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2024-09-28 06:10:58
2015年にサルバドール・ペレスがカンザスシティのユニオン駅でワールドシリーズ優勝トロフィーを掲げたとき、それは魔法のような2年間の旅と30年間の待ち時間の集大成だった。
1985年に全勝して以来初めて、ロイヤルズはついに山頂に戻ってきた。
’15年のタイトルを目指す彼らの困難な旅には、爽快な山もあれば悲惨な谷もあった。しかし、2014年のポストシーズンがサンフランシスコ・ジャイアンツにワールドシリーズで敗れて終わったときの悲痛な感情さえも、その瞬間には吹き飛んだ。
その秋の日、ペレスはファンの賞賛に浸りながら、特徴的な笑顔を頻繁に広げたが、それは当然のことだった。エリック・ホズマーやマイク・ムスタカスのようなトップフリーエージェントの退団が差し迫っているにもかかわらず、長く苦しんでいるロイヤルズをさらに多くのパレードが待つかもしれない。
しかし、その後9シーズンはプレーオフ進出は不可能なままだ。
ペレスは今でもそのトレードマークの笑顔を浮かべているが、今では白髪交じりの34歳のMLBベテランだ。変わっていないことが 1 つありますか?彼のポストシーズンへの渇望。 10月に戻ると野球が一年を通して彼の一番のモチベーションになっている。
ペレスが2015年ワールドシリーズのMVPに選ばれてからほぼ10年が経った金曜日の夜、ロイヤルズはトラスト・パークでポストシーズン出場権を獲得した。来週プレーオフが始まると、彼らはアメリカンリーグの３つのワイルドカードチームのうちの１つとなる。
「私はとても興奮しているし、彼らのこともとても楽しみにしている」とペレスはチームメイトに向けてジェスチャーをしながら言った。 「…スプリングトレーニングが始まる前から彼らと話をした。 「皆さん、私をもう一度プレーオフに連れて行ってくれませんか？」と私は言いました。
「正直に言うと、私はもう24歳ではありません。できれば45歳までプレーしたい。このグループに感謝しています。」
ペレスはすでに特別な2024年シーズンを迎えている。彼は9回目のオールスター出場を果たし、25本塁打と100打点を上回った。
ロイヤルズは今シーズンのラインナップを強化するためにペレスとボビー・ウィット・ジュニアに依存していた。ペレスはまた、年間を通してダッグアウトとクラブハウスで重要なリーダーシップを発揮しました。
彼はロイヤルズがここ数週間で2度の7連敗を乗り越え、トップティアの相手との厳しい20連戦で9勝11敗という成績を収めるのに貢献した。
ペレスは一歩一歩、心を落ち着かせる声を出し続けた。彼はロイヤルズ監督マット・クアトラロの「今日」という信条をすぐに取り入れ、ロイヤルズが2023年にフランチャイズ記録となる106敗を喫した中、若いチームメイトが集中力を維持できるよう助けた。
「彼は昨年私たちに『ロイヤルズでもう一度プレーオフに出場したい』と言っていた」と内野手のマイケル・ガルシアは振り返る。 「今、彼は夢を生きています。」
ペレス氏はどのようにして、困難な状況でも他の人が集中力を維持できるように支援しているのでしょうか?打席上（そして打席の裏側）でパンチを繰り出すだけでなく、彼はただ陽気な性格でもある。
チームメイトはペレスの率直さを高く評価しており、当然のことながら、ペレスを10月の野球活動に復帰させるという大義を擁護してきた。
ロイヤルズの監督マット・クアトラロは、「あれはオフシーズンを通して私たちにとって特別な目標だったゴールだった」と語った。 「それは彼を正当な居場所に戻すためであり、カンザスシティ市にとって彼がどんな意味を持つのかを知るためでした。」
ロイヤルズのオーナー、ジョン・シャーマン氏も同意した。彼はこの特別なグループの結成に貢献しており、ペレスが組織にもたらした貢献に永遠に感謝しています。
シャーマンさんは「何と言えばいいのかさえ分からない」と語った。 「彼を取り戻すことができて本当に素晴らしいし、我々の若い選手たちにとっても本当に嬉しいよ」
ロイヤルズはまさに彼らが望む場所にいる。ペレスにとって、プレーオフはさらなる成功につながると彼が信じている新シーズンであり、今後何年にもわたって注意深く維持できる種類のものだ。
「我々はただ勝ちたいだけだ」とペレスは語った。 「そして今、私たちは前進するつもりだと思います。」
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