クリストファー・ベル、NASCARがレース操作によりカップシリーズチャンピオンの座を奪ったと語る

アリゾナ州エイボンデール（AP通信）－クリストファー・ベルは土曜日、プレーオフ最終予選レースでレース操作に反応したとして罰を受けた際、NASCARが自分を騙してカップシリーズのタイトル獲得のチャンスを逃したと信じていることを明らかにした。ベルは先週日曜日、同じくトヨタのドライバーであるババ・ウォレスがパンクしたとされるため、彼の前から離れた。そのせいで彼はマーティンズビル・スピードウェイの最終ラップで壁に衝突し、勢いをつけるために少しだけそれに乗った。この行為は、2022年にロス・チャステインがNASCARの勝者総取りのチャンピオンシップ最終戦で最後のスポットを獲得するために行った後、禁止されていた。 。「私の意図は決して壁に乗ることではありませんでした。壁に乗ってもアドバンテージを得ることができなかった」とベルは語った。 「ルールを破ったとは思わない。だまされたと感じます。チャンピオンシップを争うチャンスを騙されたと感じているし、レースがシボレーによって修正され操作されるたびにすべてが始まった。 「もしレースが公正に運営されていたら、（ウィリアム・バイロンは）私が最終レースに進出するのに十分なスポットを失っていただろうから、あのような状況には決して陥るべきではなかったと思う。」マーティンズビルでのレース後、NASCARがベルが安全違反を犯したかどうか、そして最終決勝の最後のスポットをベルとバイロンのどちらが獲得するかを決定するまでに30分近くかかった。両ドライバーは車のそばで待機し、NASCARは最終的にバイロンにスポットを与えた。 これにより、ベルは3年連続のチャンピオンシップ4進出を逃した。チームオーナーのジョー・ギブス氏は「彼のコメントは理解できるし、彼の気持ちも理解できる」と語った。 「起こったことはもっと違った方法で対処できたはずだと思います。」 ベルは土曜、シボレーのドライバーであるロス・チャステインとオースティン・ディロンが、ベルがチャンピオンシップレースで最終順位を争っていたバイロンを追い越す車両をあからさまに妨害したため、壁に衝突せざるを得なかったと主張した。「レース操作とレース八百長が起こっていたのがはっきりと分かりました」とベルは語った。 NASCARは日曜日のシーズン最終戦に向けて、チャステイン、ディロン、ウォレスのチームメンバー9名に60万ドルの罰金を科し、出場停止処分を科した。金曜日の年次一般教書演説の中で、最高執行責任者のスティーブ・オドネル氏は、マーティンズビルでのレースには「私も腹が立ったし、NASCARの全員も腹を立てた。なぜなら、我々は皆よく知っているからだ」と述べた。NASCARはシボレー、フォード、トヨタと電話会談し、来年にはレース操作を「1,000％」禁止する規則を制定することを約束し、この問題について話し合うため、土曜日早朝にフェニックスでプライベートドライバーミーティングが開催された。「チャンピオンシップ4に進出すべきだと感じている」とベルは語った。 「だから、レース中に操作が起こったとき、ポジションが必要だということは明らかだった。 （ウォレスが）後退したことで、我々はその順位を獲得し、ゴールラインを越えるときはいつでも、（私は）その位置にいた。つまり、配られたカードでは、（私は）チャンピオンシップイベントに参加できる位置にいたが、我々はそうではないその中で。」NASCARは、レース操作に関与したドライバーを出場停止にすることを強く検討していると述べたが、ベル氏はこのペナルティに同意するか確信が持てなかった。しかし同氏は、メーカーは伝統的にデイトナとタラデガのドラフトでピットインする際やトラフィックの中で誰を押し込むかを決定する際に協力してきたと指摘した。 ベル氏は、カイル・ラーソンがタラデガ・スーパースピードウェイの終盤でフォードのドライバー、ブラッド・ケセロウスキーを勝利に追い込んだのではなく、同じシボレーのドライバー、リッキー・ステンハウス・ジュニアが優勝したと指摘した。「チームレースについて話すのは、長い間スピードウェイレースの定番であり、特にスーパースピードウェイレースに関しては、何が答えなのか分からないので、私たちが置かれている状況を羨ましいとは思わない」 」とベルは言いました。 「舞台裏で行われていることがたくさんあります。」一方、デニー・ハムリンは、レース後の検査でウォレスのタイヤが「完全にはげていた」と語った。ハムリンは23XIレーシングでウォレスの車を所有しているが、ジョー・ギブス・レーシングではベルのチームメイトである。 ウォレスはペナルティに同意しないマーティンズビルでの大失敗を受けてNASCARからチームにペナルティを課された3人のドライバーのうちの1人であるウォレスは、自分がレース場で悪いことをしたとは思っていないと明言した。「私たちは皆、同意しないことに同意することができます」とウォレス氏は語った。 「それが現状ですが、私たちはここフェニックスにいます。」ウォレスは、23XIチームがチームのペナルティに対して控訴しなかったことに失望していると述べたが、チームメイトのタイラー・レディックが日曜日にチャンピオンシップを争っているため、この決定も理解していると語った。「私たちはすべての卵を同じかごに入れ、正しいことに時間を投資しなければなりません」とウォレス氏は語った。ウォレス氏は、クルーチーフのロバート・“ブーティー”・バーカー氏が最後のレースで出場停止となることに腹を立てていると付け加えた。 23XIは、バーカー氏が2025年に幹部に就任すると発表した。ブラッド・ケセロウスキーは、マーティンズビルフィニッシュに関わるすべての力学が複雑な状況を生み出していることは理解しているが、最終的にはドライバーが規則違反で出場停止にされるまで行動は変わらないだろうと語った。「メッセージは、伝わるまでは決して伝わらないようだ」とケセロウスキー氏は語った。 「その点では、私たちも子供たちと何ら変わりません。あなたが彼らを阻止するまで、彼らは限界を超え続けるだけだ。」 ケセロウスキー氏のチームが変化を起こすRFKレーシングは今週初め、マット・マッコールが2025年にケセロウスキーのクルーチーフとして復帰しないと発表した。ケセロウスキー氏は、変化を起こすのは相互の決断だったとしながらも、過去３年間のマッコール氏のリーダーシップを称賛した。「彼は当社の立て直しに貢献してくれました」とケセロウスキー氏は語った。 「彼はそのことに大きく貢献してきた。おそらく十分な信用を得られていないでしょう。すべてが完璧に進んでいるわけではないので、それを最初に言うのは彼だと思うが、彼が私たちの達成に貢献してくれた事を本当に誇りに思っている。」ケセロウスキー氏は、マッコール氏の後任についてはまだ決定していないとしながらも、「今後２、３週間で多くのことがまとまるだろう」と予想していると語った。___APオートレース: #クリストファーベルNASCARがレース操作によりカップシリーズチャンピオンの座を奪ったと語る