ニューヨーク（AP通信） – 紙吹雪が舞い、フランク・シナトラの「ニューヨーク、ニューヨーク」がアリーナに鳴り響く中、ニューヨーク・リバティは長い旅の終わりを祝った。
マディソン スクエア ガーデンでの日々から始まり、ラジオ シティ ミュージック ホールやウェストチェスター カウンティ センターへの回り道を経て、いつも後進のチームはついに頂点への道を見つけました。
実際、ニュースを広め始めましょう。日曜日の夜の WNBA ファイナル第 5 戦でミネソタに 67-62 の延長戦で勝利し、ついにニューヨークにプロバスケットボールのチャンピオンが再び誕生しました。
「しばらくの間、この瞬間を表現してきましたが、そんな気分はありません」とブリアナ・スチュワートは語った。 「ミネソタのおかげで、彼らは私たちに厳しいシリーズを提供してくれました。ファンは私たちがどこへ行っても素晴らしかった。フランチャイズ史上初めて、ニューヨークにチャンピオンシップをもたらしたことは信じられないほどの気分だ。これからも街とともに祝っていくのが待ちきれません。それはとんでもないことになるだろう。」
ジョンケル・ジョーンズは17得点をあげ、リーグの最初のフランチャイズの1つであるニューヨークをリードした。リバティはこれまでに5回WNBAファイナルに進出したが、昨シーズンを含めいずれも敗退した。今度は拒否されませんでしたが、さらに 5 分かかりました。
スターのスチュワートとサブリナ・イオネスクが攻撃面で苦戦するなか、他の選手たちがステップアップした。レオニー・フィビッチが3ポイントシュートでOTをスタートすると、13得点を挙げたニャラ・サバリーがスティールでレイアップを決めて65-60とし、満席の観衆を熱狂させた。
リバティのコーチ、サンディ・ブロンデロ氏は「延長戦で先に得点した方が通常勝つ」と語った。
ミネソタは残り1分51秒でケイラ・マクブライドがフリースローを2本打つまでOTで得点できなかった。リンクスは延長戦で6回のフィールドゴール試技すべてを失敗した。残り21秒でイオネスクがシュートを外し、19回のシュート中18回目のミスとなったリンクスには最後のチャンスがあったが、残り16秒でブリジット・カールトンが3ポイントシュートを外した。
第1戦ではレギュレーション終了残り0.8秒でフリースローを外したスチュワートだが、延長戦残り10.1秒でフリースローを2本決めて勝利を決定づけた。
最後の数秒が刻々と進むと、選手たちは抱き合い、バークレイズ・センターの垂木から吹き流しが落ちた。スチュワートとジョーンズは抱き合った。 2年前にフリーエージェントで賞金を獲得した2人は、このチームの初タイトル獲得に貢献した。
残り5.2秒でスチュワートがファウルを受け、ニューヨークはレギュレーション内で2点をリードされた。長いビデオレビューの後、スチュワートは冷静に2本のフリースローを決め、60点で試合を同点にした。ミネソタはファウルコールに異議を唱えたが、試合後もコーチのシェリル・リーブはタイトルは自分のチームから盗まれたものだと依然として疑問を呈していた。
21得点で終えたマクブライドは3を狙ったが、それがリムに外れてしまい、試合はOTへ。
1999年のWNBAファイナルでハーフコート・ヒーブを放ち、その年の第3戦で決定的な勝利をもたらしたテレサ・ウェザースプーンを含め、かつてのリバティの偉人たちの多くが観客の中にいた。ニューヨークが今年まで優勝決定戦でプレーする機会があったのはこれが最後となった。
ジョーンズは、2019年にコネチカットにいたときにリバティ号で第5戦に出場した唯一の選手であり、MVPの栄誉を獲得した。
「こんなことは夢にも思わなかった。私が何度拒否されたか知っていますか。遅れてしまいました。ここでそれができてとてもうれしいです」と彼女は語った。
ナフィーサ・コリアーは22得点を挙げてミネソタ州をリードしたが、OT残り13秒でファウルアウトした。
リンクスはシアトル・ストームとヒューストン・コメッツとの並びを破り、記録となる5度目のWNBAタイトルを目指していた。ミネソタ州は、リンジー・ウェイレン、セイモネ・オーガスタス、レベッカ・ブランソン、シルビア・ファウルズ、マヤ・ムーアらのコアグループに次いで、2011年から2017年にかけて4つのタイトルを獲得した。これがチームが今年までWNBAファイナルに出場した最後の出場となった。
「リバティの初優勝おめでとうございます」とリーブは言った。 「彼らは28年かかりました、おめでとうございます。 5位まであと少しだったのに、そんなことは起こらなかった。」
このシリーズは、リーグの記録破りのシーズンを締めくくるにふさわしいものとなった。 5つの試合はすべて最後の数ポゼッションに終わり、延長戦2試合と最後の1秒のシュートが含まれており、それが記録的な評価につながった。
最初の 3 つのゲームはそれぞれ平均 100 万人以上の視聴者を獲得し、コンテストごとに視聴者は増加しました。また、大勢の観衆が集まりました。
リバティのファンであるスパイク・リーは、ティップオフの1時間以上前にイヨネスクのジャージを着たままコートサイドでメディアと談笑していた。イヨネスクが試合前のウォームアップを終えると、二人は短い会話を交わし、ハグを交わした。リーは満員の18,090人の観衆の一員となり、このシリーズがWNBAファイナルの総入場者数記録と平均入場者数記録の両方を樹立するのに貢献した。
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AP WNBA:
#WNBAファイナルニューヨークリバティがOTでミネソタリンクスを破り初タイトル獲得