マンチェスター・シティがプレミアリーグの財務規則に違反したとされる115件の事件に関する独立審問がついに月曜日に始まった。
ESPNは以前、この裁判は月曜日に始まると報じており、英国メディアはこれを「世紀のスポーツ裁判」と呼んでいる。裁判は約2か月続くと予想されている。控訴を含めた最終判決は、2024-25シーズンの終わりまでに下されることを目指している。
イングランドのタイトルを4年連続で獲得した記録を持つシティは、2009年から2018年にかけてのさまざまな容疑で2023年2月に独立委員会に付託された。クラブは一貫して不正行為を否定している。
シティが容疑の一部または全部で有罪となれば、罰金や巨額の罰金、ポイント減点、さらにはプレミアリーグからの降格に直面する可能性がある。
そうなれば、イングランドの歴史上、どのクラブにとっても最も成功した時期の一つに大きな終止符が打たれることになる。
シティは、シェイク・マンスール氏のアブダビ・ユナイテッド・グループに2008年に買収されて以来、プレミアリーグ8回、チャンピオンズリーグ1回、FAカップ3回、リーグカップ6回、UEFAスーパーカップ1回、FIFAクラブワールドカップ1回を獲得している。
金曜日、監督のペップ・グアルディオラは裁判の開始を歓迎し、有罪が証明されるまではシティは無罪だと述べた。
「すぐに始まり、そして [hopefully] 「間もなく終了する。独立委員会が決定を下す予定であり、その決定を楽しみにしている」とグアルディオラ監督は記者会見で述べた。
「どうなるか見てみよう。人々が何を楽しみにしているか、何を期待しているかはわかっている。何年も前から読んできたことだからわかっている。
「私は弁護士ではありません。 [Striker] アーリング [Haaland] 弁護士ではありません。有罪が証明されるまでは、誰もが無罪です。」
シティが受けた告発には、正確な財務情報を提供しなかったこと、選手と監督の報酬について完全な開示をしなかったこと、プレミアリーグとUEFAのファイナンシャル・フェアプレー規則に違反したこと、プレミアリーグの調査に協力しなかったことなどが含まれている。
シティが金銭違反の疑いで法廷に立たされるのは今回が初めてではない。
2020年、同クラブは2012年から2016年にかけてスポンサー収入を水増ししたとしてUEFAから2年間のチャンピオンズリーグ出場禁止処分を受けたが、スポーツ仲裁裁判所に上訴して勝訴した。
シティはプレミアリーグの独立委員会にこの件を報告した際、リーグが「こうした違反行為の疑いを公表」したことに驚いたと述べた。
非公開で行われるこの公聴会が始まり、数週間続くとみられることから、シティが5年連続の優勝を目指すプレミアリーグのシーズンに暗雲が漂うことは避けられないだろう。
判決がどうであれ、どちらの側も控訴する可能性があり、その場合、審理は2025年の初夏まで引き延ばされる恐れがある。
エバートンとノッティンガム・フォレストは昨シーズン、プレミアリーグの利益と持続可能性に関する規則に違反したためポイントを剥奪されたが、レスター・シティはプレミアリーグに対する控訴に勝訴し、同様の運命を免れた。