ノーベル賞はマイクロRNA研究者に授与される

2024年のノーベル生理学・医学賞は、マイクロRNAの研究で米国の科学者ビクター・アンブロス氏とゲイリー・ルブクン氏に授与された。

彼らの発見は、地球上に複雑な生命がどのように誕生したか、そして人体がどのように多種多様な組織で構成されているかを説明するのに役立ちます。

マイクロRNAは、私たちを含む生物体内で遺伝子（生命の指令）がどのように制御されるかに影響を与えます。

優勝者は 1,100 万スウェーデン クローナ (£810,000) 相当の賞金を共有します。

人間の体のすべての細胞には、同じ生の遺伝情報が含まれており、DNA に閉じ込められています。

しかし、同じ遺伝情報から始まったにもかかわらず、人体の細胞は形や機能が大きく異なります。

神経細胞の電気インパルスは、心臓細胞のリズミカルな鼓動とは異なります。代謝の原動力となる肝臓細胞は、血液から尿素をろ過する腎臓細胞とは異なります。網膜の細胞の光感知能力は、感染症と戦う抗体を産生する白血球とはスキルセットが異なります。

遺伝子発現により、同じ出発材料から非常に多くの多様性が生じる可能性があります。

米国の科学者たちは、マイクロRNAと、マイクロRNAが組織ごとに異なる遺伝子発現をどのように制御するかを初めて発見した。

医学および生理学賞の受賞者は、スウェーデンのノーベル賞総会カロリンスカ研究所によって選出されます。

彼らは次のように述べています。「彼らの画期的な発見は、人間を含む多細胞生物にとって不可欠であることが判明した遺伝子制御のまったく新しい原理を明らかにしました。

「現在、ヒトゲノムには 1,000 を超えるマイクロ RNA がコードされていることが知られています。」

遺伝子発現を制御する能力がなければ、生物内のすべての細胞は同一となるため、マイクロRNAは複雑な生命体の進化を可能にするのに役立ちました。

マイクロRNAによる異常な制御は、がんや、先天性難聴や骨疾患などの一部の疾患の原因となる可能性があります。

深刻な例は、さまざまな組織でがんを引き起こす DIICER1 症候群であり、マイクロ RNA に影響を与える変異によって引き起こされます。

アンブロス教授（70）はマサチューセッツ大学医学部に勤務し、ルブクン教授（72）はハーバード大学医学部の教授である。

二人とも線虫の研究を行った – 線虫。

彼らは、一部の細胞型を発達させることができなかったこの線虫の突然変異体で実験を行い、最終的に線虫の発達に不可欠な遺伝物質またはマイクロRNAの小さな断片を見つけ出しました。

仕組みは次のとおりです。

• 遺伝子または遺伝的命令は私たちの DNA の中に含まれています
• 私たちの細胞は、メッセンジャー RNA または単に mRNA と呼ばれるコピーを作成します (これは、新型コロナウイルスのワクチンで覚えているでしょう)。
• これは細胞の核から伝わり、細胞のタンパク質製造工場に特定のタンパク質の製造を開始するように指示します。
• しかし、マイクロRNAはメッセンジャーRNAにくっついて邪魔をし、メッセンジャーRNAの機能を停止させます。
• 本質的に、mircoRNA は細胞内での遺伝子の発現を妨げます。

さらなる研究により、これは線虫に特有のプロセスではなく、地球上の生命の中核的な要素であることが判明しました。

ダブリン市立大学のヤノシュ・ヘラー教授は、賞がアンブロス教授とルブクン教授に贈られたと聞いて「とてもうれしい」と語った。

「マイクロRNAによる遺伝子制御に関する彼らの先駆的な研究は、てんかんなどの深刻な病気に対する新しい治療法の画期的な研究への道を切り開きましたが、同時に私たちの細胞内で起こっていることを厳密に制御している素晴らしい機構に私たちの目を開かせてくれました。」