ウインド・リバー山脈の麓に位置する人口約2,000人の町、ワイオミング州パインデールに、新たな朝の儀式がある。
プロジェクトの広報ディレクター、カリ・デウィット氏は、石油とガスの豊富なコミュニティの友人や隣人たちが「朝のコーヒーを飲みながら立ち寄って」、郡初の病院を建設する作業員たちを見守っていると語った。
「ただ感謝の気持ちだと思います」とデウィット氏は語った。
ワイオミング州では郡の面積が数千平方マイルに及ぶが、サブレット郡はその中で唯一病院のない郡である。ベッド数 10 床、床面積 40,000 平方フィートの病院は、同規模の長期ケア施設を併設し、来年の夏までに開院する予定である。
サブレット郡保健財団の事務局長も務めるデウィット氏は、町の保健診療所にオフィスを構えており、窓からは建設工事の様子が見える。
パインデールの住民が興奮するのには十分な理由がある。人口減少により何十年にもわたって規模縮小や閉鎖が続いてきたアメリカの田舎では、入院患者用のベッドを備えた新しいフルサービスの病院は珍しい。しかし、ワイオミング州やカンザス州、 ジョージア トレンドに逆らっています。
「正直に言うと、私には奇妙に思えます」とワイオミング病院協会会長のエリック・ボレイ氏は語った。「全国各地の小さな地方の病院は本当に苦戦しています」と同氏は語った。
健康分析・コンサルティング会社チャーティスによると、地方の病院の約半数が前年に赤字を計上した。また、ノースカロライナ大学セシル・G・シェップス医療サービス研究センターが収集したデータによると、2010年以降、地方の病院約150カ所が閉鎖、または小規模な運営に転換した。
閉鎖の流れを食い止めるため、議会は経営難の病院が入院部門を閉鎖し、外来と救急サービスのみを提供できるように、地方の救急病院指定制度を新たに設けた。メディケア・メディケイド・サービスセンターのデータによると、このプログラムが発効した2023年1月以降、ジョージア州からニューメキシコ州まで、対象となる1,700以上の地方病院のうち32がプログラムに参加している。
トニー・ブライトロー氏は、全国的な建築・エンジニアリング会社であるEUAのヘルスケアスタジオディレクターです。同社の仕事には、古い建物の増築、交換、改修などがあり、その多くは前世紀半ばに建設されたものです。ブライトロー氏によると、この仕事は、ヘルスケアシステムが「いかにして強固で存続可能であり続けるかを考える」作業の一部です。
ミズーリ州ジョプリンに拠点を置くフリーマンヘルスシステムは、 昨年計画を発表した フリーマンはカンザス州境を越えた場所に50床の新病院を建設する。フリーマンの社長兼最高経営責任者のポーラ・ベイカー氏は、このシステムは、治療のためにジョプリンにあるより大きな施設まで45分以上かけて通う州南東部の患者のために構築されていると語った。
フリーマン氏の新しい病院は、春に建設が始まる予定で、数十年前からある64床の古い病院から10マイル以内の距離にある。カンザス州は、 「困窮証明書」法はない これにより、医療提供者は、新たなサービスを提供したり、施設を建設または拡張する前に、州の承認を得ることが義務付けられることになる。
ベイカー氏はまた、フリーマン氏がカンザス州フォートスコットで救急サービスと10床の小規模な拠点を運営する計画だと述べた。この拠点は来年初め、2018年後半に閉鎖された病院の一角に開設される。ベイカー氏は、そこの住民たちは「泣き、歓声を上げ、私を抱きしめてくれました」と語り、「彼らが感じ、示してくれた感謝のレベルは、私にとって圧倒的でした」と付け加えた。
チャーティス農村保健センターのマイケル・トプチク事務局長は、中西部北部の地域医療制度は、新しい病院を建設するなどして、患者の獲得競争に特に積極的であると述べた。
また、民間企業の資金が建設を推進する一方で、多くの地方の病院プロジェクトは政府のプログラム、特に米国農務省が支援するプログラムを活用しているとトプチック氏は述べた。同氏は、それが「多くの人々を驚かせている」と語った。
ほぼすべてのプロジェクトは、古い施設の交換、拡張、更新です。
USDA は、ワイオミング州で新設または計画中の 3 つの病院が連邦政府の資金援助を受けたことを確認した。リバートンとサラトガの病院プロジェクトは、それぞれ 3,720 万ドルと 1,830 万ドルの融資を受けた。パインデールの病院は、同省から 2,920 万ドルの融資を受けた。
チャーティスによると、ワイオミング州では2023年第3四半期に地方の病院の80％以上が損失を報告しており、同州での新規建設は珍しいという。州協会のボリー氏は、昼夜を問わず10日分未満の現金しか手元にない病院がいくつかあることを心配していると語った。
パインデールのプロジェクト融資は、地域が農務省に地元の診療所と長期ケア施設を含む実現可能性調査を提出した後に承認された。「ここはかなり辺鄙で、山の上にあるんです」とボリー氏は言う。
パインデールのデウィット氏は、交通事故などの外傷や妊婦の重篤な合併症の際に必要となることが多い輸血などの重要なサービスが地域に不足していると述べた。地元の救急車は昨年9万4000マイル走行したとデウィット氏は語った。
「『いいえ、私たちは病院ではありません。輸血はできません。これから45分間、あなたが生き続けることを祈るしかありません』と言われてショックでした」とデウィットさんは語った。
デウィットさんは飛行機でアイダホ州に運ばれ、着陸から数分後に出産した。2020年に病院の資金調達が投票にかけられると、完全に回復し、家には元気な小学生の子供たちがいるデウィットさんは、病院の資金を賄うために郡税の増税への支持を集めるため、一晩に5回電話をかけ始めた。
「医療を改善することで、すべての人の生存率が向上すると思います」とデウィット氏は言う。「ご存知のとおり、これは非常に基本的なことです。」
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#田舎町は連邦政府の資金援助で新しい病院を建設している