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ボーイング・スターライナーに残されたNASAの宇宙飛行士たちが、この事件について思いを語る

ブッチ・ウィルモアさんとスニ・ウィリアムズさんは先週、国際宇宙ステーションへ自分たちを運んだ宇宙船が、無人のボーイング・スターライナーが地球へ帰還する途中で自分たちを置いて去っていくのを見守った。 「私たちは教訓を学び、それを伝えていきます。議論を重ねていきます。議論を重ね、変えるべきものは変えていきます」とウィルモア氏は金曜のISSでの記者会見で述べた。「もちろん、私たちが抱えている問題があれば、何らかの変化が必要になるでしょう。その点については私たち全員が同意しています」 NASAは、宇宙ステーションへの飛行中にスターライナーのケーブルが故障したとの懸念から、宇宙飛行士2人を呼び戻す。つまり、ウィルモア氏とウィリアムズ氏は2025年までISSを離れ、長期滞在しなければならないことになる。準備をしなさい。 彼らが宇宙ステーションに到着したのは、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス社のアトラスVロケットに搭載されたスターライナーがケープカナベラルから打ち上げられ、8日間の旅の予定だった翌日の6月6日だった。だが、これで旅は8か月以上に延期されることになった。 「スターライナーのように、再び全力を尽くして、これまでに行われたことのない宇宙船で何かをすると、何かが見つかるでしょう。そして今回の場合、他の選択肢があったにもかかわらず、スターライナーに戻ることに不安を感じることがいくつかありました」と彼は語った。 彼は現在、スペースX社のまだドッキングしていないクルードラゴンに乗って帰途に就いている。この宇宙船は、通常の4人ではなく2人の乗客を乗せて9月24日にケープカナベラルから打ち上げられる予定なので、2月の帰路にはウィルモア氏とウィリアムズ氏のためのスペースがあることになる。 ウィリアムズは2つの異なる宇宙船で飛行するというアイデアを気に入った。 「私たちはテストする人です。それが私たちの仕事です」と、NASAに入る前はウィルモアとともに海軍のテストパイロットだったウィリアムズは語った。「私たちは航空機、宇宙船、何であれ、それを評価しています。そして、これはまたとない機会です。これが第一選択だとは思いません。スターライナーを完成させて地球に帰還させたいとは思いますが、次の機会が何であるかを見極める必要があります。」 ウィルモア氏は、NASAとボーイングの議論は白熱したものだったが、敬意を持って行われたと述べた。 「議論や意見の相違が起こっている間、部屋の中で聞こえてきたのは包括的で徹底した素晴らしい話でした」とウィルモア氏は語った。「こういう議論では意見の相違はつきものです。意見の相違は思いやりを持って扱われ、それは良いことです。論点については情熱的でしたが、素晴らしい性格で、お互いを、そしてお互いの意見を尊重する姿勢が感じられました。」 ウィリアムズと彼は主に耳を傾けていたと彼は言った。 「私たちは、それをどうやるかについて話し合った。幸運にも、私たちのマネージャーやリーダーたちは、私たちを参加させてくれたし、彼らも参加したいと言ってくれた。そのことには本当に感謝している」と彼は語った。「最終的に、私が言ったように、決定は下された。一度建設されれば、私たちは参加することになる、そうだろう？私が賛成か反対かは問題ではない。それは問題ではない。私たちに下された決定は、私たちが目指すものであり、私が言ったように、それは私たちの本質ではないからだ。」 ウィリアムズ氏は、帰還はできなかったものの、土曜の真夜中過ぎにニューメキシコ州のホワイトサンズ宇宙港に宇宙船が無事着陸し、6時間の飛行を経て帰還できたことをうれしく思うと語った。 これは、ボーイングがスペースXのクルードラゴンとともにNASAの商業乗組員プログラムの一環として宇宙船を認証する取り組みの一環として、スターライナー初の有人宇宙飛行ミッションであるクルー飛行テストの完了を示すものである。ドラゴンは2000年以来、ISSへの定期的な有人飛行を行っているが、スターライナーは認証されるまで定期ミッションに参加することはできない。 「正直、何の問題もなく家に帰れてうれしいです」とウィリアムズさんは語った。「私たちは宇宙船が離陸するのを見て、それからみんな目が覚めました。乗組員全員が午前3時に起きて、着陸したのをiPadで見ました。…信じられないほどの安堵感がありました。本当に私たちのチーム、私たちの素晴らしいチーム、あの宇宙船を家に連れ帰ったのです。砂漠に着陸した彼らをとても嬉しく、誇りに思いました。」 初公開: 2024年9月13日午後12時51分 #ボーイングスターライナーに残されたNASAの宇宙飛行士たちがこの事件について思いを語る