環境担当官らはまもなく、致命的な鳥インフルエンザの避けられない発生に対して絶滅危惧種の野生動物個体群にワクチン接種を行い、絶滅危惧種の捕獲された「保険」個体群を繁殖させ、病気の蔓延を制限するために死骸を回収する予定である。
これらは、オーストラリアを除くすべての大陸で野生生物を激減させた、H5N1として知られる致死性の鳥インフルエンザの変異種の流行が避けられないと専門家が指摘している事態に備え、オーストラリア政府が新たな1億ドルの資金調達パッケージに基づいて準備している前例のない行動である。
イスラエル北部のフラ湖保護区で死んだクレーンを処分する作業員。クレジット: AP
連邦環境大臣ターニャ・プリバーセク氏は、「私たちはこの変異種の鳥インフルエンザを非常に懸念している」と語った。 「現在は南極にあることがわかっています。それがインドネシアにあることはわかっています。私たちは、この亜種が到達していない最後の大陸です。私たちはその準備に全力を尽くしていますが、単純な真実として、このウイルスを国外に排除することはできません。私たちの野生動物に壊滅的な影響を与える可能性があります。」
雑誌に発表された研究 ゲノム生物学 昨年、クロハクチョウのゲノムを解読し、H5N1株に対して「非常に敏感」であることを発見し、大発生によりクロハクチョウが絶滅の「重大な危機」に陥ると警告した。しかし、これは今のところ、オーストラリアの動物に対するリスクを詳細に調べた唯一の研究である。
「オーストラリアの有袋類については、伝染病の影響を受けやすいか、それとも弱いかはわかりません」とプリバーセク氏は語った。 「私たちは、この変異種の鳥インフルエンザに対するオーストラリア独自の対応について、できる限り多くの情報を入手できるように努めています。最も悲しく最も重要な教訓は、大量死亡につながる可能性が高いため、動物の保険個体数が特に重要であるということです。」
「保険個体群」とは、野生個体群が絶滅した場合に確実に再導入できるように維持される希少種の飼育下繁殖グループです。現在の保険対象個体群には、オレンジハラオウム、アマツバメオウム、コアラ、マレーエミューミソサザイが含まれていますが、新たな種がリストに追加される可能性があります。
動物にどのようにワクチン接種するか、どの種を選択するかは正確には決まっていない。しかし、鳥の死骸を食べることでウイルスに感染する可能性があるタスマニアデビルなど、最も被害を受ける可能性が高い種が標的となることが予想されている。
北米では、世界最大の猛禽類である絶滅危惧種のコンドルのほか、南アフリカのペンギンやニュージーランドの地上営巣鳥にもワクチンを接種するプログラムが実施されている。
#オーストラリアで迫り来る大惨事に対処するための緊急準備