火曜日の夕方、殺人罪で有罪判決を受けたマーセラス・ウィリアムズが、ミズーリ州ボンテールの州立刑務所で薬物注射により処刑された。ウィリアムズの死は、論争と恩赦を求める訴えが続いているにもかかわらず、米国最高裁判所がウィリアムズの上告を棄却した後に起きた。再考を求める声が上がる中で行われたこの処刑は、主に新たな証拠が出てきたときに司法制度の公平性について疑問を投げかけた。被害者の家族さえもウィリアムズに死刑を免除するよう求めていた。
犯罪：フェリシア・ゲイルの殺人とウィリアムズの有罪判決
ウィリアムズは1998年に元ジャーナリストのフェリシア・ゲイルを殺害した罪で2001年に有罪判決を受けた。 セントルイス・ポスト・ディスパッチは、自宅で43回刺されて発見された。裁判記録によると、ウィリアムズは目撃証言や物的証拠を通じて犯罪に関与していたことが判明した。その中には、ウィリアムズの所持品から発見されたゲイルの盗品も含まれていた。これらの詳細は検察側の主張の中心であり、ウィリアムズは陪審員によって死刑判決を受けた。しかし、数年の間に新たな証拠やDNA鑑定結果が出て、当初の有罪判決の信憑性に疑問が投げかけられている。
新たなDNA証拠：汚染と有罪の疑問
ウィリアムズ弁護団が主張した主な論点の 1 つは、凶器に対して行われた新たな DNA 検査に集中していた。ウィリアムズ弁護団によると、ナイフの DNA はウィリアムズと一致しず、手袋なしで凶器を扱った警察官の DNA だった。重要な証拠がこのように汚染されたことで、ウィリアムズがゲイルの殺人犯であるかどうかについて深刻な疑問が生じた。ウィリアムズ弁護団に加わって恩赦を求めたセントルイス郡検察官ウェズリー・ベルは、証拠の取り扱いが不適切だったため、事件を徹底的に再検討するための新たな審理が必要であると主張した。
司法の却下と最高裁の判決
新たな証拠が提出されたにもかかわらず、ミズーリ州最高裁判所とマイケル・パーソン知事は恩赦を拒否した。法廷文書によると、ウィリアムズの弁護団は陪審員選任における人種的偏見についても懸念を表明した。弁護団は、差別的な理由で黒人陪審員を解任したことを認めた、新たに発見された検察官の証言を引用した。しかし、州司法長官事務所はこの主張を却下し、陪審員を除外したことは人種的動機によるものではないと主張した。
米国最高裁判所に死刑執行の延期を求めたところ、最終的に上訴は却下された。ソニア・ソトマイヨール判事、エレナ・ケイガン判事、ケタンジ・ブラウン・ジャクソン判事は反対意見を述べたが、死刑執行は遅滞なく行われたと裁判所の報告書には記されている。
恩赦を求める家族の嘆願：被害者の家族が死刑に反対した理由
この事件で最も印象的だったのは、被害者の家族の態度だ。複数の報道によると、ゲイルの家族は、証拠の完全性に懸念を抱き、ウィリアムズに死刑ではなく終身刑を科すことを支持した。ウィリアムズに死刑を科さない方が正義が守られると彼らは信じていた。家族の訴えと地元検察官の支持にもかかわらず、州は死刑執行を強行した。