10月30日にカラバオカップ準々決勝の組み合わせ抽選会が行われたとき、それが一連の不幸な出来事の始まりとなった。アーセナルとトッテナムの両男子チームはホームでそれぞれクリスタル・パレスとマンチェスター・ユナイテッドと対戦し、引き分けた。 1週間後、試合日程が発表され、アーセナルは12月18日水曜日にパレスを迎え、その翌日の夜にトッテナムが試合を行う予定となっており、警察の問題により北ロンドンの両チームは同日夜にホームで試合を行うことができないことになっている。
問題？アーセナルの女子チームは12月18日にチャンピオンズリーグでエミレーツ・スタジアムでバイエルン・ミュンヘンと対戦する予定だった。ノースロンドン男子の試合日程が入れ替わる可能性はあるだろうか？いいえ、アーセナルは12月21日にリーグ戦でパレスと再会するまで、休息日は1日しかないからだ。アーセナルは12月17日火曜日にパレスをホームに迎えることができるだろうか？いいえ、パレスは12月15日の日曜日にブライトンで試合を行うため、同様の問題が発生します。一方、UEFAの規定では、チャンピオンズリーグの試合前に訪問チームのトレーニングやメディアの義務のためにスタジアムを利用できるようにすることが求められている。カラバオカップ準々決勝が別の週に開催される可能性はあるだろうか？いいえ、インターナショナルブレイクの終わりからクリスマスの日までの間、アーセナルは毎週ミッドウィークの試合を行っているからです。チャンピオンズリーグの試合日程が変わることはあるだろうか？いいえ、グループ戦の最終節であることを考えると、ヴァレレンガ対ユベントスと同時にプレーする必要があるためです。
この問題を解決するためにアーセナルが下した決断は、女子チームにとって重要な可能性があるチャンピオンズリーグの試合をエミレーツ・スタジアムから移し、男子チームに道を譲ることだった。これも問題を引き起こしており、チケットはかなり前から販売されており、今シーズンまで女子チームの主な本拠地であるメドーパークはUEFAの団体戦の要件を満たしていない。
免除を求めるか、クラブがロンドン・スタジアム、ブレントフォード・スタジアム、さらにはスタジアムMKなどの別の会場で試合を開催しようとする可能性もある。アーセナルとUEFAは交渉中であると発表した。
解決策には妥協、戦術的な策略、そしてアーセナルの女子チームがホームアドバンテージを犠牲にする可能性が必要となるだろう。問題は誰のせいでもない。しかし、この解決策にはまだ多くの課題が残されています。アーセナルは先駆者であり、女子チームの本拠地をエミレーツ・スタジアムに移すことに着手し、大勢の観衆をエミレーツ・スタジアムに集めた。今シーズン、そこで最低11試合が開催されるという発表は大々的に歓迎された。
アーセナルとチェルシーの試合は、クラブがエミレーツ・スタジアムで開催することを保証した11試合のうちの1試合だった。写真: トム・ジェンキンス/オブザーバー
この新しく、異例でありそうもない問題に直面したとき、アーセナルと関係するさまざまな運営団体やクラブには選択肢があった。チケットが確保されている重要な試合で、女子チームがホームで確実に居場所を確保できる方法を見つけることだ。売却されたため、男子チームは試合の日付や場所を変更するか、試合から手を引くことを余儀なくされた。
彼らは後者を選択したが、ソーシャルメディア上では一部のファンから批判を受けていた。女子チームの暫定監督レネー・スレジャース氏は、金曜のWSL対ブライトン戦の前にクラブを擁護した。 「2つの偉大なチームが大会で競い合っていることは、クラブにとって非常に難しいジレンマだった」と彼女は語った。 「アーセナルは非常に長い間、女子サッカーの成長を推進してきた。これは困難な道だが、アーセナルがこれまで女子サッカーのためにしてきたことは非常に強力だ」
女子チームの試合を優先するのは簡単ではなかっただろう。ミケル・アルテタ監督率いるチームはホームアドバンテージを犠牲にして、前述のスタジアムのいずれかに変更するか、セルハースト・パークでプレーする必要があったかもしれない。あるいは、各クラブは日曜日のブライトンのパレス戦を土曜日に変更し、バイエルンが別の場所でトレーニングやメディア活動を行うことを許可し、アーセナルの男子選手が12月17日火曜日にパレス戦を、アーセナルの女子選手が水曜日にバイエルンを迎えることを可能にするよう要求することもできただろう。これも問題を引き起こすだろう。カップ戦の可能性とスカイでの試合放映が予定されていたため、パレスのブライトン行きは月曜から変更となった。
エミレーツ・スタジアムに残る女子チームの試合に関するオプションはどれも理想とは程遠く、UEFA、様々なクラブ、イングランド・フットボール・リーグ、プレミア・リーグ、放送局間の真剣な協力が必要となるだろう。しかし、チームをエミレーツから移転することは男子側の問題を解決する一方で、女子側、そのファン層、そして潜在的にはチャンピオンズリーグへの野心にとっても大きな影響を与える。
関係者全員が、決定を下す際には、個人の利益を超えて、自分たちが発信するより広範なメッセージについて考える責任があることを認識する時期が来なければなりません。理想的な解決策が存在しない、このような一連の問題に直面したとき、関係者全員がどの時点で判断しますか? 悪の海から何か良いものを生み出す機会はあるだろうか?
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ニュースレタープロモーション後
アーセナルは女子の試合に多くの観衆を集めており、エミレーツ・スタジアムでの試合で利益を上げ始めている。なぜなら、エミレーツ・スタジアムで試合を開催し、辛抱強く、しかし猛烈にプロモーションすることで、チームと作品を大切にしていることを示しているからである。そうすることで、彼らはファンにもそうすべきであることを示しました。
今シーズンのマンチェスター・シティ戦で41,818人の観衆を集めた試合でゴールを決めて喜ぶフリーダ・マーヌム。写真：アンドリュー・ボイヤーズ/アクション・イメージズ/ロイター
現実には、この混乱は関係者全員にとって、女子サッカーの価値とサッカーのエコシステムにおけるその位置について口先だけでなく、さらに踏み込む機会となった。女子サッカーは二の次でプレーすべきではない、私たちはそれを大切にしている、そしてあなたたちにもそれを大切にしてほしい、と言いたいのです。
このような決定は、関係するさまざまな団体だけでなく、社会全体に大きな影響を与える可能性があります。残念ながら、男子競技界には、前向きな変化を生み出し、女子競技の成長に貢献し、女性に対する態度を変える力があることを認識し、より広範で総合的なアプローチを取る意欲のある選手はほとんどいないようだ。
#アーセナルの女子チームをエミレーツから追い出すのはひどく無駄な機会だ #アーセナル女子