペリザーリ氏のコメントに衝撃を受けたと語った。
ペリッツァーリ氏は会場で、スタッフは「問題のあるギャンブラー」を特定する訓練を受けていると語った。その理由は「お金を失い、家を失い、人間関係を失う人は長期的な顧客ではないからだ。それは地域社会の健康にとってよくありません。」
カジノに対する懸念にもかかわらず、より多くの雇用が約束され、オフシーズンに駐車場で行われていると伝えられている性的人身売買の終結が約束され、ビジネスチャンスが勝った。
会議はほぼ翌日に持ち込まれ、午後11時に終了したため、酒類販売業やその他の取締役会の問題は審議されなかった。
#理事会はカジノと公園の提案を支持