ココはパーティの中心人物で、冗談を言ったり、いたずらをしたり、人々を笑わせたりするのが大好きだったと、母親のジュリアナ・アーノルドさんは最近思い出した。
「彼女のお気に入りの趣味はファッションでした」とアーノルド氏は言う。「雑誌を見たり、おしゃれな店に行くのは好きではなく、リサイクルショップで見つけた古着で自分の作品を作るのが好きでした。そして、その作品はいつも彼女にとてもよく似合っていました。」
2022年、17歳になった2週間後、ココはニューヨーク市郊外の自宅を出て、インスタグラムでメッセージを送っていた売人と会い、パーコセットを売ると約束した。彼女は家に帰ることができなかった。翌日、売人が彼女に提供した住所から2ブロック離れた場所で遺体で発見された。
母親によると、売人がココに渡したものはパーコセットではなかった。鉛筆の先ほどの少量でも致死量になるフェンタニルが混入された偽薬だったという。
フェンタニルの過剰摂取は、全体的な薬物使用はわずかに減少しているにもかかわらず、ここ5年ほどで未成年者の死亡原因の主因となっている。2022年にDEAがフェンタニルが混入された処方薬を分析したところ、10錠中6錠に致死量の薬物が含まれていたことが判明した。
また、数回クリックするだけで偽造処方薬が入手できるソーシャルメディアも、問題の大きな部分を占めている。専門家、警察、児童擁護団体は、スナップチャット、ティックトック、テレグラム、インスタグラムを所有するメタ・プラットフォームズなどの企業は、子供たちの安全を守るために十分な対策を講じていないと指摘する。
数回タップするだけで
こうした被害者たちの話は、よく似た展開をたどる。子供たちは、ソーシャルメディアで薬が手に入ると聞く。数回タップすると、小包が届く。子供たちは寝室の聖域にこもり、薬を飲む。15分後、彼らは亡くなる。翌朝まで誰もそのことを知ることはない。
全米犯罪防止協議会の事務局長兼最高経営責任者（CEO）のポール・デルポンテ氏は、今回の危機を、1982年にジョンソン・エンド・ジョンソン社がタイレノールのボトルに不正が加えられたために7人が死亡した事件に例えた。この事件では、ジョンソン・エンド・ジョンソン社はすべてのボトルを回収し、問題の原因が判明するまで生産を停止した。
「その結果、市販薬やその他の製品に不正開封防止キャップが採用されるようになった。これは企業の責任だ」と同氏は述べた。「ソーシャルメディア企業は何年も前からこうした事態が起きていることを知っていたが、大きな変更を加えずにプラットフォームを運営し続けている」
ソーシャルプラットフォーム上での薬物販売の蔓延に関するデータは入手困難だが、全米犯罪防止協議会は、10代および若年成人のフェンタニル中毒による死亡の80％は、何らかのソーシャルメディアとの接触に起因すると推定している。
コロラド州司法長官は、この問題に関する2023年の包括的な報告書の中で、フェンタニルやその他の違法薬物がオンラインで入手可能な状況を「驚異的」と評した。
「ソーシャルメディアは、その普遍性、利便性、規制の欠如により、麻薬流通の主要場となっている」と報告書は述べている。「かつては、10代の若者が違法薬物を手に入れるには、街頭の売人を探したり、友人に迷惑をかけたり、ダークウェブの使い方を学んだりしなければならなかったかもしれないが、今では若者はスマートフォンを使って麻薬売人を見つけることができる。食べ物の配達を頼んだり、ライドシェアサービスに電話したりするのと同じくらい簡単だ」
疾病管理予防センターによると、米国における偶発的な過剰摂取は2021年以降、毎年わずかに減少している。デルポンテ氏は、この問題に関する教育と認識の向上が一因であると考えている。0歳から19歳までの若者の間では、2021年に過剰摂取で死亡した人は1,622人、2022年に1,590人、昨年は1,511人だった。
デルポンテ氏は、この減少は「非常に小さい」と述べた。
10年前、違法薬物をオンラインで購入しようとする人々はダークウェブを訪れていた。しかし、ソーシャルメディアやメッセージングプラットフォームの台頭により、この傾向はすぐに影を潜めた。人気のソーシャルメディアサイト、暗号化されたチャット、合法的な支払いおよび配送サービスを利用して、売人は明るい場所へと移動した。ソーシャルプラットフォームは、この問題に対処するために絶えず取り組んでいると述べており、法執行機関も一定の進展を見せている。
例えば、昨年5月、メキシコのシナロア州とハリスコ州の麻薬カルテルを標的とした麻薬取締局の「ラストマイル作戦」では、3,337人が逮捕され、フェンタニル錠剤約4,400万錠とその他の致死性の薬物が押収された。麻薬取締局によると、1,100件以上の関連事件にはソーシャルメディアアプリや暗号化通信プラットフォームが関係していた。
インスタグラムでは、ついこの夏にも、人気の処方薬をハッシュタグで検索するだけで、違法な薬を探している人に販売するアカウントが多数表示された。多くのアカウントはユーザーをスナップチャットやテレグラムに誘導したが、専門家によると、暗号化や緩い管理が違法行為をさらに容易にしているという。デルポンテ氏によると、お金は決済プラットフォームを通じて送られ、薬は郵送されることもあるという。
一方、Metaはここ数週間、同社のプラットフォーム上での医薬品の検索をより困難にしている。
「100万年経っても絶対にない」
ミカイラ・ブラウンさんは、2023年、息子のエライジャさん（通称エリ）を15歳の誕生日の2週間後に、フェンタニルの過剰摂取の疑いで亡くした。エリはスケートボード、ビデオゲーム、料理が大好きだった。彼のお気に入りは母親が作るスパイシーなケイジャンパスタで、彼自身も料理に興味を持ち始めたばかりだった。
イーライは高校生の時にマリファナを試し始め、多くのティーンエイジャーが経験するような時期を経験していたと母親は語った。家族は、イーライがロサンゼルスのウッドランドヒルズで3時間ほど離れた実父の元で暮らすことを決め、ブラウンが言うところの「反抗期」を乗り切ろうとした。
ブラウンさんは、家族は「100万年経っても」彼がそれ以上に危険なことに手を染めるとは思っていなかったと語った。唯一の例外は、彼が亡くなる約1年前に、母親が彼の様子がおかしいことに気づき、処方箋による抗不安薬のザナックスを服用していたことを彼が認めたことだ。
昨年9月のある夜、イーライは友人の家から帰宅し、父親と夕食をとり、夜更かしして映画を観た。
ブラウンさんは、「たぶん午前2時ごろに父親が息子を寝かしつけた」と話す。「そして朝、学校に行くエリを起こすために目覚まし時計が鳴ったとき、父親はエリが自分の部屋にいるのを見つけた」
イーライは反応がなかった。死因はフェンタニルの過剰摂取だった。しかし、彼はフェンタニルを買おうとしていたわけではなく、ザナックスを探していた。そしてココと同じように、汚染された錠剤を手に入れ、それが彼の死につながった。
最近まで、Instagram で #Xanax を検索すると、「これは薬物の販売に関連している可能性があります」と「違法薬物の販売、購入、取引は自分自身や他人に危害を加える可能性があり、ほとんどの国で違法です」と明記された警告ページが表示されていました。青い「ヘルプを取得」リンクは、ユーザーを連邦薬物乱用リソースに誘導しました。そのリンクの下で、ユーザーは「とにかく結果を見る」をクリックできました。AP が指摘した後、同社はすぐに #xanaxdallas や #xanaxchicago などの場所固有のハッシュタグの「とにかく結果を見る」機能を削除しました。その後、同社は、ザナックス、コカイン、アデロールなどの一般的な薬物の「結果を見る」オプションも完全に削除しました。
メタはまた、AP通信が共有したアカウントを調査し、それらは麻薬の売人ではなく、現地で麻薬を売っているふりをしているアフリカを拠点とする金融詐欺師であると結論付けたと述べた。
Meta は、違法薬物販売に関連する「数百」の用語や、回復および薬物乱用リソースへのリンクを可能な限りブロックおよびフィルタリングしていると述べている。しかし、麻薬の売人やその他の悪質な行為者は、常に戦略を変え、検出を回避する新しい方法を考案している。
モントリオール大学犯罪学部の教授、デビッド・デカリー・ヘトゥ氏は、特にMetaはソーシャルプラットフォーム上で麻薬を売る人々をターゲットにするのに「かなり効果的」だと述べた。しかし、同氏は「それが起こらないという意味ではない」と付け加えた。
メタ氏は声明で、麻薬の売人は「危険な商品を売るためなら手段を選ばない犯罪者だ。これはプラットフォーム、業界、コミュニティにまたがる課題であり、私たち全員が協力して取り組む必要がある」と述べた。
同社はさらに、法執行機関と連携し、2024年の最初の3か月間に、報告される前に99.7％にあたる200万件のコンテンツを積極的に削除したと付け加えた。
「私たちは、これらの犯罪者の手で苦しんでいる家族に心から同情しており、このような悲劇を防ぐために他の人々と協力することに尽力しています」とメタ氏は付け加えた。
根深い問題
ココの母親は、ネット上で気をつけることについて娘と何度も話し合った。
アーノルド氏によると、この少女は治療を受けていたが、ソーシャルメディアの影響を大きく受け、不安症と鬱病を発症したという。彼女はココのソーシャルメディアを頻繁にチェックし、スナップチャットの利用時間を1日15分に制限していた。
「彼女はこのことについてたくさん知っていました。私たちはそれについて話していました。でも、インスタグラムでこのことが話題になったとき、私はチェックしていなかったし、彼女のダイレクトメッセージをすべてチェックすることもできませんでした。親として、どれだけ状況を把握していても、知るのは難しいことです」と彼女は語った。
アーノルド氏は、ココの死については依然として捜査中だと語った。
アーノルドさんは、インスタグラムからディーラーのプロフィールを削除するのに5カ月かかったと語った。彼女は時々、ディーラーが別の名前でそこにいないか確認しているという。
専門家はスナップチャットを特に危険なプラットフォームとして指摘することが多いが、同社はこれに強く反対している。2022年10月、スナップチャットで知り合った麻薬の売人から子どもがフェンタニルを購入したと主張する親のグループが、同社を「麻薬密売の温床」と呼び、不法死亡と過失で訴訟を起こした。
訴訟によると、若者のフェンタニルによる死亡の大半は、自分がフェンタニルを摂取していることを知らない子供たちによるものだという。むしろ、彼らはマリファナ、MDMA、またはオキシコンチンなどの処方薬だと信じて購入しているのだ。1月、裁判官は訴訟を裁判に移行できると裁定した。
ミカイラ・ブラウンさんは、2024年8月2日金曜日、カリフォルニア州アタスカデロで、フェンタニルの過剰摂取で15歳で亡くなった息子イライジャさんの部屋で、息子のスケートボード2枚が壁に掛けられているのを前に、記念撮影に臨んでいる。(AP通信撮影/ジェイ・C・ホン)
2024年8月2日金曜日、カリフォルニア州アタスカデロのキッチンで母親のミカイラ・ブラウンさんが作業する中、15歳でフェンタニルの過剰摂取で亡くなったイライジャ・オットさんの額入り写真が花瓶の横に置かれている。(AP Photo/Jae C. Hong)
ミカイラ・ブラウンさんは、2024年8月2日金曜日、カリフォルニア州パソロブレスで、15歳でフェンタニルの過剰摂取により亡くなった息子イライジャさんの墓を訪れた。(AP Photo/Jae C. Hong)
ミカイラ・ブラウンさん（右）は、2024年8月2日金曜日、カリフォルニア州アタスカデロの自宅で、15歳でフェンタニルの過剰摂取で亡くなったイライジャ・オットさんの写真を末っ子のクルー君に見せている。（AP通信撮影/ジェイ・C・ホン）
ミカイラ・ブラウンさん（左）と夫のタイラーさんは、2024年8月2日金曜日、カリフォルニア州パソロブレスで、15歳でフェンタニルの過剰摂取で亡くなった息子イライジャさんの墓参りをした後、手をつなぎながら車に向かって歩いている。（AP通信撮影/ジェイ・C・ホン）
ミカイラ・ブラウンさんは、2024年8月2日金曜日、カリフォルニア州アタスカデロで、15歳でフェンタニルの過剰摂取で亡くなった息子、イライジャ・オットさんの指紋が刻まれたペンダントを披露した。(AP Photo/Jae C. Hong)
ミカイラ・ブラウンさん（左）は、2024年8月2日金曜日、カリフォルニア州パソロブレスで、15歳でフェンタニルの過剰摂取により亡くなった息子のイライジャ・オットさんに捧げられた公園のベンチの前に立ち、息子のジャックス君を慰めている。（AP通信撮影/ジェイ・C・ホン）
15歳でフェンタニルの過剰摂取で亡くなったイライジャ・オットの義父タイラー・ブラウンは、耳の下に義理の息子の名前のタトゥーを入れ、カリフォルニア州パソロブレスのイライジャに捧げられた公園のベンチを眺めている。2024年8月2日金曜日。(AP Photo/Jae C. Hong)
15歳でフェンタニルの過剰摂取により死亡したイライジャ・オットの異母兄弟、ジャックス・ブラウンが、2024年8月2日金曜日、カリフォルニア州パソロブレスのスケートボードパークでイライジャの記念碑を眺めている。(AP Photo/Jae C. Hong)
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