ブルックリンFC、ニューヨークのサッカー界への参入に「小さな一歩」を踏み出す

ブルックリンでプロサッカーが開幕します。

地理的現実ではまだそうではないとしても、名目上も精神的にも。

ブルックリン・フットボール・クラブは今秋発足した。これは、メジャーリーグサッカーのニューヨーク・シティFCやニューヨーク・レッドブルズ、全米女子サッカーリーグのNJ/NYゴッサムFCなどを含む地元サッカー界に、スポーツの好況期にあと1チーム参入できる余地があると賭けた野心的な新興企業だ。

今月初めに試合を開始したブルックリンFCの女子チームは、米国女子サッカーリーグのトップリーグに位置する8チームからなるUSLスーパーリーグのオリジナルフランチャイズで、実質的にはNWSLの1ランク下に位置する。

ブルックリンFCの男子チームは、2025年3月に第2段階のUSLチャンピオンシップの拡張チームとしてプレーを開始する予定です。

これは、2022年初頭にナプキンの裏に書かれた構想の急速な転換であり、ヨーロッパでいくつかの下位リーグのクラブも運営するチームの親会社、クラブ・アンダードッグの会長も務めるマット・リッツェッタ会長の言葉を借りれば、「今でなければ、決してない」という精神に導かれている。

「私の夢は、ブルックリン フットボール クラブがいつの日か、男子では MLS チーム、女子では NWSL チームと競い合うだけでなく、打ち負かすことです」とリッツェッタ氏はポスト紙に語った。「でも、これは小さな一歩から始めるつもりです。私たちは新参者であり、街での新参者であることを認識しており、非常に敬意を払う必要があります。そして、私たちはニューヨークのサッカー界に貢献したいだけであり、素晴らしい製品をフィールドに送り出したいのです。」

新しいスポーツフランチャイズを立ち上げることは、8桁のリーグの賭け金の交渉から適切な施設の確保、ブランドアイデンティティの構築まで、名簿を埋めるよりもはるかに大規模な取り組みです。

「短期間で実現するのは不完全だが、女子スポーツの時代は今だという点では、メリットがリスクをはるかに上回る」と、ブルックリンFCの草の根ユースアカデミーに統合されたトゥー・ブリッジズFCの創設者マック・マンスフィールド氏は語った。「数年後に道がスムーズに舗装されるのを待つのではなく、変化の一部になろう。舗装の一部になろう」

それらの欠陥について。

ブルックリンFCは、メッツ傘下のブルックリン・サイクロンズの本拠地としても知られるコニーアイランドのマイモニデス・パークでホームゲームを行う契約を結んでいる。

同クラブは野球場に米国サッカー協会認定の芝を敷く費用を支払ったが、敷設中に芝が修復不可能なほど損傷した。このため、女子チームの8月31日の開幕戦は延期となり（「欠陥によりフィールドがプレー不可能になった」とチームの声明は述べている）、最終的には冬季休暇後の春までマイモニデス・パークを会場として断念することになった。

ブルックリンFCの女子チームは、水曜日の夜7時30分に再スケジュールされたホーム開幕戦を皮切りに、マンハッタンの218番街にあるコロンビア大学のロッコ・B・コミッソ・サッカースタジアム（収容人数：3,500人）でこの秋ホームゲームを行う予定だ。

「ブルックリンの地元でデビューできないのは残念ですが、最大限に活用するつもりです」とリッツェッタは語った。「ブルックリンの精神でこのことをやろうとしています。決して簡単なことではありません。」

もう一つの難題は、チーム初のヘッドコーチの採用だった。月曜日、ブルックリンFCはビザの問題による遅れの後、フランスでコーチとして名声を博したカナダ人のジェシカ・シルバを女子チームの指揮官として採用すると発表した。

チームは正式なヘッドコーチを置かずにプレシーズンを実施し、最初の2つのアウェーゲームは暫定コーチのクリステン・サンプルが指揮を執った。

「どんなクラブでも立ち上げの際には成長痛があるものです。私たちはそれを乗り越えるためにあらゆる手段を講じています」とディフェンダーのサム・ロゼットはシーズン前にポスト紙に語った。「最も重要なのはピッチ上の選手たちと私たちが相性を見つけることです。私たちはその点で本当にうまくやっていると思います」

移転にもかかわらず、チームはブルックリンらしさを大事にしている。チームカラーは「ブラウンストーン」と「ライムストーン」（ブルックリン橋にちなんで）と呼ばれ、ロゴは大文字の「B」で、昔のドジャースを彷彿とさせる。ブルックリンFCの支援者は、この世界的スポーツには文化的多様性に富んだ地区に市場があると考えている。

「我々にとって、サッカーに資金を投入するなら、ブルックリンでなければならない、という感じでした」とマンスフィールド氏は語った。「そこにはサッカーの巨大な穴が開いているように感じました。そこには需要があります。だから、常にブルックリンでした。ブルックリンは国際的な魅力と認知度があり、世界中どこに行っても、人々はブルックリンを知っています。…我々は他の場所を探したり検討したりしませんでした。」

ブルックリンFCのオーナーは、拡張費用と関連費用として両クラブ合わせて約2,000万ドルを支払った。

オーナーグループは、ブルックリン生まれのユベントスと米国男子代表チームのウィンガー、ティモシー・ウェアをサッカーのスター選手として獲得した。

「彼は心から助けたいのです」とリッツェッタ氏は言う。「彼は関わりたいのです。これは『私の名前を何かに載せて、ライセンス目的で私を利用する』というようなものではありません。彼は地域でクリニックを運営しながら、実際に関わりたいのです。…彼は素晴らしいパートナーです。」

女子チームの試合はすべてピーコックで配信されており、1勝0敗1分けのスタートを切っている。サッカーファンにはおなじみの名前もいくつかあるかもしれないが（たとえばテイラー・スミスは米国女子代表チームや最近ではゴッサムFCで活躍した）、メンバーのほとんどはロゼットのような選手たちで構成されている。ロゼットはブロンクス出身で、海外でプレーし、ダウンタウン・ユナイテッド・サッカークラブのプログラムで何年も青少年を指導してきた選手で、国内プロリーグでより多くの出場枠が空くことを喜んでいる。

「私が最も興奮しているのは、何かの誕生を皆さんに見てもらうことです」とロゼットは語った。「これは誰にとっても初めての経験であり、それがリアルタイムで起こるのを見ることができるので、とても興奮しています。」