ブリスベン・ブレッツのスター、ジョシュ・バナンがサマーリーグの経験、NBAのトレーニング、ブーマーズ、オリンピックについて語る

最終的にNBA契約を持ってラスベガスを去ることはなかったが、ブリスベン・ブレッツの新星ジョシュ・バナンは今年初めのサマーリーグで何かを持ち帰った。

それは具体的なものではなく、何よりも感情でした。

自分がそのレベルに「属している」という感覚、NBAで「勝利に貢献できる」という感覚。そして、まだ23歳であるバンナンは、明るい光の下で活躍する時が来ると確信している。

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ブレッツのフォワード選手は過去2年間NBAの注目を集めており、ドラフト前のオフシーズンには7チームで練習を積んできた。

各トレーニングには合計 6 人の選手が参加した。これはチームが参加できる最大人数だったためである。トレーニングは身体能力テストから始まり、その後「短くて激しい」1 対 1、2 対 2、そして 3 対 3 のゲームが行われ、その後にシュート練習が行われた。

「素晴らしい経験でした」とバナンは語った。 フォックススポーツ。

「これらのチームのいくつかと面接し、バスケットボール界の素晴らしい頭脳を持つ人たちの意見を聞き、彼らがそのレベルでどのように仕事に取り組んでいるかを見ることができます。」

バナンはドラフト外だったが、サマーリーグでプレーするためにクリッパーズと契約した。

サマーリーグは、新人選手にとって新チームでコートに立つ最初の重要なチャンスでもあり、バンナンや他のドラフト外選手のような有望選手に、トレーニングキャンプへの招待、ロースターの座、またはツーウェイ契約を獲得するのに十分な印象を与える機会を与える。

ジャック・ホワイト、ルーク・トラバース、デュオプ・リースは、サマーリーグで活躍し、NBAでチャンスを得た最近のオーストラリア人選手たちだ。

バンナンは結局契約を結ばなかったが、サマーリーグとドラフト前のトレーニングを経て、より高いレベルの競争相手に対して結果を出す能力に自信を深めた。

「NBAレベルで人々が日々行っているスキル開発を見て、多くのことを学びました」とバナンは語った。

「トップレベルのNBA選手たちのトレーニング、彼らがどれだけの激しさでトレーニングしているか、彼らが技術を磨くためにドリルや練習などを行っているのを見るのは、私にとって大きな意味があり、間違いなくそこから多くのことを学べました。

「そしてサマーリーグの試合では、環境が違っても試合に影響を与え続ける方法を見つける必要があると思います。サマーリーグのバスケットボールは、私がNBLで経験してきたものとは大きく異なります。」

「だから、この1年の経験で多くのことを学んだと思うし、もしまたその機会があれば、間違いなく違ったアプローチをして、もっと積極的にプレーする方法を見つけ続けるだろう。」

モンタナ大学で大学バスケットボールをプレーする前に、センター・オブ・エクセレンスとNBAグローバル・アカデミーで過ごしたバナンは、昨年ブレッツと3年契約を結んだ。

この若きフォワードはNBLでの初シーズンで平均11.9得点、7.2リバウンドを記録し、まだNBAに進出できていないものの、バンナンは自分のキャリアがまだこれからだとわかっている。

彼はまた、ブーマーズの伝説的選手や現役のNBA選手など、その証拠として挙げられる選手がたくさんいることも知っている。

「ジョー・イングルズがその例だ」とバナン氏は語った。

「彼は27歳か28歳になるまでNBAに進出しませんでした。私は23歳で、最高のバスケットボールが目の前に来ていると感じていますし、持続可能なキャリアを築きたいと思っています。キャリアを通して上昇傾向にあり、前進し続け、進歩し続けたいです。残念ながら今年はそれが実現しませんでしたが、私を見た人たちに本当に良い印象を与えたと思います。だから、次回はもっと準備が整った状態で出場できるように、これからも努力して向上し続け、その時にうまく参入できればと思います。」

しかし、たとえバンナンが成功したとしても、たとえ最終的に契約を獲得し、NBAでの最初のチャンスを得たとしても、それが永遠に続くわけではないことも彼は知っている。

実際、その最初の試合が彼にとって最後の試合になるかもしれない。それは残酷な現実だが、23歳の彼は「非常に気まぐれな」夢を追いかける中で、すでにそれを受け入れている。

「今年、信じられないこと、そしておそらく学んだことは、NBAに進出できれば成功したと人々が感じることが多く、私もいつもそう思っていたということです」とバナンは語った。

「しかし、私が気付き、見たのは、NBAに『入った』瞬間から、自分の地位を維持するために信じられないほどの努力をしなくてはならないということだ。なぜなら、世界中には、自分と同じ地位を狙っているバスケットボール選手が何千人もいるからだ。」

「…信じられないほど大変です。NBAには30チームあり、1チームあたり15のポジションに、NBAでフル契約を結んでいるバスケットボール選手が450人います。

「ヨーロッパやNBLを見れば、NBAでプレーするチャンスを得られなかった、非常に特別な選手がたくさんいます。NBAは移り気で、時間や状況の問題になることもありますが、私にとっては、できる限りのことをするだけだと思います。コートで過ごす時間以外でも、日々の生活のすべてで、オーストラリアを代表するという目標を達成しようと努力しています。これはもうひとつの大きな目標です。」

そういえば、バンナンは今年初めのシニア代表デビュー戦で韓国戦で11得点、同数のリバウンドを記録し、大きな印象を残した。

それはほんの短い体験だったが、2027年のワールドカップ、そしておそらくは2028年のロサンゼルスオリンピックで緑と金の代表として出場したいというバンナンの願望をさらに燃え上がらせるには十分だった。

しかし、率直に言って、バンナン氏は、以前は自国を代表する機会を「当然のこと」だと思っていたと認めた。

「これらの予選でプレーした経験は、私の人生でプレーした中で最も楽しい試合のいくつかでした」と彼は語った。

「試合前に国歌を聴きながら立っていると、ゾクゾクします。それはずっと夢見ていたことで、オーストラリア代表（17歳以下）でプレーして以来、またそれができるよう常に願っていました。」

「あの年齢では、100％当たり前のことだと思っていましたし、その機会を自分勝手に捉えていたんです。プレー時間に失望し、その機会がどんなに特別なものであるか理解していませんでした。」

「2月にそのチャンスを得られたことは信じられないことでした。それが私がバスケットボールをプレーする理由です。ですから、ワールドカップとオリンピックが本当に楽しみです。これらのイベントでオーストラリアを代表することが私の一番の目標です。」

しかし短期的には、バンナンは、怪我で中断したプレシーズンでNBLブリッツを欠場し、さらに最近ではフープスフェストでブリスベンがニュージーランド・ブレイカーズに敗れた後、ブレッツでコートに戻ることに全力を注いでいる。

バンナンは、サマーリーグから戻ってすぐに試合に復帰したかったのに、数週間の欠場を余儀なくされ、手の負傷で試合に出られなくなったのは「つらい」ことだと語った。

「少し無力感を感じていました」と彼は付け加えた。

「でも、確実に良くなってきています。」

バンナンさんは、怪我をする前からすでに、ストレッチ、ピラティス、ヨガ、栄養など、体のケアに力を入れていたという。

「私はそのことにもっと熱心になりました。自分の体をケアし、適切な燃料を摂取することがいかに重要かを認識することが、プロであるということの一部だと思います」と彼は語った。

「だから、私にとっては、それは大きなことです。もし私がNBAでプレーしたいなら、彼らは世界最高のアスリートたちです。そして、運動能力の面で今の私の立場は、私がなりたいところからかなり離れています。」

しかし、たとえバンナン氏がまだそのレベルに達していなくても、インスピレーションを得るために遠くまで探す必要はない。

「この1年間のブリスベンは、僕にとって大きな成長の場であり、プロになる方法を学ぶ場だった。僕のチームには、プロとはどのようなものかを示す素晴らしい手本となる選手たちがいる」と彼は語った。

「大学に行く前にメルボルン・ユナイテッドで練習していた頃を振り返り、戻ってきてデイビッド・バーロウが自分をケアする様子や、アプローチの仕方が系統的だったことを見たとき、彼は間違いなく私が尊敬し、こんな風になりたいと思った人物でした。

「私のチームでその最も素晴らしい例は、サム・マクダニエルが完璧なプロフェッショナルだということです。他の選手、ミッチ・ノートンやアイザック・ホワイトも、バスケットボールや人生に対する取り組み方が驚異的です。」

「私の周りには、私が参考にし、さまざまなことを学ぼうと努力できる素晴らしい人々が間違いなくいると思います。」