NFLスターがレクサムに恋に落ちた理由：「彼らはどの試合でも負ける可能性があるが、それでも私はこのクラブを支持するだろう」

一見すると、元 NFL クォーターバックのジョーイ・ハリントンのキャリアは、レクサムや 10 歳頃にやめたスポーツであるサッカーとあまり類似点がありません。

しかし、2002年のNFLドラフトで全体3位指名を受けた彼は、ウェールズのクラブの台頭が自身のクラブの台頭と一致していることを主張している。ハリントンと彼の家族は、土曜日の早朝にオレゴン州ポートランドの自宅で起きて、7,750マイル離れたフィル・パーキンソンのチームの試合を生観戦するのが習慣になっている。

「10年前にヴァナラマ・ナショナル・リーグと呼ばれるもののサブスクリプションを買うと言ってくれていたら」と彼はイングランドサッカー界のピラミッドの第5層であるこの大会について、2022-23年にレクサムが優勝したと語る。あなたを笑ったでしょう。

「しかし今は、毎週土曜日の午前7時（英国時間午後3時）の試合に行くために午前6時半に起きています。ほんの数年前にはそんなことをするなんて想像もできませんでした。しかし、家族として、私たちはクラブと彼らが進む旅に完全に夢中になっています。」

ハリントン自身のスポーツの旅には血統が伴う。父親のジョンは1960年代後半にオレゴン大学でクォーターバックを務め、祖父のバーニーも約25年前に同州ポートランド大学で同じクォーターバックを務めた。もし第二次世界大戦に従軍していなかったら、バーニーはいくつかのチームからの激しいオファーを受けて、間違いなくNFLでプレーしていただろう。その中にはジョージ・ハラスのシカゴ・ベアーズも含まれていた。

ジョーイがオレゴン大学のクォーターバックとして父親の足跡を継いだ 3 年間は、チームにとって変革をもたらし、チームは出場選手から米国大学の試合で 2 位にランクされるまでになりました。ハリントンは、翌年デトロイト・ライオンズにドラフトされるまで、キーマンであり、2001年のハイズマン・トロフィーのファイナリストでもあった。同じクオーターバックのデビッド・カー（ヒューストン・テキサンズ）と、後に殿堂入りするジュリアス・ペッパーズ（カロライナ・パンサーズ）だけが、より早く降板した。

彼はデトロイトで4シーズンを過ごし、その後マイアミ・ドルフィンズ、アトランタ・ファルコンズ、ニューオーリンズ・セインツに在籍した。どの基準から見ても印象的な履歴書だが、大西洋の反対側でまったく別のスポーツをプレーする小さなクラブに関わる引退の兆候は見られなかった。

ハリウッドセレブのロブ・マケルヘニーとライアン・レイノルズによるクラブ乗っ取りと、その後の家族による北ウェールズ訪問を描いたドキュメンタリー、「ウェルカム・トゥ・レクサム」のシリーズ 1 に入りましょう。

「私たちの息子であるジャックとエメットは、海外旅行を始めてもいい年齢に達していました」とハリントンさんは言う。 「彼らに世界とそこにあるものについての視点を与えること。

「私たちはナイキ（オレゴン大学のスポーツチームの主要な後援者）を通じてマンチェスター・シティ対リヴァプールのチケットを入手して旅行を計画しました。誰もが私の子供たちがアメリカンフットボールをするだろうと思っていたにもかかわらず、彼らはサッカーに引き寄せられていたので、両方のゴールキーパーである少年たちは興奮していました。

「計画では、ロンドンで時間を過ごし、ブリストルにいる友人に会いに電話して、マンチェスターまで車で向かうというものでした。すると長男のジャックが「途中でレクサムに寄ってもいいですか？」と言いました。私たちは皆、ドキュメンタリーのシリーズ 1 をすでに観ていて、とても気に入りました。」

当時、レクサムはノッツ・カウンティとナ・リーグ優勝を争う立場にあったが、ハリントン一家がグラウンドを訪れた際には、クラブ秘書でレクサム最長記録のジェラント・パリー氏による即席のグラウンドツアーを含む温かい歓迎を受けた。 – スタッフの一員。

「トンネルで最初に出会ったのは、（当時レクサムのゴールキーパーで元イングランド代表の）ベン・フォスターだった」とハリントンは振り返る。 「彼は少年たちにまっすぐに歩み寄り、誇張ではなく、まるで家族のように彼らに話しかけ、あらゆる種類の質問をし始めました。

「彼らの好きなポジションを知ると、すぐに『私もゴールキーパーだ、名前はベン』と言った。 「なんと、これはイングランドのゴールキーパー、ベン・フォスターだ」と気づいたジャックの目にカチッと音がしたのがわかりました。

「さらに3歩トンネルを下りると、（レクサムのマネージャー）フィル・パーキンソンが現れる。彼は少年たちに「こんにちは」と言い、それから妻のエミリーと会話をしました。それは今でも彼女が話していることです。それはおそらく彼が何千回も交わした会話であり、彼は覚えていません。でも、彼が家族やエミリーの子供たちと少しの時間を割いて話してくれたという事実は、私に多くのことを伝えてくれました。」

ハリントン家のホイッスルストップツアーには、ドキュメンタリーで有名になったレクサムの自宅の隣にあるパブ、ザ・ターフに立ち寄る前に、クラブショップのスタッフやグラウンドマンのポール・チャロナーと会うことも含まれていた。

「ウェイン（ジョーンズ、家主）は少年たちに対して素晴らしかった」と彼は付け加えた。 「彼らをとても歓迎してくれたので、ジャックは当時13歳だったと記憶しているので、バーに行くのは初めてで、私に『お父さん、ビリヤードをしてもいいですか？』と言いました。」私たちが使用できるテーブルの上にたくさんの四半期が並んでいます。」

「私は『いやいや、そんなことはない』と思っています。しかし、お金をもらった男は、「心配しないで、私のスロットをもらっていいよ」と言われました。ウェールズのこの小さな町に全世界が集まり始めたとき、彼らは私の家族を、私たちが初めて訪れた人であるかのように扱ってくれました。

「私はNFLでの10年間を含め、最高レベルのプロスポーツを見てきました。その世界がどのようなものであるかを私は見てきました。そこで、父親として、クラブのショップスタッフからパブの経営者、そしてわずか数週間後のノッツ・カウンティ戦でのPK（ペナルティーキック）を止めたプレミアリーグのゴールキーパーまで、文字通り人間としての全員がどうだったかを見るために。子供たちや家族を治療してくれたし、レクサムは永久にどの試合にも負けるかもしれないが、私はこのクラブをこれからも応援するだろう。」

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オーツェンスタジアム;オレゴン州ユージーン。 2024 年 10 月 12 日。

俳優のケイトリン・オルソンは、全米ランキング3位のオレゴン州と2位のオハイオ州立大との大学フットボールの大試合に向けて、出身大学に戻ってきた。彼女は夫のロブとともにオレゴン州記録となる6万129人の観客に加わった。ロブ・マケルヘニーと同様、『フィラデルフィアはいつも晴れ』の共演者であり、レクサムの共同オーナーでもある。

2年前 @rexham_AFC 私の家族を歓迎してくれました。土曜日、私の手術室とレクサムの世界が衝突しました。 ExDir @thehumphreyker 26.2 を実行しています @rexhamminers。支援のため、2,620 ドルを上限として、寄付金を 2 ドル相当とさせていただきます。イッツ・ア・スモールワールド&優しさは一周するhttps://t.co/DyzB8WQ2JD pic.twitter.com/1tYU2SpfFx

— ジョーイ・ハリントン (@joey3harrington) 2024 年 10 月 19 日

1990年代に大学のクォーターバックとしてすべてが始まったハリントンも出席している。午後は全員で会話を交わし、試合後にはプロ転向前のハリントンの最後のオレゴン戦の代名詞となっている「オー」のハンドサインをするトリオの試合後の記念写真を撮影した。

「ロブとケイトリンに会ったのはこれが初めてでした」と彼は言います。 「彼らは素晴らしかったし、何の見せかけもなかった。彼らがハリウッドスターだったとは決して知りません。彼らは単なる家族の一員で、私や私の友人たちをとても歓迎してくれました。

「私たちはレクサムと話し合い、ベン・フォスターと少年たちの写真を見せました。二人の様子には私は驚かなかった。それはまさに私たちがレクサムでどのように扱われてきたかであり、そこでは町、チーム、組織がリーダーシップの模範に倣っています。」

ハリントンと彼の家族はまだ試合のためにレクサムを訪れていないが、来年にはそれを修正したいと考えている。彼らは昨年、カリフォルニア州サンディエゴで行われたマンチェスター・ユナイテッドとのプレシーズン親善試合に参加したが、そこでポール・マリンは肋骨4本を骨折し、肺虚脱を患った。また、今年7月に1万379人の観衆を集めたレクサム女子チームとポートランド・ソーンズの試合にも参加した。ウェールズクラブの記録。

後者は、ハリントン氏が、オリンピック十種競技で2度出場したアシュトン・イートン氏とオリンピック七種競技銅メダリストのブリアン・タイセン＝イートン氏とともに、ナショナル女子サッカーリーグのクラブ、ソーンズへの投資家として確認された直後に発表された。

男子サッカーにおける演技行為だと考えていたために何年も試合から遠ざかっていたと素直に認めた彼にとって、これはかなりの転機だ。

「選手たちがピッチに倒れるのを見たら、彼を運び出すために担架が運び出されるだろう」と、ハンフリー・カー事務局長によるレクサム・マイナーズ救出活動のための募金活動に2,620ドルを約束した46歳のハリントンは言う。来年のマンチェスターマラソンに出場します。

「それから彼はサイドラインに行くと、そこで魔法のスプレーが出てきて、大丈夫だった。私はそれに対して敬意を持っていませんでした。だから、小学4年生までプレーしていたにもかかわらず、私のサッカー経験はあまり良いものではありませんでした。」

カナダのクリスティーン・シンクレアは、331試合で190ゴールを記録し、このスポーツの国際得点王の記録を保持しており、2000年代初頭にポートランド大学でプレーするのを見て、考えが変わり始めた。

「クリスティーンはボールからはじかれてしまった」と彼は振り返る。 「『すごいな、劇場が来たな』と心の中で思っています。しかし、いいえ、彼女はすぐに立ち上がって、立ち上がる途中で女の子に肘を与えました。彼女はすぐに私のお気に入りの選手になっただけでなく、『女子サッカーだけを見よう』と思ったのです。」

『ウェルカム・トゥ・レクサム』は、特に彼自身のキャリアと、レイノルズとマケルヘニーの下でウェールズクラブの運命がどのように変貌していくかの間に類似点を見出し始めてから、そのスタンスを変えるのに役立った。

「本当に心に響くのは、レクサムで起こったことと、私自身がオレゴン州フットボールプログラムに参加していた時期との類似点です」と彼は言う。 「1997年に私が現れたとき、他の人たちからは私たちは無関係だと思われていました。私たちは結果論でした。そこで、私たちのグループは座って、状況を変えることにしました。私たちは優勝するつもりでした、特に全国選手権で優勝するつもりでした。

「多くの人が私たちのことを笑いました。しかし、私たちはそれに固執し、状況は変わり始めました。そうですね、私たちは4年生の時に全国選手権で優勝することはできませんでしたが、国内で2位に終わりました。しかし、私たちが国民的会話の一部であり続ける場所にプログラムを置くことは、信じられないほど特別でした。

「その後、私は NFL に入社しましたが、それはビジネスでした。『私のために何ができるでしょうか？』どうすれば私のものを手に入れることができますか？』と言って、（契約を）もう1年得るために人々の背中を刺しました。数十億ドル規模のビジネスに携わっていると、それがわかります。

「しかし、私が言いたいのは、目的（無関係から目立つようになること）を真剣に考えるだけでなく、お互いのことも真剣に考えている人々のグループが集まると何が起こり得るかを私が個人的に経験しているということです。レクサムでも同じことを見た。

「単にシートに吸い殻を置くだけではなく、単に引っ掻いて爪で上に登るというだけではありません。それをどのように行うか、誰を連れて行くか、そしてなぜそれを行うのかも重要です。レクサム、分かりました。」

（トップの写真：競馬場グラウンドを訪れたハリントン一家/ジョーイ・ハリントン）