これがまさに現在のラグビーリーグの姿です。私たちは数か月間走り回り、チームは栄枯盛衰を繰り返し、最終的にはパンサーズが勝ちます。
彼らは毎年 10 月にスタジアム オーストラリアを常設予約しており、それを決して逃すことはありません。パンサーズ リーグ クラブのロビーにプレミアシップのトロフィーを置いておくだけで、過去数年間で多くの時間を節約できたはずです。
メルボルンに対するグランドファイナルでの14対6の勝利は、2021年にラビットスに対して初めて勝利したときのような、劇的でもカタルシス的なものでもなかった。
2022年のパラマッタに対するグランドファイナルのような圧倒的で猛烈な勝利でもなかったし、昨年のブリスベンに対する復活のような奇跡でもなかった。
しかし、それは彼らにとって最も息を呑むような勝利であり、おそらく彼らを不滅にした資質を最もよく反映した勝利だった。現時点では、勝利のプロセスが彼らの生き方です。
その基礎はこれまでと同じだった。パワーヤードラン、信じられないほどの守備の熱意、そして勝つだけでなく相手を負けさせたいという飽くなき渇望だ。
彼らは嵐に顎を固定し、放しませんでした。彼らは彼らを窒息させ、呼吸させなかった。痛かったみたいだった。
これは、クレイグ・ベラミー時代の初期のメルボルンが得意としていたサッカーの息苦しさであり、残忍で恐ろしく不快なやり方ではあったが、見るのに美しいものだった。
彼らは、自分たちが戦いの中に喜びを見出し、勝利よりも戦いを好むチームであること、そして勝利をとても好むチームであることを改めて示した。
序盤のハリー・グラントの1度のミスを除けば、彼らの守備は鉄壁であり、彼らの使命は明らかだった。彼らはメルボルンを何度も何度も自分たちの終焉に追い込み、それについて何かをするよう勇気を与えました。
嵐はどんなに頑張っても逃げることができませんでした。
ストームがマイナープレミアにいるのには理由がある。長い間フィジカル的に劣っているように見えたこの試合でも、彼らはいくつかのチャンスを見つけることができた。
しかし、パンサーズは常にそこにいて、最後の瞬間に選手たちを引き留め、カバーで渡り、キック攻撃を主張したストームの選手たちを強盗し、文字通り世界中のどのチームに対してもトライで終わるであろう襲撃を阻止した。
彼らは諦めなかったが、結局のところ、今シーズンの大部分を支配してきたチームはアイデアが尽きたかのように見えた。ライアン・パーペンハイゼンとキャメロン・マンスターは運がほとんどなかったものの懸命に努力し、グラントは限られたスペースでできる限りのことをし、ジャロム・ヒューズは素晴らしいシーズンの中で最も静かな試合をした。
リアム・マーティンはクライブ・チャーチル・メダルの受賞者にふさわしい人物でしたが、これは多くの人の勝利でした。
マーティンのプレーは最大のもので、ハーフタイムに重要なトライを決め、ペンリスにリードを与え、最初の40点のランをよりよく反映した後、なんとかザビエル・コーツとの空中戦に勝利し、ポール・アラモティのトライをお膳立てした。
しかし、他にも重要な点はたくさんあった。例えば、パペンホイゼンに対するイザック・タゴの完璧なタイミングでのカバータックルや、スニア・トゥルヴァのトライにつながったアラモティの賢いターンとジャロメ・ルアイへのポップパス、マルティンの得点につながるルアイのプレーの切り替え、あるいはアイサー・ヨーとブライアン・トーのタフな走り。
彼らの勝利に貢献した小さな出来事をすべて列挙するには、何日も座ることができますが、それが重要なことなのです。ペンリスは、戦争に勝つには、1 セット、1 ラン、ラン タックルなど、1,000 回の小さな戦いで勝利を収めることによって得られることを知っています。
彼らはいつも、すべてに勝ちます。彼らはそれを重要視しており、それはあまりにも長い間続いているため、以前に起こったことを思い出すことも、その後に何が起こるかを想像することも困難です。
偉大さには慣れてしまいがちなので、このような走りは100年に1度か2度あるかないかと言っても過言ではありません。これを読んでいる人の一生に、そんなことは二度と起こらないかもしれない。
まだ残っているかもしれません。ルアイ、フィッシャー・ハリス、トゥルヴァが退団し、彼らの退団はペンリスが再生を続ける能力を試すことになるが、ほとんどのチームが期待できる以上の人材をすでに補充しており、何も変わっていない。
それで、もう行かないと誰が言えるでしょうか？これが終わると誰が言えるでしょうか？この状況が続いている間に少年たちは大人になったが、この状況が過ぎるのを待っていても年をとらないと誰が言えるだろうか？
このような事態を阻止するために講じられたあらゆる対策は、笑えるほど効果がありませんでした。
ペンリス氏は何年も前にそれらをすべて一掃した――サラリーキャップの圧迫や、遅かれ早かれ首相の座にあるすべての側に押し寄せる自己満足などの事柄は、彼らの前途で破綻している。
彼らは毎年、地獄であろうと高波であろうと、何があっても勝ち続けます。ラグビーリーグの物語には結末がひとつしかなく、ペンリスはそれを語ることに決して飽きることがありません。