障害のある人向けのウェアラブル インターフェイスにおける消費者 BCI

ニューロテックのスタートアップ オーグメンタル は、運動障害や手の機能が制限されている人々向けのウェアラブル インターフェイスを商品化するために、シードラウンドで 400 万ドルを調達しました。

「マウスパッド」は、ブレイン コンピューター インターフェイス (BCI) に代わる前例のない便利な代替手段を提供します。これにより、ユーザーは舌、呼吸、頭のジェスチャー、そして近い将来音声を使用してマウス カーソルを制御できるようになり、脳手術の必要性が回避されます。

これは、バークレーの学部生として出会い、ケンブリッジで再会し、2019 年にベガが MIT で大学院での研究を終えたときに会社を設立した、二人のエンジニア、トマス ベガとコーテン シンガーの発案です。パンデミックを乗り越え、彼らはオーグメンタルを設立し、移転しました。サンフランシスコでは最近、ガレージベースの研究開発拠点をアップグレードして、商用グレードの製造と流通のためのクリーンルームを備えた新しいオフィススペースを設置しました。

この斬新なフォームファクターは、ニューロテクノロジー市場の将来におけるオーグメンタルの重要性を裏付けています。今後数年間にわたる彼らの進歩は、Neuralink、Synchron、その他多くの企業が埋め込み型 BCI の混雑した分野で成功するか失敗するかを占う水晶玉を表しています。

その理由を理解するために、製品の機能、市場の状況、BCI の成長する世界的な商業エコシステムを見てみましょう。

シンプルな目標: 自律性の強化

オーグメンタルは「支援技術」として知られる旗の下で運営されています。 AT には、タイピング、音声入力、スマート ホーム機能を支援するツールのほか、車椅子、半自律ロボット、義肢やロボットの四肢、およびいくつかの刺激装置が含まれています。推定にはばらつきがありますが、アナリストらは、これを年間 200 億ドルの市場機会と見なしており、ハイテク社会の高齢化に伴い急速に成長しています。

新しいモビリティ 最近、いくつかの AT ツールに関するクローズアップ記事を公開しました。その中には、マウスパッドと、四肢麻痺を抱えて暮らす 19 歳のエンドユーザーであるキーリー ホーチへのマウスパッドの初期の影響の両方が含まれていました。記事より:

「マウスパッドは、Bluetooth 対応の歯科用安全樹脂リテーナーに小さなタッチパッドを埋め込んでおり、舌が指と同じように操作できるようになっています。最初は舌、タッチパッド、画面の関係を理解するのが大変でしたが、今ではホルヒさんはデバイスが口の中にあることさえ忘れ、1日5時間もデバイスを使用し、携帯電話を操作したり、音声で口述した書類をより簡単に編集したりできるようになりました。マウスパッドと並行して問題なく動作します。設定はカスタマイズ可能で、唇から空気を吸い込んで右クリックします。ストローを使わずに一口一口吸うだけです。」

各マウスパッドは、全米の 90 以上の提携センターからなる全国ネットワークからの歯科スキャンに基づいてカスタム印刷されています。脊髄損傷や神経筋障害などのさまざまな障害を抱えて生きる 100 人近くの人々と 3 年間にわたって緊密に協力し、直観的に機能する製品を設計、開発した結果、Augmental の運営は現在拡張可能になりつつあります。

このビジョンを支援する投資家には、SCI Ventures、Murata、Revere Partners、LivEdge Capital、Fen、Carao、Tesserakt、さらに Andreseen Horowitz の Scout Fund の個人や、Eric Migicovsky や Nirav Patel などの著名な家電専門家を含むエンジェル投資家グループが含まれます。 、Neuralink の次世代責任者である Joey O’Doherty も同様です。

大学工学部 2 年生のホルヒさんは、マウスパッドを使って兄弟たちとゲームをしたり、授業に参加したりしています。「ミュートを解除して手を挙げて質問を入力することができました…グラフ作成などのさまざまなソフトウェアを使用することができました」と述べています。物事を視覚化するのに非常に役立ちました。」

明日の BCI に相当し、今日から利用可能

アナリストは、BCI が 20年間で4,000億ドルの市場に、しかし、手を動かすことができない人々にとって、今日のデジタル自律性がどれほどの価値があるかを測定することはできません。

頭と首を動かすことができる Augmental のユーザーは、カーソル制御にヘッドトラッキングを使用し、舌の動きでクリックやその他のジェスチャを実行できます。動きが制限されている人は、カーソル制御、クリック、スワイプなどに舌ジェスチャーだけを使用できます。

マウスパッドは埋め込み型 BCI とどう違うのですか?価格は 4 桁前半 (現在、同社の早期アクセス プログラムを通じて 1,500 ドル) で、移植型 BCI の推定範囲である 30,000 ドルから 60,000 ドルよりもはるかに手頃です。さらに、あらゆる種類の手術を回避することで、ユーザーは感染症からデバイスのアップグレードの困難まで、起こり得る合併症を回避できます。

重要なことに、機能は同等です。 Vega は、BCI でマウス カーソルを制御する技術的尺度の 1 つである「Bits Per Second」テストでは、最高の成績を収めた四肢麻痺ユーザーの場合 7.85 BPS を記録したと共有しました。これを、Neuralink ユーザーである Noland Arbaugh の最高スコアである 9.51 と比較してください。 この記事を書いている時点では。

最も重要なのは、このデバイスが今日から使用できることです。 2024 年はオーグメンタルにとって飛躍の年となります。シードラウンドと新しいオフィスに加えて、彼らは直接売上が10万ドルを超えました。 公開されたユーザーの声 また、ワールドクラスのエンジニアと専門家を招いて、ささやき声、そして最終的には完全な無音スピーチのための音声ベースの UI の構築など、MousePad ユーザーが利用できるアクションの範囲を拡大しました。

今後の問題は、マウスパッドが人々を助けることができるかどうかではありません。これにより、Augmental は、自社のデバイスが保険償還の対象となるまで成長を拡大することができ、これにより、より優れたデジタル自律性を求める数百人または数千人の人々へのアクセスが拡大します。

成功の基盤

「障害者市場」に手頃な価格のイノベーションを提供することの複雑さは、過小評価することはできません。オーグメンタルは、重度の運動障害を抱えて暮らす人々が経験する壊れた道を進んでいます。 家内工業 ATの。新しい機器の払い戻しを見つけるには、リハビリテーション部門、職業プログラム、州のメディケイド事務所、郡レベルの障害者支援事務所などを通じたモグラたたきの探求が必要です。

課題にもかかわらず、マウスパッド ユーザーの数は 50 に増加し、同数のデバイスが生産されています。 MouthPad ユーザーは 28 州に住んでおり、デバイスの待機リストは 3,000 人を超えています。

背景には、同社は電動車椅子の仮想制御に関するFDAへの申請を進めており、これにより将来CMSの償還を受ける資格が得られることになる。一方で、候補者がマウスパッドの購入費を支払うための補助金にアクセスできるよう支援し、非営利団体と提携してデバイスの購入を促進および後援している。オーグメンタルは、全国の既存のコミュニティの患者と会うことでアクセスを広げるために、これらの主要機関との関係を構築および強化するための社内チームを計画しています。

そのような非営利団体の 1 つが BCI パイオニアです。 イアン・ブルクハート財団、オハイオ州のユーザー向けにいくつかのマウスパッドをスポンサーしています。 4月、2014年から2021年まで実施された臨床試験でブラックロックのインターフェースの研究版を移植されたブルクハート氏は、健康保険や障害者プログラムの所得制限を乗り越えた経験を次のように語った。 大西洋: 「しかし、経費と在宅介護の両方を賄うために（エンドユーザーが）稼がなければならない給与は、ほとんどの仕事が支払う金額よりもはるかに高額です。多くの人にはそのような大きな飛躍をする機会がありません。この制度は貧困の中での生活を強制するために作られているのです。」

手頃な価格でリスクのない BCI は、社会を変える可能性があります。 価値と生産性に関する会話。教室や職場で成功を収めることが、新車ではなく新しい携帯電話の価格に匹敵するとしたらどうでしょうか?今のところ、慈善活動はアクセスを促進するための一時しのぎです。したがって、SCI Ventures がクリストファー＆ダナ・リーブ財団から誕生し、 戦略的ベンチャー慈善活動、オーグメンタルのシードラウンドをリードしました。

この夏の私との会話の中で、SCI Venture のマネージングパートナーである Adrien Cohen 氏は、Augmental のアプローチを「非常にエレガント」だと述べ、さらに「それがユーザーの自主性と自立性に与えた影響を見てきました。数分以内に、あなたはラップトップを制御し、介助者や介助者なしで携帯電話を使用できるようになります。これは世界に存在すべき驚異的なイノベーションです。」

Vega 氏、Singer 氏、および彼らの 10 人のエンジニアとデザイナーのチームが直面する困難な機会により、今後数か月間で Augmental の有望な道筋がいくつか明らかになる可能性があります。

• ビッグテック：音声ベースの UI を開発しながら、機能的なウェアラブル コントロール インターフェイスの立ち上げにおける Augmental の進歩は、戦略的パートナーシップの機会への扉を開く可能性があります。 Google、Amazon、Meta、OpenAI、Samsung、または頻繁にアクセスするその他の多国籍複合企業のいずれかのような企業利益 CESのような展示会 BCI 市場を理解する方法として、Augmental の取り組みを加速させることにすぐに熱心になるかもしれません。 家庭内アプリケーション、障害を超えたユースケースの開発（製造、産業アプリケーション、運転におけるハンズフリー制御、すべての主要な AR/VR ヘッドセットとの不可知論的な統合）、大規模な言語モデル アプリの活用、またはその他のコラボレーションの検討。
• グローバルパートナーシップ: バークレーと MIT で教育を受けた創設者を擁する Augmental は、拡大の準備ができているアメリカのイノベーション ストーリーを代表しています。今後数年間で、マウスパッドは世界的に拡大するのでしょうか?カナダからメキシコ、イギリスからインド、韓国、日本、オーストラリアに至るまで、 資金豊富な研究センター、専用の学術研究室、 非営利アクセラレーター、および他のフレーバー 官民の研究開発ショップ ニューロテクノロジーとBCIを優先するということは、大洋を越えた協力の可能性がこれまで以上に近づいていることを意味します。
• iBCI アライアンス：数百人の患者がレジストリに登録されているものの、FDAの治験に利用できる枠は貴重な数枠しかないため、外部から（つまり、患者と家族の観点から）Neuralink、Synchron、Blackrock、またはONWARDがAugmentalと提携することは理にかなっています。後者はさらに、 SCIの投資家。しかし、これらの企業はいずれも、現実世界のエンドユーザーの生活をより詳しく理解しながら、すぐに生活の質を向上させる方法として、レジストリに登録されている人々にマウスパッドを提供するという、双方に利益をもたらす潜在的な機会を生み出す可能性があります。

BCI 企業にとってはどのようなメリットがあるのでしょうか?それは競争戦略に帰着します。

最近では 記事、Burkhart 氏、Jen French 氏、および同僚が、支援技術の構築における機会とギャップについて話し合います。これらには、エンドユーザーを念頭に置いて設計された製品と標準の共同開発が含まれます。彼らはテクノロジー企業に対し、生きた経験を持つ人々（インプラントの適格でない可能性のある人々を含む）を関与させることで正しいことを行うよう求めるだけでなく、インクルーシブデザインがどのようにして理念に基づいた資金提供者を惹きつけ、最先端テクノロジーの採用を改善できるかについてより綿密な検討を求めています。クラウドソーシングを通じてスケールアップを促進します。

多くの BCI 企業が台頭していますが、すぐに使用および拡張できる機能的なウェアラブル コントロール インターフェイスはほとんどありません。それでは、商業リーダーや投資家は、ユーザーの好み、習慣、要件、制限、BCI ロードマップと戦略を差別化できるアイデアに関する独自の洞察を生み出しながら、今日障害を抱えて暮らす人々を支援する、収益を生む低リスクの市場機会をどこで見つけられるのでしょうか。 ?

答えはあなたの目の前にあるかもしれません。