カナダ北部とグリーンランドの2つの異なる個体群でホッキョクグマを観察した研究者らは、一部のホッキョクグマが脱毛や切り傷、時には足にひどい氷の蓄積を経験していることを発見した。
2頭のクマが足の周りに直径30センチほどの氷の塊を作り、深い裂傷を負わせた。
「クマにとっては明らかに非常に苦痛だった」とワシントン大学教授で論文の筆頭著者であるクリスティン・レイドル氏はCBCニュースに語った。
この観察は、研究者らによって2012年から2022年にかけて、ヌナブト準州とグリーンランドの間にあるケイン盆地のクマの個体群と東グリーンランドの別の個体群を調査する際に行われた。彼らの研究結果は先週、科学誌「エコロジー」に掲載された。
氷の蓄積が一部のクマの足を引っ張る
東グリーンランドの個体群では怪我の有病率は低く、観察されたクマ 124 頭中 15 頭が同様の怪我をしていました。しかし、氷が蓄積した最悪のケースはグリーンランドのクマに関する 2 件でした。研究者らは、鎮静剤を投与された2頭のクマの後足から氷を削り取るのに30分以上かかった。
「氷が蓄積したクマたちは、歩くことも走ることも困難でした」とレアドルさんは語った。
負傷は、雌や子供よりも体重が重く、長距離を移動する傾向がある成人雄で最も一般的でした。
この写真は、2022年に東グリーンランドで研究のために一時的に鎮静されたホッキョクグマの後足を示している。クマの足には大きな氷の塊が凍っていたが、研究者らはそれを取り除いた。 (クリスティン・レイドル/ワシントン大学)
レアドル氏は、これらの集団の傾向を指摘したり、これがより広範囲で起こっていることを示唆したりするのに十分なデータがないと警告した。
しかし、これら2頭のホッキョクグマ個体群でこのような種類の傷害が報告されたのは初めてだと彼女は述べた。
研究者らがヌナブト準州とグリーンランドの近くのコミュニティで自給自足の狩猟を行っているイヌイットに相談したところ、ほとんどの人々がホッキョクグマにこれほど極端に氷が蓄積するのをこれまで見たことがないと述べた。
40年以上シロクマを研究しているアルバータ大学のアンドリュー・デロチャー教授は、氷球による怪我は北極の他の動物でも実際に起きていると述べた。しかし、これは「異例の出来事」だという。
「通常、発生する被害は、このような状況で観察されたものほど深刻なものではありません」と同氏はCBCニュースに語った。
春にホッキョクグマがこの種の怪我を負った場合、生存の可能性にとって「本当に壊滅的な」可能性があると同氏は述べた。 「春には、体を太らせなければなりません。そして、効果的に動いて狩りをすることができなければ、悪影響が及ぶでしょう。」
怪我の背後にある可能性のある要因の内部
研究者らによると、北極の気温の変化は、こうした損傷に寄与している可能性がある大きな要因の1つだという。
「北極は非常に暖かくなり、海氷の上に雪が降る代わりに雨が降ることがあります。そしてそれが湿った状態を作り出し、再凍結すると怪我をする可能性があります」とレアドル氏は語った。
雪の上に雨が降る現象が増えることに加えて、気温変動サイクルの増加により、雪の表面が溶けてぬるぬるになり、その後すぐに再凍結する可能性もあります。
「これらのクマは、その進化の歴史上、非常に安定した極寒の環境で生きてきました」とレアドル氏は語った。 「北極圏の生息数が多いホッキョクグマは、慣れていないのです。 [freeze-thaw cycles]、そしてそれがここでこの足に見られるものだと思います。」
3 番目のシナリオは、これら 2 頭のクマの個体群は、住んでいる場所のせいで氷の蓄積に特有の影響を受けやすいということです。
他の地域のホッキョクグマは、蓄積した氷を溶かすのに役立つ可能性のある長時間の海水浴を行う可能性があります。これら 2 つの地域のクマは氷河や分厚い氷の近くに生息しているため、外海を頻繁に、あるいは長時間にわたって移動する必要がない、と研究者らは指摘した。
これがこれらの特定の傷害の最も可能性の高い原因であるとデロシェ氏は述べています。
「個人的には、これらは珍しい場所にいる不運なクマの一種だと思います」と彼は言いました。
しかしレアドルさんは、そもそも氷の形成を可能にする北極の温度変動の原因は明らかだと言う。
「これらの怪我を引き起こすのは、この暖かい気候です」と彼女は言いました。 “とすれば [these injuries have] これまで観測されたことがなく、新しいものであり、このような変化はすべて、これは気候変動である可能性が非常に高いと言えます。」
カナダ政府とヌナブト準州政府、そしてグリーンランドの支援を受けたこのフィールドワークは、ホッキョクグマの個体数を継続的に監視することの価値を示している、とレアドル氏は語った。それが、個体群レベルでクマに影響を与える可能性のあるこれらの傷害の傾向があるかどうかを研究者が確認できる唯一の方法である、と彼女は述べた。
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Up To Speed7:13マニトバ州でホッキョクグマが絶滅するには、地球温暖化がどれほど深刻な影響を与える必要があるでしょうか?
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種としてのホッキョクグマは広大な地域に生息しており、一部の個体群は北極近くまで移動し、他の個体群はマン島のチャーチル周辺に生息しています。しかし、海氷の変化という問題が1つあり、それは場所に関係なく、すべての個体群に影響を与えるとデロシェ氏は述べた。
そして、この問題は気候変動と明らかに関係があると彼は述べた。
「地球規模の温室効果ガス排出量と海氷減少の間には非常に強い相関関係がある」と同氏は述べた。
ホッキョクグマの健康を心配する人々は、単に気候変動への意識を高めるだけでなく、気候変動対策を推進すべきだとレアドル氏は述べた。
「ホッキョクグマを助ける方法は、温室効果ガスを削減し、北極と地球の温暖化を遅らせるか止めることです。」
#北極の温暖化に伴い一部のホッキョクグマが足に氷が蓄積し痛みを伴う怪我をしているとの研究結果が発表された