アラバマ州は木曜日、同州が1月に窒素窒息法を先駆的に導入して以来2度目となる窒素窒息死刑執行で、有罪判決を受けた殺人犯アラン・ミラーを処刑した。
ミラー氏（65歳）は、1999年にアラバマ州ペルハムの2つのオフィスで起きた銃乱射事件で、同僚2人を含む男性3人を殺害した罪で有罪判決を受けた。彼の犠牲者はリー・マイケル・ホールドブルックス、テリー・リー・ジャービス、クリストファー・スコット・ヤンシーだった。
アラバマ州のケイ・アイビー知事は声明で、ミラーさんは木曜夜、アトモアのホルマン矯正施設の処刑室に連行され、午後6時38分に死亡が確認されたと発表した。
処刑を目撃したアラバマ州当局者やジャーナリストらは夕方遅くに記者会見で話す予定だった。
1月、アラバマ州は同じく殺人罪で有罪判決を受けたケネス・スミスを窒素窒息で処刑したが、これは40年前に米国で致死注射が始まって以来、初めての新たな処刑方法の採用となった。
同州は、その新しいプロトコルをこれまでで「最も痛みのない」処刑方法と呼び、スミスは顔に縛り付けられた産業用安全呼吸用マスクを通して純窒素が流れ、数秒以内に意識を失い窒息するだろうと予測した。
そんなことは起こらなかった。ジャーナリスト5人やスミスさんの家族を含む複数の目撃者は、窒素が流れる中、スミスさんが拘束に反して体を揺らし、けいれんを起こし、意識を失うまでに数分かかったように見えたという。
死刑廃止を約束した民主党ジョー・バイデン米大統領の政権は、この新たな方法に「深く憂慮している」と述べた。これは国連人権高官らから非難されており、拷問や残酷で非人道的な扱いに当たる可能性があるとしている。
アラバマ州はこの手法を擁護しており、スティーブ・マーシャル司法長官はスミス氏の死を「教科書的な」死刑執行だと呼んでいる。
スミスの処刑後、ミラー氏は窒息法が憲法で禁止されている残酷で異常な刑罰に違反する可能性があるとしてアラバマ州を訴えた。彼は、マスクが適切に装着され、酸素が浸透しないことを確認するために密閉性がテストされ、死亡が長引くか、あるいは完全に回避されて脳損傷を残した状態になるかどうかの保証を求めた。
彼の訴訟は秘密裏の和解で終わった。アラバマ州矯正局は、ガス処刑手順に何らかの変更を加えたかどうかについては言及を避けた。
アラバマ州は、致死性の注射薬を見つけるのに苦労している州にとって、窒素窒息死はより簡単な代替手段であるとして、他の州が窒素窒息法を導入するのを支援することを申し出た。
死刑反対擁護団体は長年、製薬会社に対し自社の薬物が死刑執行に使用されることを禁じるよう圧力をかけており、アラバマ州が死刑執行のために買収したアレグロ・セーフティ・マスクのメーカーを含む窒素供給業者やマスクメーカーに注目を集めている。
アレグロの親会社ウォルター・サーフェス・テクノロジーズ（コネチカット州）の広報担当ステファニー・ブーシェ氏は、同社は死刑執行におけるマスクの使用についてコメントしないと述べた。
ウォルター・サーフェスの過半数株を保有するカナダのプライベート・エクイティ会社オネックス・コープ ONEX.TO の広報担当者はコメント要請に応じなかった。