2000 年代半ば、96 年に博士号を取得したキャサリン ウルフラムは、キャリアの中で彼女が「転換点」と呼ぶ時期に達しました。約 10 年間米国の電力市場を研究した後、彼女は「気候変動の緩和について考えずにエネルギー産業を研究することはできない」と認識するようになりました。
同時に、ウルフラム氏は、発展途上国におけるエネルギー使用の軌跡が気候状況の非常に重要な部分であることを理解していました。世界的な力関係を包括的に把握するには、「世界の他の地域について考え始める必要があることに気づきました。」と彼女は言います。
優秀な学者であり政策専門家でもあるウルフラム氏は、ハーバード大学、カリフォルニア大学バークレー校で教鞭をとり、現在はMITでエネルギー学のウィリアム・バートン・ロジャース教授を務めています。彼女はまた、米国財務省で気候とエネルギー経済担当の副次官補も務めました。
しかし、一流の専門家でさえ学び続けたいと考えています。そこで、その転換点に達したとき、ウルフラムは研究キャリアの新たな段階を切り開き始めました。
「学者であることで私が気に入っていることの 1 つは、自分でそうすることを決めることができるということです」とウルフラム氏は言います。 「上司に確認する必要はありませんでした。自分のキャリアを、発展途上国のエネルギーについて考えることにもっと集中できるようにすることもできました。」
過去 10 年にわたり、Wolfram は発展途上国のエネルギー消費に関する幅広い独自の研究を発表してきました。ケニアからメキシコ、南アジアに至るまで、彼女は経済成長とエネルギー消費の原動力に光を当て、その時間の一部を政府への奉仕にも費やしてきました。昨年、ウルフラム氏は MIT スローン経営大学院の教員に加わり、そこでの彼女の研究は気候変動と戦うための研究所の取り組みの強化を強化しています。
MITに留学中
ウルフラムは主にミネソタ州で育ち、父親は法学者でしたが、彼女が高校に入学した頃に父親はコーネル大学に移りました。彼女は学部時代にハーバード大学で経済学を専攻し、卒業後は最初はコンサルタントに勤務し、次にエネルギー料金を規制する機関であるマサチューセッツ州公共事業局に勤務しました。
後者の仕事において、ウルフラムは人々がポール・ジョスコフ（現在はマサチューセッツ工科大学経済学部のエリザベス・キリアンとジェームズ・キリアン経済学名誉教授）とリチャード・シュマレンゼー（元大学学部長）というMITの学者の研究を頻繁に引用していることに気づき続けた。 MIT スローン経営大学院、現在はハワード W. ジョンソン経営名誉教授）。経済学の研究が政策立案にどれほど重要であるかを見たウルフラムは、この分野で博士号を取得することを決意し、MIT の博士課程プログラムに合格しました。
「私は自分が何をしたいのかについて、異常に具体的な見解を持って大学院に入学しました」とウルフラムは言います。 「ポール・ジョスコフ氏とディック・シュマレンゼー氏と一緒に電力市場で働きたかったので、ここにたどり着きました。」
MITでは、ウルフラムは、チャールズ・P・キンドルバーガー応用経済学教授で元経済学部長でもあるナンシー・ローズとも幅広く協力することになり、彼はウルフラムの論文の監督に協力した。ローズ氏は市場規制についても幅広く研究してきました。
ウルフラム氏の博士論文研究は主に、新たに自由化された英国の電力市場における価格設定行動に焦点を当てており、同様のプロセスが行われていた米国にもうまく当てはまることが判明した。 「私が幸運だったのは、当時知られていたように、カリフォルニア州が再編を検討していた頃だったからです」とウルフラム氏は言う。彼女はハーバード大学で 4 年間教鞭をとり、その後カリフォルニア大学バークレー校に移りました。ウルフラム氏の研究は、規制緩和が、例えば発電所のより効率的な稼働を可能にするなど、中期的な利益をもたらすことを示している。
エアコンをオンにする
しかし、2010 年頃までに、ウルフラムは本格的に学問の焦点を移し始め、発展途上国のエネルギーに関する革新的な研究を実施しました。彼女の研究の一環はケニアに集中しており、電気のない人々のより多くのエネルギーアクセスが発展途上国の成長にどのように適合するかをより深く理解することを目的としています。
この場合、ウルフラム氏のおそらく驚くべき結論は、電化自体は繁栄への魔法の切符ではないということである。電気を持たない人々は、実際に経済的に必要な場合には、電気を導入することに熱心になります。一方で、彼らには必ずしも対処されていない他の重要なニーズもあります。
「電気のない世界の 8 億人は、適切な医療や水道も利用できません」とウォルフラム氏は言います。 「彼らにより良い住宅インフラを提供することは重要ですが、取り組むのは困難です。開発の観点から見て、人々に電力を供給することだけが最も有益であるかどうかは明らかではありません。電気は現代の生活にとって非常に重要な要素ですが。」
Wolframは、エネルギー使用の重要な推進力である発展途上国におけるエアコンの使用などのトピックさえも掘り下げています。彼女の研究が示すように、合計人口が米国よりもはるかに多い多くの国は、エアコンの導入が最も急速に進んでいる国の一つであり、気候に応じてエアコンの必要性がさらに高まっています。これらの国々でのエアコンの導入は、顕著な経済的不平等によっても特徴付けられます。
2021 年初頭から 2022 年後半まで、ウルフラム氏はジョー バイデン大統領の政権にも勤務し、そこでも世界のエネルギー問題を中心に活動しました。とりわけ、ウルフラム氏はロシアの石油輸出に対する価格上限政策を策定するチームの一員であり、この概念は世界中の他の多くの製品にも適用できると彼女は考えている。ただし、エネルギー材料の輸出に大きく依存している国々と協力するには、常に慎重な関与が必要であると彼女は指摘する。
「エネルギー部門を脱炭素化し、全く新しいパラダイムに移行させるという大規模な取り組みを進める中で、私たちはその依存性と重要性を念頭に置く必要がある」とウルフラム氏は言う。
再びMITへ
それでも、世界は全く新しいエネルギーパラダイムを、しかも迅速に必要としている、と彼女は指摘する。彼女の MIT への到着は、MIT スローンの新しい気候政策センターなどを通じて、気候変動の解決策と優れた気候政策を加速および拡大することを目的とした、新しい研究所全体の取り組みである MIT の気候プロジェクトの発足と重なっています。ヴォルフラム氏は、そのような努力が彼女にとって重要だと言う。
「それが私がMITに来た理由の一部です」とウルフラム氏は言う。 「テクノロジーは気候変動問題の解決策の一部となるでしょうが、物事をより良くするためにどのように考えることができるかという革新的な考え方は、気候変動政策に生産的に適用できると私は考えています。」 MIT にいることについて、彼女は次のように付け加えました。私が嬉しい驚きを感じたことの 1 つは、MIT の教員全員が非常に結束が強くてフレンドリーであること、そして他の学部の人々と非常に多くの交流を持ったことです。」
ウォルフラムさんは MIT での授業も楽しんでおり、2025 年の春には、彼女が昨年度デビューした大規模クラス 15.016 (世界経済における気候とエネルギー) を提供する予定です。
「世界中から学生が集まるのはとても楽しいです。学生たちは自分の国のエネルギーシステムについての個人的な話や知識を持っており、私たちの議論に貢献してくれるでしょう」と彼女は言います。
気候変動への取り組みとなると、多くのことが困難に思えます。しかし、地球の過熱を防ぐために私たちが獲得すべき知識の世界はまだ残っており、ウルフラムはさらに学び、それらの教訓を応用することに取り組む姿勢を持っています。
「私たちは大きな進歩を遂げました」とウルフラム氏は言います。 「しかし、私たちにはまだやるべきことがたくさんあります。」
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