リンゴ狩りは秋の楽しいアクティビティですが、人間の行動によって増幅された気候変動が、あらゆる種類のリンゴの品質と入手可能性に影響を与えています。
地球は記録的な猛暑を13か月連続で経験したばかりだ。
米国農務省は、異常気象の頻発によりリンゴの生育が変化し、リンゴの木に影響が出ていると警告している。
「2つのことが起こっています。1つは今年の夏の暑さで、樹上の果実の熟成が早まりました。また、開花が早く始まっていることもわかりました。つまり、時計の針が早く動き始めるということです」とメリーランド大学名誉教授のクリス・ウォルシュ博士は語った。
今年は、ミシガン州からメリーランド州にかけてのリンゴが例年より1～2週間早く熟しています。
ミシガン州はリンゴの主要生産州の一つで、記録上最も暖かい冬を迎え、その後10年以上で最も暖かい春を迎えた。
メリーランド州では、この夏、リンゴの成長の重要な時期に猛暑が襲った。
「木にとっては気温の問題です。果物にとっても気温の問題です。果物は太陽の光にさらされているので、加熱されたくないのです」とウォルシュ氏は語った。
ワシントン州立大学の科学者たちは、極端な気温がリンゴやナシに与える影響を調べる全国的な研究を主導している。米国農務省は今後4年間で675万ドルの新しいプロジェクトに資金を提供する予定だ。
ウォルシュ博士は、リンゴが変化する気候に適応できるように支援する必要があると述べた。
「私たちがやろうとしているのは、さらに北の地域で、マッキントッシュやそれに似た品種を、少し前まではミシガン州、マサチューセッツ州、ニューヨーク州でレイバーデーのリンゴとして栽培していたとしても、今は2週間早く熟していて、市場に出回っておらず、品質も良くないかもしれないことを認識することです」とウォルシュ博士は語った。
ウォルシュ氏とメリーランド大学の研究チームは、さらに耐熱性と耐病性に優れたハイブリッド品種も開発中だ。いつの日か、あなたの近所の食料品店に並ぶことになるかもしれない。
#気候変動がリンゴの収穫に影響