ファルコンズとブロンコスが日曜日に対戦する際の賭け金の一つ：エリス家の自慢

デンバー・ブロンコスは4月のNFLドラフトで3巡目指名権を獲得する準備をしていたとき、ジョナ・エリスの名前がまだボードに残っているのを見て大喜びした。

デンバーのコーチ、ショーン・ペイトンは今季初めに、チームにはユタ大学出身のパスラッシャーが2巡目で入っていると語った。彼らは彼が1年目の貢献者になるための能力を持っていると信じていたが、その必要性は前年の3巡目指名選手ドリュー・サンダースが春に負傷したことでさらに高まった。

問題は 1 つだけありました。ブロンコスよりも２つ先に指名したのはアトランタ・ファルコンズだった。ゼネラルマネージャーはテリー・フォンテノット氏で、ペイトン氏がチームのヘッドコーチとして過ごした16シーズンのほぼすべての間、ニューオーリンズ・セインツのフロントオフィスで働いていた。そしてアトランタの名簿には、ジョナの弟であり、2019年にペイトン、フォンテノット、セインツから7巡目指名されたケイデン・エリスというラインバッカーもいた。

「私はジョージ（ペイトン、デンバーのゼネラルマネージャー）に向かってこう言いました、『テリーは弟をドラフトするつもりだ。私はそれを知っています」とペイトンは今週語った。 「彼らは別の選手をドラフトしたので、当然のことながら、私たちは選択をすることに興奮していました。

ファルコンズは、プレシーズン中にシーズン終了となる前十字靭帯損傷を負ったワシントンのアウトサイドラインバッカー、ブラレン・トライスを74位指名で指名した。 2指名後、ブロンコスはジョナ・エリスを獲得した。

ペイトンさんの携帯にはすぐにテキストメッセージが鳴り響いた。カデンでした。

ペイトンは笑いながら「何が書かれていたかは話さないが、ケイデンとの暴露は次の指名に関わるフットボールの考え方を理解するのに非常に役立ったと言っていいだろう」と語った。

ケイデン・エリスも、このやりとりの詳細についてはあまり明かさなかった。

「（私は）ただ『いいものをもらったね』と思った」とファルコンズのラインバッカーは語った。 「他にもいろいろ言われましたが、そういうことです。彼がデンバーにいて、ショーン（そして）優秀なスタッフと一緒にいることにとても興奮しています。家族が西の方にいるので、そこは良い場所です。」

ドラフトから2週間後、NFLのスケジュールが発表され、エリス家族の再会の日程が決まった。日曜、ファルコンズがブロンコスとプレーオフへの新たな一歩を踏み出す２チームの対戦で、ケイデンとジョナはＮＦＬで初めて対戦することになる。両者ともディフェンスを担当しており、ケイデンは先発インサイドラインバッカーとして、88タックルでファルコンズをリードしている。ジョナはアウトサイドのラインバッカーとしてパスラッシュのローテーションで役割を果たし、2つのサックを持っているため、2人の兄弟の間で直接衝突することはないだろう。

ない限り …

「特別チームの対戦にこっそり参加する方法が見つかるかもしれない」とケイデン氏は語った。

アトランタのラインバッカー、ケイデン・エリスは、10試合を通じて88タックルでファルコンズをリードしている。 (ジョナサン・バックマン/ゲッティイメージズ)

この兄弟は、NFLに到達したエリス家の5人のうちの2人である。クリスチャン・エリスはニューイングランド・ペイトリオッツのラインバッカーであり、ノア・エリスは過去2シーズンをフィラデルフィア・イーグルスで過ごしたディフェンス・タックルであり、フリーエージェントである。ケイデンとジョナと並んで、彼らはNFLでプレーした唯一の4人兄弟であると考えられている。ジョナは金曜日、ユタ大学の新入生ディフェンスエンドであるイライジャ・エリスが数年以内に家族のNFL友愛会に加わるのを見ても驚かないと語った。

ファルコンズのコーチ、ラヒーム・モリスは今週、「エリスのことを知らずにはいられない」と語った。 「何百万もあるよ。」

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ファルコンズのインサイドラインバッカーの「ミートヘッド」はポジションをどう変えたいのか

彼らの父親であるルーサー・エリスは、ディフェンスタックルとしてリーグで10シーズンプレーした。最初の9人はデトロイト・ライオンズに入団し、ユタ大学での全米大学選手としてのキャリアを経て、1995年にドラフト1巡目で指名された。エリスは2004年にブロンコスで最後のシーズンを過ごしたが、これはコロラド州マンコスで育った彼にとってふさわしいキャリアの終焉だった。その後エリスはブロンコスのチーム牧師となり、2015年のスーパーボウルシーズン中にその役割を果たした。

この午後 1 時のスレートは、実際には非常に面白いです。エリス 55 がダックを解任しようとするのを見て、次にエリス 52 がジャスティス・ヒルをカバーしようとするのを見て、それからエリス 53 がトニー・ポラードに立ち向かうのを見たからです。

— ベンジャミン・ソラック (@BenjaminSolak) 2024 年 11 月 3 日

エリスがブロンコスで過ごした唯一のシーズン中、家族のフルサイズのバンがチームの施設に停まるのを見るのは珍しいことではなかった。ルーサーと妻レベッカには 12 人の子供がおり、そのうち 7 人は養子です。これだけの規模の家族がいると、競争は避けられませんでした。時には、最も熾烈なレースが食卓に上ることもありました。

「私たちはゲームをでっち上げました。私たちは太陽の下でどんな試合も、どんなスポーツもプレイするつもりだった」とケイデンは語った。 「時にはフットボールのこともあった。時にはサッカーや、私たちが作ったランダムなゲームのこともありました。」

ルターのキャリアはロードマップとしての役割を果たしました。エリス少年のほとんどは 8 年生までタックル フットボールをプレーしたことはなかったが (ケイデンは 5 年生と 7 年生のシーズンに抜け出した)、しかし、彼らの集団的教育に組み込まれていたこのスポーツへの愛は急速に成長した。

「父は明らかに私たちの仕事を指導することができました」とケイデン氏は語った。 「つまり、一生懸命働くだけでなく、賢く働くことで、どこを改善する必要があるのか、その一歩を踏み出すためには何をする必要があるのかを示してくれました。」

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ブロンコスのルーキー、ジョナ・エリスはパスラッシュ計画を着実に改善している

日曜日のブロンコスとファルコンズの対戦は、おなじみのつながりでいっぱいだ。ファルコンズのセーフティであるジャスティン・シモンズは、2016年にチームがドラフト3巡目指名で指名してから最初の8年間をデンバーで過ごした。彼のキャリア31回のインターセプトのうち30回はブロンコスのユニフォームを着たものだった。彼と妻のタリン・シモンズは、ジャスティン・シモンズ財団との活動を通じてデンバーのコミュニティに深く根を下ろし、セーフティーはチームのウォルター・ペイトン・マン・オブ・ザ・イヤーに3回ノミネートされている。彼は今週、自身が「生涯ブロンコ」になると語ったが、日曜の集中力はファルコンズの7勝目に貢献することになるだろう。

ブロンコスのワイドレシーバー、コートランド・サットンは「彼と何年も練習するのは別のことだが、実弾を受けるのは楽しいだろう」と語った。 「私は冗談めかして彼に言いました。『ねえ、兄弟、私が真ん中を横切ろうとしているのを見たら、私たちが友達だということを忘れないでください。』」

一方、ファルコンズの攻撃コーディネーター、ザック・ロビンソンはデンバーで育った。彼はブロンコスのファンで、家族がシーズンチケットを持っていました。彼は後にコロラド州リトルトン郊外のチャットフィールド高校で傑出したフットボール選手になりました。

「間違いなく、デンバーに行くと知ったとき、（私の）家族は興奮しました」とロビンソンさんは語った。 「雰囲気は打ち負かすのが難しい。おそらくそことKCがNFLのトップ2だろう。家に帰るのを楽しみにしています。」

それらの復帰は特別なものになるが、NFLでは毎週のように同窓会やホームカミングが行われる。父親のホームスタジアムで、30人以上の家族とともに兄弟の対戦？それほど多くはありません。

「大学では兄弟の一人と一緒にプレーしたが、これは明らかに違う」とブロンコスのタイトエンド、アダム・トラウトマンは語った。彼のロッカーはデンバーのジョナの隣にあり、以前はニューオーリンズのケイデンのチームメイトだった。 「私や兄とは常に競争的でした。きっと彼らも同じように扱っていると思います。」

ブロンコスのルーキー、ジョナ・エリス（５２）は今季、デンバーで２１タックル、２サックを記録している。 (C.モーガン・エンゲル/ゲッティイメージズ)

エリス兄弟は日曜日のチャンスを当然のこととは考えていない。しかし、結局のところ、それは終わりのない一連の競争の中での別の競争です。毎年、通常は独立記念日の週末に、家族がエリス オリンピックに集まります。このイベントは複数日に渡り、トウモロコシの穴からボード ゲームまで、交代で競技が行われます。このイベントには、勝者の名前が刻まれたトロフィーがルーサーとレベッカの家に飾られています。配偶者や家族の親しい友人を含め、コンテストには 30 人以上の参加者が参加することがあります。

無駄話はこのショーの本質的な部分です。ジョナは今週、自分と婚約者がピックルボール大会で優勝していると話し、その事実が兄をいらだたせた。

「1試合で誰かが11点まで得点したのはせいぜい3、4点だと思う」とジョナは語った。 「僕らはかなり調子がいいよ。私たちは（花伝を）殺しました。彼はそれが気に入らなかった。」

しかし、ほとんどの人は、Kaden がさえずり部門のペースを決めることに同意しているようです。したがって、ファルコンズのラインバッカーが、2022年にクリスチャンと対戦したときにすでにNFLでの直接対決で勝利を収めており、ジョナとの対戦を前に別れの言葉を述べたのも不思議ではないのかもしれない。

「私は1勝0敗だ」と彼はエリスとの対戦について語った。 「今週は2-0で勝つつもりだ。」

(ケイデンとジョナ・エリスのトップ写真:
トッド・カークランド、ジャスティン・エドモンズ/ゲッティイメージズ)