日本人男性、世界最長の死刑囚に

東京 — 50年以上前、味噌タンクに血の付いたズボンが見つかり、自白を強要されたとされる事件が、袴田巌氏を死刑囚に送る一因となった。 今、世界で最も長く死刑囚として服役している彼に、汚名を晴らすチャンスが与えられた。 日本の裁判所は木曜日、88歳の袴田被告の再審で判決を言い渡す予定である。袴田被告は1968年に家族を殺害した罪で死刑判決を受けており、この長い法廷闘争は日本の刑事司法制度に世界的な批判をもたらし、死刑制度廃止を求める声を強めている。 再審請求審理中、袴田被告の弁護団は新たな情報により無実が証明されたと主張したが、検察側は、同被告が絞首刑に処されるべきであることを裏付ける十分な証拠があると主張した。 かつてプロボクサーだった袴田さんは1961年に引退し、静岡県にある大豆加工工場に就職したが、この選択が彼のその後の人生を台無しにすることになった。 ５年後の６月、袴田さんの上司とその妻、そして２人の子供が自宅で刺殺されているのが発見されると、当時バーで働いていた離婚歴のある袴田さんが警察の第一容疑者となった。 数日間にわたる執拗な尋問の後、袴田容疑者は当初容疑を認めたが、後に容疑を変更し、警察が殴打と脅迫によって自白を強要したと主張した。 警察が証拠を捏造したと繰り返し主張していたにもかかわらず、判事らは2対1で彼に死刑判決を下した。反対意見を述べた判事は、判決を阻止できなかったことで士気を失い、6カ月後に弁護士を辞任した。 それ以来ずっと無実を主張してきた袴田氏は、新たな証拠により10年前に釈放されるまで、人生の半分以上を絞首刑を待って過ごすことになった。 ズボンに付着していた血液のDNA鑑定で、袴田被告や被害者らのDNAと一致しないことが判明したため、静岡地方裁判所は2014年に再審を命じた。袴田被告は高齢で精神状態が不安定だったため、出廷を待つ間、釈放された。 東京高等裁判所は当初、理由は不明だが再審請求を却下したが、2023年に最高裁判所の命令により袴田被告に再審請求を認めることに同意した。 法務省のウェブサイトによると、日本では再審はまれで、99％の事件で有罪判決が出ている。 精査される司法制度 世界中で彼の事件が注目されているが、何十年もの服役で精神状態が悪化し「自分の世界に閉じこもっている」袴田被告にとって、無罪判決の可能性はおそらく受け入れがたいだろうと、長年彼の無実を訴えてきた姉の秀子さん（91歳）は語った。 袴田さんはめったに話さず、他人に興味を示さないと秀子さんはCNNに語った。 「彼は時々幸せそうに笑うが、それは彼が妄想に陥っているときだ」と秀子さんは言う。「彼は現実を認識できないので、私たちは巌と裁判について話し合ったことさえない」 しかし、袴田さんの支援者にとって、この事件は一人の男に関すること以上のものだ。 この事件は、日本が有罪判決を得るために自白に頼っていることに対する疑問を提起している。そして、これが日本が死刑を廃止すべき理由の一つだと言う人もいる。 「私は死刑に反対です」と秀子さんは言う。「死刑囚も人間です。」 死刑情報センターによると、日本は米国以外ではG7諸国の中で唯一死刑制度を維持しているが、2023年には死刑執行は行われなかった。 袴田被告の事件には関与していない元検察官の市川宏氏は、日本の検察官は歴史的に、有罪を認めさせるために被告人を脅迫したり操ったりすることになるとしても、裏付けとなる証拠を探す前に自白を得るよう奨励されてきたと述べた。 市川氏は、無罪判決が検察官のキャリアに深刻なダメージを与える可能性がある国において、日本がこれほど高い有罪率を維持できるのは、自白を重視するためだと述べた。 日本の法務省は、進行中の事件についてはコメントできないと述べた。 無罪判決を求める長い戦い 袴田被告は、シミのついた衣服と、本人と弁護士が強要されての自白に基づいて有罪判決を受け、46年間も獄中にあった。 袴田被告の弁護士である小川英世氏はCNNに対し、袴田被告は23日間にわたり、弁護人の立ち会いなしに1日12時間以上身体を拘束され、尋問を受けたと語った。 「特に当時の日本の司法制度は、捜査機関がその秘密性を利用して違法犯罪や捜査犯罪を犯すのを許す制度だった」と小川氏は語った。 アムネスティ・インターナショナルの死刑顧問キアラ・サンジョルジオ氏は、袴田さんの事件は「日本の刑事司法制度の多くの問題を象徴している」とし、再審が認められたという事実によって、彼の有罪判決は「欠陥だらけで信頼できないと認められた」と述べた。 サンジョルジオ氏は、日本の死刑囚は通常、独房に拘禁され、外界との接触は制限されると述べた。死刑執行は「秘密に包まれて」おり、予告はほとんどなく、家族や弁護士には執行が行われた後にのみ通知されるのが通例である。 精神的に健康ではないにもかかわらず、過去10年間、袴田さんは自由に生きることで得られるささやかな喜びを享受してきた。 2月に2匹の猫を飼い始めた。「巌が猫たちに気を配り、心配し、世話をするようになったのは大きな変化でした」と秀子さんは言う。 毎日午後、袴田さんの支援者グループが彼をドライブに連れ出す。そこで「袴田さんは大量のペストリーやジュースを買ってくる」と秀子さんは言う。 袴田氏は木曜日の判決の意味を理解していないかもしれないが、彼の家族や大勢の支援者たちは、世界で最も長く死刑囚として服役していた人物が、ついに無罪を宣告されるのを見ることになるかもしれない。 秀子さんは「これからも長く自由な人生を送ってほしい」と語った。 #日本人男性世界最長の死刑囚に