アメリカドクトカゲの怪物の唾液から、希少な膵臓腫瘍を検出する新しい方法が誕生

アメリカドグマは、物理的および化学的な観点から見ても奇妙なトカゲです。ほとんどの人は、その印象的なでこぼこしたピンクと黒の鱗、ずんぐりした体、そしてトレードマークのずんぐりした尾により、少なくとも1.5フィートの長さのトカゲを認識することができます。彼らのユニークな特徴はこれらだけではありません。彼らは、毒を生成できる世界で知られている 2 種のトカゲのうちの 1 種にすぎません。神経毒に満ちた咬傷が致命的になることはほとんどありませんが、不快なものであり、かなりの痛み、浮腫、吐き気、嘔吐を引き起こす可能性があります。しかし、アメリカドクトカゲの怪物の唾の中には、非常に見つけにくい膵臓腫瘍の検出に役立つことが現在大きな期待を集めている物質も含まれている。

まれに、膵臓でインスリンの生成を担うベータ細胞が機能不全を起こし、インスリノーマとして知られる小さな腫瘍を形成することがあります。これらの腫瘍は比較的良性ではありますが、インスリンの過剰産生により血糖値を低下させる可能性があります。この問題は、エネルギー低下や失神を引き起こす可能性があるため、糖尿病患者にとって特に問題となります。さらに、腫瘍のサイズは通常 1 インチ未満であるため、位置を特定して診断することが困難です。しかし現在では、アメリカドクトカゲの怪物の唾液の化学的複雑さのおかげで、新しい PET スキャンの変種がインスリノーマを正確に評価できるようになったようです。

トカゲにヒントを得たソリューションが登場するまでは、医療チームにとってインスリノーマ患者を特定することは非常に困難でした。多くの場合、その存在を確認するには長い時間がかかります。

「これは非常に困難な病気です」と、2006年に発表された新しい研究の筆頭著者であるマーティ・ボス氏は言う。 核医学ジャーナルと声明で述べた。 「血液検査はできますが、腫瘍が原因であるかどうか、あるいは腫瘍がどこにあるのかを確認することはできません。 CT、MRI、PET などのさまざまなスキャンが利用可能ですが、必ずしもインスリノーマが表示されるわけではありません。」

「以前は、外科医は腫瘍が見つかるまで膵臓の一部を切除していました。もしそれが最後だったら、膵臓全体がなくなっていたでしょう」と核医学教授で研究共著者のマーティン・ゴットハルト氏は付け加えた。 「膵臓がなくても生きていけますが、重度の糖尿病を患い、常に血糖値を管理する必要があります。したがって、より優れたスキャンが緊急に必要でした。」

ゴットハルトとボスはドクトリア怪獣の唾液の有望な有用性を知っていた。これまでの研究では、砂漠に生息する有毒トカゲの唾液に含まれる特定の化学物質が、GLP1受容体として知られるインスリノーマの特定の分子に結合する高い親和性を持っていることが示されていた。しかし、それは研究室で使用する爬虫類の唾液のバイアルを集めるほど単純ではありませんでした。

「唾液の物質は人体内ではあまり安定していませんでした」とゴッタルド氏は説明した。

この問題を解決するために、研究者らはエクステンディンとして知られる、より化学的に安定した合成バージョンを開発し、標準的な PET スキャンで使用される軽度の放射性トレーサーと組み合わせました。そこから、彼らはインスリノーマの疑いのある成人患者69人にExtendin-PETスキャンを受けるよう依頼した。結果は明白で、基本的な PET スキャンでは 65 パーセントの確率で腫瘍が検出されましたが、アメリカドクトカゲ由来の新しいオプションでは 95 パーセントの精度で腫瘍が検出されました。 Extendin-PET スキャンを CT および MRI スキャンと組み合わせた場合、インスリノーマの特定の 13% は Extendin-PET 検査のみによるものでした。確認後、外科医は罹患患者の腫瘍をすべて切除することに成功した。

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研究チームは今後、エクステンディンの利点とインスリノーマの治療にエクステンディンをどのように使用できるかについてさらに研究を進め、改良型PETスキャンを医療施設に導入する取り組みを進めたいと考えている。

「『我々は、新しいスキャンが他のすべてのスキャンを置き換えることができると信じている』とボス氏は語った。 「… [A]何十年も病気を患っていた患者もいたが、それらの患者は全員、手術後に完全に治癒した。」