今週末の大規模な陸軍対ノートルダムの戦いには歴史が重くのしかかっている。かつて、これはこの国で最も有名な対立であり、国全体を魅了した戦争でした。アメリカ人は心配そうに新聞を待ち、ラジオの周りに集まり、初期の巨大なテレビの輝きを見つめて、どちらの巨人がその年で最も素晴らしい、最も重要な試合を制するのかを知りました。
陸軍対ノートルダム大聖堂は、スポーツジャーナリズム史上最大の演出であるグラントランド・ライスの「青灰色の10月の空を背景にフォー・ホースメンは再び馬に乗った」と、スポーツ史上最大の試合前のスピーチであるクヌート・ロックンの「1勝して、勝利を」の両方にインスピレーションを与えた。ジッパー」と嘆願します。それは神話としてのスポーツの源泉であり、コーチは厳格だが愛情深い父親のような存在であり、選手たちは運命の英雄、または高揚した英雄としての源泉である。
したがって、20世紀の高さからは遠く離れたこのライバル関係が、スポーツ全体の軌道を再び変える可能性があるというのは、物語的に言えば、ある意味完璧だ。今日の大学フットボールのビジネスは、ロックン、レッド・ブライク、アラ・パルセギアン、そしてノートルダムと陸軍のライバル関係の他のレジェンドたちには認識できないだろうが、主な焦点は、ラインの反対側にいる男を評価し、彼を打ち負かし、カードはどこにでも落ちます – 温かく馴染みのあるものになるでしょう。
陸軍とノートルダム大学は 20 世紀に 16 回の全国優勝を果たし、その中には 1940 年代だけでも 7 回の優勝があります (1946 年に優勝を共有しているため、厳密には 6 回)。それ以来、彼らは大幅に下落しました。アーミーの最後のタイトルシーズンは1946年、ノートルダム大のシーズンは1988年だった。それ以来アイルランド人は、無限のリソース、事実上の個人放送ネットワーク、全国規模の人材採用活動を駆使して、名声を取り戻そうと奮闘してきた。
はるかに興味深い変革がウェストポイントで起こっており、陸軍は複数の戦線で歴史を作りつつある。 9勝0敗のブラックナイツは、131年のプログラムの歴史の中で4回目の二桁勝利まであと1勝となった。陸軍の最後の無敗シーズンを見つけるには、1958 年まで遡る必要があります。 2000年代の変わり目頃にカンファレンスUSAに7年間在籍したことを除けば、陸軍は今年、AACに足を踏み入れて統合部の主導権を握るまで、誇り高き独立軍であった。
ここでの奇跡は、カレッジフットボールの2つの驚愕の武器、NILと移籍ポータルを活用できなかったにもかかわらず、アーミーがどのようにしてこの立場に身を置いたかである。陸軍はプレイヤーがNILのお金を受け取ることを許可しておらず、1つの傭兵シーズンのためにウェストポイントにパラシュートで降下するだけではありません。
しかし、陸軍の昔ながらの精神が直観に反する利点であることを理解するのは難しくありません。他の AAC の学校が優秀な人材を求めて襲撃されたり、一回限りの賞金稼ぎのチームをまとめようとしたりする中、アーミーはチームを構築しています。 （はい、これはコマーシャルのように聞こえます。だからと言って真実味が薄れるわけではありません。）
たとえば、クォーターバックのブライソン・デイリーは、新入生としてわずか1試合に出場したが、パスを投げなかった。彼は2年生として5試合に出場し、12回のラッシュアテンプトで2タッチダウンを記録した。彼はジュニア時代に先発の仕事を引き継ぎ、シニアとなった今、ラッシングヤードではFBSのクォーターバックの中でトップであり、ラッシングタッチダウン数では21回で2位にランクされている。それが順番を待ち、呼ばれたら準備を整えるというものだ。ポータルと NIL はすでに国中で壊滅的な被害を受けているという考えです。
フロリダ州立大学が萎縮効果を示しているように、スター選手を大量に集めてボールを投げ、彼らが試合に勝つことを期待するだけでは十分ではありません。チームの結束力もまた、3 シーズンまたは 4 シーズンにわたって一緒に生活し、食事をし、練習し、出血することで得られるような結束力にも役立ちます。 NILはカレッジフットボールの罪の多くを隠蔽することはできるが、それを置き換えることはできない。
陸軍は相手を粉々に粉砕し、試合の大部分でボールを保持し、日和見的なターンオーバーと保守的でボールコントロールの攻撃を利用してテンポをコントロールすることで、相手を打ち負かした。それは身体的に優れた相手を倒す方法です。十分に長く会話に留まれば、試合中もシーズン中も、会話をコントロールできます。
確かに、その無傷の戦績にもかかわらず、陸軍のスケジュールの強さは大きな懸念である。ブラックナイツは現在のCFP順位で19位にランクされており、多くの1敗、2敗、3敗のチームに次ぐ。 SEC と Big Ten は、どちらがより優れた会議であるかについて口論することがあります。 AAC にはそのような議論は存在しない。
それが、今週末のノートルダム大再戦を非常に魅力的で、非常に重要なものにしているのだ。陸軍はプレーオフ全体の構造をひっくり返すチャンスを手にした。やるべきことは、予想される14.5点差を克服し、1958年から続く15連敗を止めることだけだ。しかし、陸軍がそれを管理できれば、すべては開ける――新たなグループ5チームがプレーオフに向けて前進する会話では、アイルランド人は完全にメンバーから外れているか、同じ2敗のSECチームを上回る自分たちの道を正当化しようとしているかのどちらかです。そしてプレーオフが始まると、次に何が起こるか誰にも分かりません。私たちはここ、未知の領域にいます。
確かに、アーミー・ノートルダム大学は、カレッジフットボール界の運命を決定づけたあの栄光の日々には戻れないかもしれない。しかし、重要な注目すべき対戦に戻っており、それは祝う価値のある今シーズンの非常に多くの要素の 1 つです。