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2024-09-21 05:01:39
4年前、デイビッド・ヘラティはうんざりしていた。忙しい出産シーズンを終え、羊小屋に立っていた彼は疲れ果てていた。羊の毛は1毛50セントで売れた。10ユーロにもなるはずの繊維にしては、法外な値段だった。
時代の流れは彼に不利だった。アイルランドの羊毛価格は、羊毛が「金」とみなされ、農家が大量の羊の群れから得る値段でその年の食料品代をまかなえた1950年代の全盛期以来、何十年も下落していた。合成繊維との手に負えない競争に直面し、羊毛価格は暴落した。2020年までに、羊毛は価値がなくなっただけでなく、赤字となった。農家は羊毛を畑や納屋の隅に積み上げて腐らせるか、羊毛にまったく背を向けて、羊毛が自然に抜け落ちる品種を飼い続ける農家もいた。
しかし、ウェストポート郊外で農業を営むヘラティさん（34）は、儲かる予感がしていた。2014年、彼はニュージーランドの羊牧場で1年間働いた。そこでは、古い英国品種であるロムニーマーシュが、その肉と上質で長い羊毛で人気を集めていた。ヘラティさんの家族は5世代にわたり、メイヨー丘陵で丈夫な黒い顔の羊を飼っていた。この品種は肉には適しているが、羊毛には役に立たない。しかし、2020年までに彼は仕事を終えた。羊を売り、羊小屋を掃除して、英国から輸入したロムニー羊の配達に備えた。
現在、ヘラティさんの収入は 15 パーセント増加しており、利益が減少する全国的な羊農家の傾向に逆行している。「別の品種で収入が増え、羊毛の販売で財政状況も改善しました」とヘラティさんは言う。彼は他の 4 人とともにエメラルド ロムニー羊飼育者グループを設立し、農家の利益となるアイルランドの羊毛産業の活性化に弾みをつけようとしている。
「みんな私が気が狂ったと思った」とヘラティさんは、毎朝子供たちを学校に送った後に羊の群れをチェックしながら言う。「でも、社会は環境保護を推進しており、ウールほど環境に優しいものはありません。私の目標は、可能な限り最高品質のウールを生産することです。」
ヘラティ氏のグループは最近、ダブリンのゾーイ・デイリー氏と羊飼いで投資家のライオネル・マッキー氏が設立した繊維・ファッション企業エリウと契約を結んだ。エリウはアイルランドの農家80人と協力し、100％アイルランド産ウールを調達している。このウールはドニゴール・ヤーンズで紡がれ、毛布、ショール、毛糸として販売されている。「昨年、ウールを扱いたいというアイルランド各地のさまざまな人から電話がかかってきました。ウールには価値があります。そこに本当のチャンスがあります。」
2012年から2023年にかけて、アイルランドの羊の頭数は50万頭増加し、410万頭となった。この部門は肉の生産に重点が置かれており、アイルランドはEUで第2位、世界で第4位の輸出国である。しかし、 アイルランド農業協会 （IFA）によれば、36,000人の羊農家は低所得の「脆弱」部門に属しており、直接的な補助金に完全に依存している。
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ヘラティ氏にとって、アイルランド産ウールには高級衣料以外にも未開拓の市場がある。今日の世界のウール市場は310億ユーロの規模で、建築用断熱材、カーテンやカーペット、消防士の衣服（ウールは天然の耐火性）、肥料、園芸などの分野でのビジネスチャンスが牽引している。ウールから抽出されたラノリンは、羊の皮脂腺から生成される脂肪性物質で、化粧品業界に販売されているほか、アジアの養殖業界ではエビの餌としてますます利用されている。
羊は温室効果ガスを排出し、過放牧の影響が懸念されている。生態学者で作家のパドレイク・フォガティ氏は、荒廃した高地の羊を「完全に処分」するよう呼びかけている。それでも、ウールは厳しい審査に耐えうる持続可能性の資質を備えている。再生可能で、生分解性があり、断熱性が高く、長寿命である。通気性があり、防臭性があり、天然素材として多用途で、幅広く使用できる。最近、スライゴの山道の歩道に敷かれた。
しかし、ファストファッションの好む素材、1950年代に開発された合成繊維にはかないません。軽量で速乾性があり、安価なナイロンやポリエステルなどの生地が人気を博しました。「どんな洗濯方法でも、一生洗濯しても、いつまでも着られます。お金に見合う価値がさらにあります」と、1960年代のデュポン社のポリエステルの広告は謳っていました。
社会は環境問題を推進しており、ウールほど環境に優しいものはない。
ポリエステルを作るには、プラスチックのペレットを溶かして濃い液体にし、小さな穴に通して繊維の糸を作る。原料が原油、つまり液体の化石燃料であることを除けば、パスタを作るのと少し似ている。今日、合成繊維は毎年7200万トン生産されており、これは世界の繊維生産量の3分の2にあたる。洗濯すると、合成繊維の衣類から最大2000本の繊維が抜け落ちる。 エレン・マッカーサー財団毎年50万トンのマイクロファイバーが衣類の洗濯によって海に流れ込んでいます。2022年には、初めて人間の血液中にマイクロプラスチックが含まれていることが発見されました。
アイルランドの農家は年間およそ 700 万キロのウールを生産しているが、衣類には粗すぎてチクチクする。農家がウールを売ろうとすると、国内の 9 つの商人のうちの 1 つがウールを購入する (英国の買い手が最近、アイルランドで最も有名なウール商人 2 社を買収した)。その後、ウールは洗浄のため英国に輸出される (アイルランドのウール加工施設はずっと前に閉鎖されている)。その後、カーペットとして世界市場で販売されるか、枕、断熱材、衣類などの製品に加工するためにアイルランドに再輸入される。
2020年、アイルランド政府は羊毛産業を活性化させるために、農家が羊毛で収益を上げる新たな機会を模索することを約束した。昨年、 アイルランド産ウール協議会 は、業界を代表する唯一の組織として設立された。ヘラティ氏を含む21人のボランティア関係者によって運営されている。先月、農務省は、アイルランド産ウールの市場調査のため、マンスター工科大学に50万ユーロ以上を支給した。同大学は2027年初めに報告書を提出する予定だ。
「制度の不公平さにより、化石燃料ベースの合成繊維が主流となり、天然繊維は脇に追いやられてきました」と、農業省の土地利用・生物多様性担当大臣で、羊飼いでもある緑の党のピッパ・ハケット博士は言う。彼女は、公共調達や付加価値税の削減措置を通じて、羊毛部門をさらに支援する機会があるかもしれないと付け加えた。
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「ウールは素晴らしい製品です。天然で、低炭素で、生分解性です」と彼女は言う。「人々はウールを投資する価値のある素材として認識する必要があるのです。」
アイルランドにウール加工工場を建設できるだろうか？「生産したウールを1キロごとに洗浄するなら、検討すべきだろう」と、アイルランド産ウールの枕やマットレスを生産するウール商人でアイルランドウール協議会の会員、ケビン・ドゥーリー氏は言う。洗浄済みウール1キロの輸入コストは約5ユーロ。中国から合成繊維を輸入する場合、わずか20セントで済む。
「兆しが見え始めています」と彼は言う。「羊毛協議会にフルタイムの有給職員を置き、それを推進させる必要があります。また、羊毛を農場まで完全に追跡可能にする必要があります。」
小規模なウール加工工場が一つの答えかもしれない。ウィックローでは、元病院医師のキャサリン・マッキャンが農場で37頭のロムニー羊を飼っている。彼女は羊が「マンモス」のように見える6月に羊の背中から毛を剥ぎ取り、汚れた毛を取り除き、野菜畑の敷き詰め材として使う。きれいな毛は梱包され、コーンウォールにある小規模農家向けのウール加工専門業者ナチュラル・ファイバー・カンパニーに送られる。毛は糸としてマッキャンに送り返され、彼女はそれを農家に販売する。 スタジオ ドニゴール キルカーで生産され、そこで製品に加工され、最終的にはダブリンのステーブル・オブ・アイルランドで販売されます。
「ウールをコーンウォールに運ぶのにかなりの費用がかかります。自前の加工業者がいればもっと安上がりです。かつてはウールで有名でしたが、今はウールを加工する方法がないのは残念です」と彼女は言う。
しかし、業界が発展するにつれ、原毛が十分な量入手できるのは、農家が価格上昇に気付いたときだけになる。IFA のエイドリアン・ギャラガー氏は「考え方を変える必要がある」と語る。「農家の意見は失われている。特に若い農家はウールを価値あるものと見なしていない。そのため、商人はウールを十分に入手できていない。付加価値を付けて、農場での価格上昇を実現する必要がある」
しかし、将来の展望は金銭的な報酬だけではない。ヘラティにとって、自分の羊毛で作った製品を手にしたときの感動は「信じられない」ものだと、彼は言う。昨年のクリスマス、彼はエリウのデイリー・アンド・マッキーから、羊毛を供給してくれたことへの感謝の小包を郵便で受け取った。その中には、ヘラティの羊毛で作った手編みの帽子が入っていた。
「羊毛を刈っているとき、4歳の息子も一緒にいました」と彼は言う。「私が彼の頭に帽子をかぶせると、彼は私たちの羊の毛をかぶっていることに感激していました。それは私にとって人生で一番楽しい瞬間でした。」
#ウールの価値は素晴らしい製品です