アトランタの連邦保健当局は、鳥インフルエンザの感染者と接触したミズーリ州民の血液を検査し、ウイルスが発生に関連した動物からではなく、人間の間で広がる可能性があるかどうかを確認している。
米国では、今年に入ってヒトへの感染が再流行しているH5N1型鳥インフルエンザウイルスの感染者が14件報告されている。このウイルスは家禽や牛の家畜の間で広がり、ミズーリ州の患者が発生するまでは、報告されたヒトの感染例はすべて、動物と直接接触した人であった。
夏の終わりに行われた定期的なインフルエンザ検査で、別の病気で入院していた人からウイルスが判明した。他の報告された症例とは異なり、この人物は最近動物と接触したことを報告していませんでした。
保健・高齢者サービス省の広報担当者リサ・コックス氏は、「それは当然、関心を引く理由だ」と述べた。 「これに関心が集まる主な理由は、現時点では感染源が不明であるという事実と、人から人への感染がまだ起こっていないため、人から人への感染について多くの好奇心が寄せられているという事実だと思います。」
同部門の医療従事者は、患者が病院から帰宅した後にその人の感染を発見した。病院、地元の公衆衛生機関、州保健当局は、患者と接触し、その後インフルエンザのような症状を発症した人々の発見に努めた。
当局は接触追跡、つまり患者と接触した人々の追跡を通じて、患者との接触によって生じた可能性のある説明のつかない症状を示した医療従事者5人を発見した。医療従事者らは、これら5人と元の患者および濃厚接触者別の1人の血液サンプルをアトランタの疾病管理予防センター本部に送り、ウイルス感染を証明できる抗体検査を行った。
「誰もがこの件について可能な限り研究し、情報源を見つけたいと考えています」とコックス氏は語った。 「しかし同時に、実際に調査が完了しても情報源が特定されないことも珍しくありません。」
医療従事者は代わりに、新型コロナウイルス感染症や他の呼吸器感染症を発症した可能性があると彼女は述べた。新型コロナウイルスは夏の間ずっと蔓延していた。
今年は、家禽の群れでH5N1型感染症の発生が報告されていますが、牛では報告されていません。このウイルスは他の年にも野鳥から発見されている。
ミネソタ大学感染症研究政策センター所長マイケル・オスターホルム氏は、作業員はより一般的な呼吸器疾患を患っていた可能性が高いと述べた。
「現時点では、一歩下がって考えることが非常に重要だと思います。なぜなら、これは鳥インフルエンザの発生またはクラスターであるという事実についてメディアで多くのコメントを見てきたからです」と彼が言いました。 「実際のところ、そのような証拠はまったくありません。」
感染した動物との接触がなくても、人々がインフルエンザの変異種を発症することは前例のないことではない、と同氏は述べた。
「賭けるなら、おそらく誰も感染していないと言うだろうが、もし感染していたとしたら、それを知る必要がある」とオスターホルム氏は語った。 「本当の懸念は、H5N1の人から人への感染が見られ始めているのかということだろう。そして現時点では、それを示す証拠は何もありません。」
コックス氏によると、州当局は連邦機関と連絡を取り続けているものの、CDCがいつ検査結果を入手するかは医療従事者らには分からないという。 9月下旬に南東部を襲ったハリケーン・ヘレンにより、血液の輸送が遅れた。
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