クリーブランド — これは、ある大リーグ野球チームの一時代の履歴書です。
14年という期間です。その期間中のチームの勝率は.566で、リーグで最も多く、全体でも2番目に多かった。 .500以下で終わることはありませんでした。ホームとロードで2番目に多い勝利数を記録した。これ以上の逆転勝利を収めたチームはなかった。より多くの得点を獲得したのは 1 つのチームだけであり、得失点差がより優れていたのは 1 つのチームだけでした。これ以上ホームランを打った選手はおらず、特に僅差というわけでもなかった。
もちろん、これはすべてレギュラーシーズンの話ですが、プレーオフではどうなるでしょうか？答えはそれほど輝かしいものではありませんが、それでも印象的です。それ以上にポストシーズンゲームを行ったのはわずか 3 チームだけだった。ポストシーズンでさらに勝利を収めたのはわずか5人だけだった。それ以上の本塁打を打っているチームは2チームだけだ。
これらはすべて、土曜日の夜についに終わりを迎えた、2010年から2023年までのニューヨーク・ヤンキースのペナント干ばつに関する事実である。干ばつ――一部の悲惨な球団はこの表現に異論を唱えるだろう――は、フアン・ソトの強烈な一振りが彼の特徴的な肉挽きの打席を中断させたおかげで終わった。ヤンキースは戻ってきて、ファンが自分たちの帰属意識を歴史的に正当化できる台座、つまりアメリカン・リーグの頂点に戻ってきた。
「毎年話題になっています」とALCS MVPのジャンカルロ・スタントンは語った。 「私たちは今ここにいます。」
たとえペナントやワールド シリーズ タイトルの見返りがなければ完全に満足するファン層が存在しないとしても、上で概説した成功のレベルはほぼすべてのフランチャイズにとって印象的なものとなるでしょう。しかし、ブロンクスの住人にとって、旗は敬意や承認のために引き換えられる唯一の通貨です。これが、現在 41 ペナントを達成し、28 回のチャンピオンシップで 4 勝しているフランチャイズとファンベースの基準です。
土曜日のクリーブランド戦の勝利で、干ばつ期間中のALCSの連敗は5で止まったが、そのうち最後の2連敗は現監督アーロン・ブーンの7年間の在任期間中に記録されたものだ。残りの3名はジョー・ジラルディの指揮下にあった。彼は干ばつ期間中にニューヨークにいた唯一の他の船長である。
一方、フロントオフィスを仕切っているブライアン・キャッシュマンは、あまりにも長く在籍しているため、もしかしたらベーブ・ルースとトレードした人物かもしれない。
「私は彼らを誇りに思う」とキャッシュマンは試合後のトロフィー贈呈式の混戦の中で語った。 「そしてワールドシリーズに出場する権利を獲得したことを誇りに思います。」
ブーンの後ろ、その前のジラルディ、そして現存するキャッシュマンの後ろで、1973年に遡る同じ家族による所有権は言うまでもなく、ヤンキースは暗黒時代の一つであっても、驚くほど安定してきた。どこかで大規模な上から下への大掃除があったわけではありません。
では、このチーム、2024 ブロンクス・ボンバーズは、最近の 10 月に多くの失望を経験した後、土曜日についに突破を許したのか、何が違うのでしょうか?
ソト-ジャッジスタック
レギュラーシーズンを通して、アーロン・ジャッジは野球史上最高の攻撃的パフォーマンスの一つを楽しんだが、信じられないことに、彼は以前にも同じようなことをしたことがあった。彼はまた、10月中ずっと苦労しており、多くの手を絞り、理論化が広まっていた。しかし、低迷しているにもかかわらず、ジャッジはニューヨークの打線において恐ろしい存在であり続けており、それができたのは目の前にソトが打っているからだと主張することもできるだろう。
これを説明する最も具体的な方法は、ジャッジが今シーズン、少なくとも走者を出塁させて安打を打った回数が353回で、これはアトランタのマット・オルソンに次いで野球界で2番目に多い数字であることを単純に指摘することだ。ジャッジは今シーズン、キャリアハイとなる144打点を記録した。これは彼のプレーレベルの賜物だが、常に塁上の誰かと打っていたからでもある。土曜日にクリーブランドのハンター・ガディスがやったのと同じように、相手投手に噛みついたのはソトだった。
「私はただ自分に言い聞かせている、『私はすべてのピッチに全力を尽くしている、すべてのピッチに全力を尽くしている』」とソトはペナント優勝の爆発について語った。 「だから、準備してください。準備してください。彼は間違いを犯すでしょう。彼は間違いを犯しました。そして私はそれを理解しました。」
ソトは土曜日に戦利品を獲得したが、多くの場合、ジャッジとその後ろにいる選手たちのためにテーブルを設定するために、シーズン中129回散歩しているだけだ。ジャッジは今シーズン、少なくとも1人の走者を置いて打った場合、1.237という天文学的なOPSを記録した。
ソトとジャッジの組み合わせは、ある意味、ルース・ゲーリッグとルー・ゲーリッグの時代以来、最も生産性の高いワン・ツーのシングルシーズンコンビであるが、すべての投手陣にとって、たとえそのうちの1人であっても、1試合に4～5回の立ち回りをすることになるのは憂鬱な見通しである。 （この事件の裁判官は）打撃があまり良くない。
「彼は投手を疲弊させる」とスタントンはソトについて語った。 「彼が外に出るかどうかは問題ではない。彼を外に出すことでストレスがかかるなら、ジャッジに対処しなければならない…それから彼らの後ろにいる全員に対処しなければならない。」
得点数はジャッジが183、ソトが147だった。ヤンキースには1999年のジーターとウィリアムズ以来、同一シーズンにトップ140打者が2人もいなかった。これが過去14シーズンのヤンキースチームの最大の違いだそしてこれ。他の近年では、メガヒッターは1人いたが、2人はいなかった。
たとえばスタントンは、ソトが新しいチームメイトになると聞いてすぐに、その影響がどうなるかを知っていた。
「彼は今夜やったようなことをするだろうと思った」とスタントンは語った。 「そして純粋なフアン・ソト流に。」
スタントンとトーレスのラップアラウンド
スタントンはヤンキースに来てから浮き沈みがあったが、10月には最高の状態になることが多かった――そして t彼の 10月は彼にとってこれまでで最高の月かもしれない。クリーブランド戦での4本塁打でMVPを獲得した。 2024年のプレーオフ進出は通算5回で、ヤンキースの記録にあと1回及ばない。そして、ヤンキースでこれ以上のプレーオフ本塁打を打ったのは、バーニー・ウィリアムズ、デレク・ジーター、そして（ゴクゴク）ミッキー・マントルの3人だけだ。
「彼のやっていることには、世界中の誰とも違う身体的な性質がある」と、スタントンが再びホームランを打つ前に、ブーンは日曜日に語った。 「彼は本当に信じられないほど規律があり、アプローチ、プロセス、男性を研究する方法に優れています。」
ブーンはほとんどの場合、ジャッジとスタントンの間に左利きのバットを置くことを好むため、スタントンは常にクリーンアップを打つわけではありません。しかし、これもまた、ソトとジャッジのスタックに結びついている。なぜなら、スタントンが土曜日のように打撃をし、クリーンナップを打っているとき、それらのボロボロの投手たちは、自分たちの命が吸い取られているのを感じなければならないからである。
これはまた、このすべての前に打者であるグレイバー・トーレスを打ち取るのにさらなる負担を課すことになる。今年の10月にはそれが一貫して起こっていません。実際、トーレスはこのポストシーズン中に8回の第1打席で出塁しており、これはヤンキースの記録である。突然、塁上にランナーがいると、笑顔でうなずきながら皿に向かって闊歩するソトがやって来た。
クリーブランドのスティーブン・フォークト監督は、「先発投手の場合、落ち着くまでに1、2安打かかることが多い」と語った。 「それに、あの二人は、敵わない相手だよ。」
ヤンキースはア・リーグ突破でスコアボードを点灯させなかったが、誰も点灯させなかった。全体的にランを達成するのは非常に困難でした。ニューヨークは1試合平均4.78得点を記録し、ア・リーグのポストシーズン出場チーム6チームの中で首位に立ったが、それ以外の平均得点はわずか2.93得点だった。そのプリズムを通して、たとえジャッジが大きな数字を残さなかったとしても、ヤンキースのオフェンスは優勢だった。
ニューヨーク・メッツであれ、ロサンゼルス・ドジャースであれ、次にヤンキースに来る選手にとって恐ろしい質問は、ジャッジも打ち始めたらどうなるだろうか？
アストロズはアウトだ
これについては指摘する以外に言うことはあまりないので、これ以上は説明しません。しかし、ヤンキースのALCS過去3回の負け（2017年、2019年、2022年）はすべてヒューストン・アストロズの手によるもので、今季ワイルドカードラウンドでデトロイトに敗退した。いずれにせよ、今回はニューヨークがヒューストンに勝ったかもしれないし、この船がアストロズ王朝に乗り出したかどうか疑問に思うのも当然だろう。しかし、事実は変わりません。近年のヤンキースにとってワールド シリーズ進出への最大の障害は、この時期に彼らの邪魔をするようなものではありませんでした。
忍耐
10月になると緊張感が増します。瞬間はより激しく、観衆はより大きくなり、あらゆる勝敗の結果は誇張されます。打者の観点からすると、それは少し攻撃的になりすぎるのではないかと思うかもしれません。このヤンキーたちには当てはまらない。
ニューヨークはクリーブランド戦で四球をわずか1つしか与えなかったが、この10月の打席では13.9％を四球で出している。これは今シーズンの他のどのプレーオフチームよりも多く、野球史上512のプレーオフチームのうち5チームを除くすべてのチームよりも多い。
プレートの規律はキャッシュマンが構築したチームの特徴であり、ヤンキースはシーズン中の四球獲得でもメジャーをリードした。 10月には、彼らはそれを別のレベルに引き上げました。
「そのため、彼らはナビゲートするのが非常に難しいラインナップです」とフォークトは語った。 「ゾーンに入る必要があり、彼らをゾーン内に追い出さなければなりません。そして、彼らは皆非常に優れた打者です。」
若さの注入
最も退廃的な時期にあるヤンキースは、ビッグネームと衰えつつある運動能力を備えた、30人を超える高額選手をあまりにも多く擁してきた。これは何十年も続いています。しかし、ヤンキースのポジショングループはここ数年若化が進んでおり、baseball-reference.comによると、2022年のプレー時間加重年齢は30.3歳だったが、昨シーズンは28.5歳、今季は28.0歳となっている。
アンソニー・リゾやDJ・ルマヒューといった年配のスターの怪我も、必然性のひとつだった。しかし、ニューヨークは打撃面でも投手面でも若手選手から有意義な貢献を得ている。第4戦では、ア・リーグ新人王候補の筆頭右腕ルイス・ギルと捕手オースティン・ウェルズという新人バッテリーが登場した。
遊撃手のアンソニー・ヴォルペは2年目のシーズンを終えたばかりで、2年連続となるゴールドグラブ賞にノミネートされた。彼は打席での安定性も向上させているが、その点ではやるべきことがたくさんある。ポストシーズン中のOBPは.459。
ヤンキースは依然としてスター主導のチームだが、クラブハウス内ではよりバランスが取れている。野球界で最も成功を収めた球団の歴史を遡ると、彼らが大勝利を収めたときはたいていそうなのだ。
「私たちには素晴らしいグループ、素晴らしい仲間意識、素晴らしいクラブハウスがいくつかありました」とブーン氏は語った。 「このグループは私がこれまで見た中で最も親密で、お互いを信頼し合っています。お互いに寄りかかり、愛し合い、お互いのためにプレーします。これらはチームスポーツにおいて特別なものです。」
このチームはこれまで大きな勝利を収めてきましたが、最終的な目標はまだ達成されていません。そして、ブロンクスでのその目標は本当に重要であり、この干ばつを真に鎮めるものです。
「そこに到達することにはそれほど意味はない」とスタントン氏は語った。 「我々はそれに勝つ必要がある。」