デイブ・ロバーツがいかにして物語を変え、ドジャースをワールドシリーズに導いたか

日曜日の夜、ドジャースタジアム内野の仮設ステージの上に立ったデイブ・ロバーツはマイクを掴み、右腕を空に向かって掲げ、チャベス渓谷の観衆にシンプルで響く質問をした。"おい！"ナショナル・リーグ・チャンピオンシップ・シリーズ第6戦でドジャースがニューヨーク・メッツにペナント決定的な勝利を収めた後、ロバーツはスタジアムのスピーカーからしゃがれた声を響かせて叫んだ。「ロサンゼルスでパレードをやりたいですか？」5万人以上のファンがほぼ一斉に賛同の声を上げた。「あと４勝だ！」10 月では、2 週間で大きな違いが生じます。ほんの12日前、ドジャースがサンディエゴ・パドレスとのナ・リーグ地区シリーズで3連敗の危機に瀕していた頃、ロバーツは自分の仕事をやり遂げる可能性がある人物のように見えた。彼がニグロリーグ以外の監督として史上最高の勝率を持っていたことは問題ではなかった。あるいは、ドジャースでの9年目のシーズンに、クラブが野球史上最高の成績で8部のタイトルを獲得したということも。NLDS第4戦の前、業界の話題はロバーツの将来について、そしてクラブが再び早期にプレーオフ敗退を喫した場合、ロバーツがその責任を引き受ける危険にさらされる可能性についての疑問で燃え上がっていた。「残念ながら、現実は、それがこのビジネスの性質なのです」とロバーツ氏は、マネージャーとしての地位についての絶え間ない質問について語った。 「私がここで働いている間、私たちは多くの勝利を収めてきたと主張できますが、この市場にいるときは、やはりチャンピオンシップに勝つことが重要です。」2週間後、その物語はひっくり返った。NLDSの第4戦と第5戦で、ロバーツはパドレスとの連続完封勝利で11種類の投球変更を成功させた。 NLCSでは、ドジャースの2試合（彼が言うところの「マイナス」）でパントを決めた決断が、第6戦のブルペンゲームで勝利を収めることで功を奏した。その過程で、52歳のキャプテンはクラブハウスに楽観的な雰囲気をもたらし、先発投手の相次ぐ負傷を克服しようとしているチームへの信念を強めた。そして、かつて彼の雇用の安定について沸き立っていたあの騒ぎは？それはかき消され、置き換えられ、現在、ロバーツ（現在の契約は来年末に期限切れ）が今オフシーズンに出場するはずの、潜在的に有利な契約延長に憶測が集中している。日曜日の夜、彼がフィールドに立ったとき、すべての渦が彼を窒息させそうになった。彼はその偉業の重みだけでなく、それに対するプレッシャーや監視が突然軽減されたのを感じた。「この会話をしているだけで感情的になってしまうんです。しかし、私は仕事がまだ終わっていないことを何とか理解しようとしている」とロバーツは言い、「今年は最も試練の年だったが、最も満足のいく年だった」と付け加えた。ロバーツさんの先週の日曜日の朝は、10月のいつもと同じように始まった。彼は妻のトリシアと息子のコールと一緒に朝食をとりました。そして食事が終わる前に、彼らは彼をそそのかして、その夜の作戦を再検討させた。「通常、父はわざわざそのことについて話しません」とコールは今週笑いながら語った。 「しかし、母と私は彼とゲームについて話したり、彼の潜在的な動きを確認したりするのが大好きです。特にブルペンゲームと同じくらい興味深いものです。」実際、このポストシーズンの他の多くの試合と同様、第6戦でもロバーツはつぎはぎの投手陣でボタンを押したりレバーを引いたりする必要があり、シーズンを決定づける9イニングをカバーできるのはリリーフ投手だけだ。それはNLDSの第4戦で機能し、そのシリーズをひっくり返すのに貢献したブルペンゲームの傑作でした。そして日曜日にはほぼ満員のリリーフ投手が揃ったことで、ロバーツ監督は別の実行可能なシナリオが整っていると感じた。それでもなお、多くの不確実性が立ちはだかり、監督は第7戦の可能性に向けてブルペンに過大な負荷をかけることには引き続き警戒しており、同時にシリーズを6で終わらせるチャンスを無駄にしたくなかった。「彼が行う可能性のあるさまざまな動きについて話すのを聞くのは興味深いものでした」と元大学内野手で、2年前にロヨラ・メリーマウント大学を卒業し、プロとしてアリゾナ・ダイヤモンドバックスで過ごしたコールは語った。「すべてがどれほど計画的に行われているかについて聞くのが大好きです」とコールは付け加えた。 「これほど重要な試合で、どのようにして彼はあらゆる動きを円滑に進めることができるのか。」このようなポストシーズンの苦境がロバーツの道を常に破ったわけではない。2016年に最優秀監督賞を受賞し、2017年と2018年には連続ペナントに輝いたにも関わらず、ロバーツは2019年のナ・リーグ第5戦でクレイトン・カーショーがリリーフで2本塁打、ジョー・ケリーが1打点を許した際の投球判断を嘲笑された。同点の10回裏、ワシントン・ナショナルズとの試合終盤は大接戦となった。そして、新型コロナウイルス感染症の影響で短縮された2020年シーズンでワールドシリーズのタイトルを獲得したにもかかわらず、タイムリーな攻撃や信頼できるローテーションオプションの欠如が残念な敗退につながった過去3シーズンでは、さらなる批判が表面化した。ドジャースがパドレスに3試合中2試合を失い、再び早期敗退の瀬戸際に立たされた後、このポストシーズンの初めにはロバーツに対する不満はさらに高まった。 ドジャースのデイブ・ロバーツ監督は、日曜のナ・リーグCSでメッツを破ったドジャースが祝賀会を開く中、チームと話し合っている。 (ロバート・ゴーティエ/ロサンゼルス・タイムズ) 「あなたはある種のことを感じることができます [the pressure] あなたの周りにいます」とロバーツ氏は今月初めに語った。しかし、長年にわたって、彼はそれを無視して許容することを学びました。「彼がこの仕事に就く時間が長ければ長いほど、騒音をうまく遮断できるようになったと思います」とコール氏は語った。 「彼はそれを濾過して、自分自身の真実を知ることができるのです。」その真実の核心には、ドジャースでのロバーツの監督スタイルに関して、何よりも次の目標が含まれている。より繊細な方法でポジティブなエネルギーを育みます。ロバーツは打者ミーティングや投球戦略などにはほとんど関与していないが、試合前のトレーニング中は文字通り、プレイリストによっては時々、フィールドの周りを踊り、選手たちに近づきプライベートで明るい会話をする。外野手のムーキー・ベッツは、「ドクは、私たちがお互いに過ごす時間を意識的に持つようにする上で、とても良い仕事をしていると思う」と語った。「彼はこの部屋にいるメンバーに基づいてこのクラブを管理している」と三塁手のマックス・マンシーは付け加えた。 「彼はスプレッドシートからそれを行うわけではありません。彼は誰かに言われたままに行動するわけではありません。彼は歩き回って、みんなと会話しています。」今年初め、その精神はシンシナティでの荒れた試合の最中にロバーツ監督がマウンドに向かい、ハグをしたリリーフ投手ヨハン・ラミレス選手の話題の瞬間に明らかだった。このポストシーズンの動きのさなか、チームの周囲の人々は同様の舞台裏でのやりとりを語っている。その中には、プレーオフに向けて準備が整った強力なロースターとしてチームを安定させるのに役立った9月中旬のアトランタでのチームミーティングも含まれる。野球運営部門の社長アンドリュー・フリードマン氏は、「今年は怪我もあり、少し元気がなくなった時期もあったと思う」と語った。 「そして、ドクはその状況に先立ち、グループに熱意と楽観主義を注入するという素晴らしい仕事をしたと思います。早かったですね。彼らはすぐにそれを洗い流しました。」 NLCS第4戦で打点を挙げた後、ダッグアウトでデイブ・ロバーツ監督と祝福するムーキー・ベッツ。 (ウォーリー・スカリー/ロサンゼルス・タイムズ) マンシー氏の評価では、ロバーツはドジャース時代に成し遂げた仕事が「間違いなく十分に評価されていない」という。そして、「彼は私たちのファンからたくさんの熱を奪っている」とも述べた。しかし、過去 2 週間でその気温は元に戻りました。ドジャースは早期敗退の代わりに、フリードマンが表現したロバーツの投手陣に対する「外科的」な対応と、日々の安心感の助けを借りて勝利を積み上げ始めた。「一般の人々やファンが彼を称賛し、彼のこれまでの仕事を高く評価しているのを見るのはうれしいことだ」とコールは語った。 「私は少し偏見を持っていますが、彼が毎日費やしている時間を見ていて、それがこれほど大きな規模でうまくいくのを見るのは驚くべきことです。」日曜日の夜に観衆に呼びかけた後、ロバーツはキャリアで4度目となるナショナル・リーグのウォーレン・C・ジャイルズ・トロフィーを掲げ、先月は3度目となる酒に浸るクラブハウスでの祝賀会を主導し、その後フィールドに戻って合流した。その日、彼の家族は二度目に会いました。トリシアとコールが彼に会いに来ました。ロバーツさんの娘、エマーソンさんがマドリッドへの留学からFaceTimeで参加した。そしてその後1時間のほとんどの間、ロバーツは葉巻を手に笑顔を浮かべながらダイヤモンドを横切った。「2020年を少し思い出しました」とコールは語った。 「彼は『今年は我々の年だ！』と言いました。」 2020年には、おそらく今年も私たちの年になるでしょう。」もしそうなら、ロバーツ氏は殿堂入りの可能性が高い経歴を固めるかもしれない。彼はすでに100勝以上のシーズンを5シーズン経験したわずか5人の監督のうちの1人である。彼のポストシーズン通算勝利数52は歴代6位に入る。金曜日には、ワールドシリーズに4度出場した19人目の監督となり、ブルース・ボウチー氏に次いで今世紀2人目となる。そして、もしドジャースがヤンキースを破れば、彼はクラブで複数のチャンピオンシップを獲得し、フランチャイズのレジェンドであるウォルター・アルストンとトミー・ラソーダに加わることになる。「私が所属し、現在その一員となっている会社に感謝するのは、正直に言うとかなり感慨深いです」とロバーツ氏は後に記者団と振り返りながら語った。 「私たちはたくさんのことを経験したからです。そして、私たちが取り組まなければならなかったすべてのこととともにこのグループを団結させ、彼らが自分たちを信じていることを確認したことを私は誇りに思います。」深呼吸して気持ちを落ち着かせた後、ロバーツは他の感謝の対象を列挙した。彼のコーチングスタッフのメンバーから、十分な人数の名簿を編集したフロントオフィス、そして何よりも彼の陽気な考え方を受け入れてくれた選手たちに至るまで。 「彼らは私を信頼しており、スタッフも信頼しています」と彼は言いました。 「それがあれば、何でも聞いてください。」次にロバーツは、ステージ上でのファンとの交流について最後の質問をし、何年にもわたって断続的に批判を受けてきたにもかかわらず、彼らを感謝の気持ちリストの一番上に挙げた。「ファンの反応は、ドジャースに対する彼らの情熱と気遣いを物語っている」と彼は語った。 「ここはLA、チャンピオンシップのことだ。私はそれを尊敬しています。」あと4勝すれば、またパレードで一緒に祝うことになるだろう。