「週末になると部屋ごとに大掃除をして、寝具類も2週間に1回ずつ洗濯しますが、とても大変ですね」
ソウルで職場生活をしているキム・キュミン(41)さんは最近鼻水とくしゃみをつけて暮らす。鼻詰まりも激しく、夜寝ることができない日が多い。早く寝ても疲れが出ない季節不聴衆アレルギー鼻炎のためだ。キム氏は「生活の質が大きく落ち、季節が変わるたびに痛い」とし「病院で免疫治療を受けるのも考えている」と話した。
アレルギー性鼻炎は、季節性疾患の代表的な疾患です。国民健康栄養調査（２０２１年）によると、１９歳以上の成人のうちアレルギー鼻炎を診断された事例は１８．８％に達する。成人5人のうち1人はアレルギー鼻炎を持っているという話だ。アトピー皮膚炎（5.6％）、喘息（3.0％）など、他のアレルギー疾患よりも対応する数値が大きく高い。
アレルギー鼻炎は、アレルゲン（アレルギー誘発物質）によって鼻粘膜で発生した炎症反応で、環境的要因と遺伝的要因が複合作用して発生する。花粉・微粉など特定の季節に症状が現れることを季節性、家塵ダニ・カビによって季節区分なく鼻水・鼻づまり・くしゃみを患うことを通年性アレルギー鼻炎という。両親がすべてアレルギー鼻炎がある場合、子どもも当該疾患を患う可能性が75％前後に達するという研究結果があるほど遺伝的な影響も大きい。
アレルギー鼻炎の治療法は大きく4つあります。環境療法と薬物療法、免疫療法、手術療法がある。環境療法は、アレルギー鼻炎を引き起こすアレルゲンへの暴露を最小限に抑える方法です。キム・ギョンス江南セブランス病院の耳鼻咽喉科教授は「家塵ダニアレルギー鼻炎がある場合は、室内換気と寝具類の日光消毒を頻繁に行い、ヘパフィルター付きの掃除機を使うのが良い」と話した。
薬物療法は最も一般的な治療法です。抗ヒスタミン薬の丸薬や抗ヒスタミン鼻スプレーを使用するのが代表的です。ヒスタミンはアレルギー反応の最も重要なメディエーターであり、アレルギー反応が起こっている間にヒスタミンが分泌され、鼻のかゆみ、くしゃみ、鼻水などいくつかのアレルギー鼻炎の症状が現れる。
抗ヒスタミン薬の処方をすると、1〜2時間以内に症状が徐々に減少する。しかし、薬の効果が消えると、再びアレルギー鼻炎の症状が現れる。抗ヒスタミン剤が鼻づまりには効果が少ないのも限界だ。症状がひどい場合は、アレルギー性鼻炎の治療に使用できる最も強力な薬であるステロイドを使うこともできます。
より根本的な方法なら免疫治療がある。アレルギーを誘発する原因物質抽出物を体に投与して体内に抗体を作ってアレルギー鼻炎を治療する方式である。この方法は注射療法と舌下経口療法に分けられる。
注射療法は初期には毎週1、2回、その後は月に1回ずつ病院を訪問して注射を受ける方法だ。ただし、アナフィラキシーショックのように生命を脅かす可能性のある副作用も報告されており、最近は舌下経口療法を主に使う。アナフィラキシーショックは、特定の物質に対して体内で過敏症を引き起こすことです。接触直後、咳・胸痛・嘔吐に続き、呼吸困難・低血圧・意識消失などが現れるアレルギー反応でひどいと死亡する場合がある。
舌下療法は2日に1回ずつ自宅で舌の下にピルを置いたり、ポーションを落とす方法だ。キム教授は「舌下（舌下）には免疫細胞が多くあるため、ここに抗原を入れた物質を置き、抗原・抗体反応を通じて体内に抗体を作る方式」と説明した。病院は長くは3～4ヶ月に一度程度立ち寄り、副作用の有無などを確認すればよい。注射療法と舌下経口療法ともに費用は月に18万ウォン前後がかかる。どちらの方法も3〜4年は治療を続けなければ効果を見ることができるという点も免疫治療前に知っておく必要がある。
鼻詰まりがひどい場合、手術も選択できる代替案の一つだ。アレルギー鼻炎を長く苦しむ場合鼻粘膜が腫れて息を吸いにくい場合が多いからだ。キム教授は「以前は腫れ鼻粘膜を切り出したが、最近は腫れている粘膜に挿入した唾液を通して電気刺激を与えて腫れた部位を減らす方法が多く使われる」と説明した。所要時間も合計20分前後で比較的簡単だ。
軽度の病気と考えやすいが、アレルギー鼻炎は複数の合併症を呼ぶことができるだけに治療を受けることが重要である。実際のアレルギー鼻炎患者の喘息の発生率は、そうでない患者よりも3倍前後です。
ウィジョンブ聖母病院研究陣が2016～2018年に収集した国民健康栄養調査資料をもとに比較・分析した結果、アレルギー鼻炎のある患者はアレルギーのない患者より精神的ストレスが1.35倍、精神科診療経験は1.48倍、うつ病の診断リスクは1.83倍高いことが分かった。カトリック大学ソウル聖母病院研究陣の研究でも似ていた。症状が最も激しい持続性重症アレルギー鼻炎患者の場合、健康な人よりうつ病は1.7倍、自殺衝動は1.8倍、不安感は2.4倍高かった。
安津江東慶熙大病院の呼吸器アレルギー内科教授は「どんな病気でも早く治療するのが一番良い」とし「少しでも不快な症状がある場合は、病院を探して正確な検査を受けて適切な治療を受けなければならない」と話した。
ビョンテソプ記者
#カナダのハンコックイルボ季節の不聴衆アレルギー鼻炎