テキサス州は石油・ガス廃棄物規制の改訂版の導入に近づいている

テキサス州は、40年ぶりに石油・ガス廃棄物管理規則の改訂版を導入することに近づいている。

テキサス州鉄道委員会は 8 月 15 日の会議でこの規則案を発表し、現在一般からの意見を募集している。この規則は、掘削リグの横に掘られたピットから、多数の掘削業者から出る有毒廃棄物を管理する大規模な商業施設まで、石油およびガス掘削廃棄物のさまざまな処分場を規制する。この規則の対象となる廃棄物には、掘削泥、ヘドロ、掘削くず、および生産水が含まれる。

この規則はまた、掘削廃水のリサイクルを促進することも目的としている。掘削廃水は海水の5～8倍の塩分濃度があり、他の油田廃棄物と同様に、水圧破砕法の化学物質、ヒ素、ベンゼン、トルエンなどの有害化合物が混入していることが多い。

現行の廃棄物規則は、水圧破砕法が石油・ガス産業に革命を起こすずっと前の1984年に制定された。水圧破砕法によって油田廃棄物の量が増加し、その組成も変化した。テキサス州では、廃棄物ピットが少なくとも6件の地下水汚染と数百件の州規則違反に関係している。

鉄道委員会の規則を近代化する必要性は明らかだが、そのプロセスは議論を呼んでいる。石油業界やコンサルタントのメンバーからなるタスクフォースは、鉄道委員会が2023年10月に非公式の草案を公表する前に、2年間会合を開いて勧告を行った。そのパブリックコメントは、先月公表された改訂草案に反映されている。

テキサス州の石油・天然ガス監督改革に注力する非営利団体コミッション・シフトは、事業者に廃棄物ピットを規制当局に登録するよう義務付けるなど、最新の草案の一部条項を称賛した。しかし同団体は、この提案では地下水を十分に保護できないと警告した。

テキサスエネルギー生産者連盟のカール・インガム会長は、同連盟は非公式草案の条項が「実行不可能」であり、中小の独立系石油・ガス会社にとってコストがかかりすぎると懸念していると述べた。

「行われた変更の多くは、そうした懸念に対処していると思います」とインガム氏はインタビューで語った。「確かに、当初の草案よりも現在の草案のほうがずっと満足しています。」

同局は当初の9月30日の期限を延長し、10月15日まで書面による意見を受け付けている。鉄道委員会は、州全体の規則8に代わる新しい規則を2025年7月1日に発効することを提案している。

「提案された規則には、工学的および設計上の管理、地下水監視、閉鎖基準など、地下水を汚染から守るための戦略の組み合わせが含まれています」と鉄道委員会の広報担当者パティ・ラモン氏は電子メールで述べた。「さらに、廃棄物の量が増えるにつれて設計および運用基準はより厳しくなり、地中に埋まっている時間や地下水への近さなどの要素も考慮されます。」

規則は複数の石油・ガス廃棄物の流れをカバー

石油やガスの井戸を掘削すると、泥や切削片と呼ばれる油分を含んだ廃棄物が地表に戻ります。作業員は掘削機の横に土の穴を掘り、この廃棄物を処分します。穴は井戸を掘削している間は開いたままですが、井戸が完成すると閉じられ、廃棄物は永久に地中に埋められます。

これらのピットが鉄道委員会の特定の要件を満たしている場合、自動的に許可されます。これらは、認可ピットまたは予備ピットとして知られています。その他の種類の商業廃棄物ピットには、草案規則に基づいて個別の許可が必要です。

草案の規則では、地下水がピットの底から 50 フィート以内にある場合にのみ、予備ピットにライナーを設置することが義務付けられています。これらのピットは 100 年洪水氾濫原内に設置することはできませんが、それ以外では住宅や井戸からのセットバック要件はありません。予備ピットの底が地下水にどれだけ近いかに制限はなく、地下水の監視も必要ありません。ただし、事業者は初めて、予備ピットの位置を鉄道委員会に登録することが義務付けられます。

規制案では、商業用採掘場にはライナー、地下水監視、井戸からのセットバックに関するより厳しい要件が課せられている。

法律事務所ベーカー・ボッツによると、水圧破砕法によって掘削廃棄物の量が増加している。廃棄物の内容も変化している。事業者は当初、水ベースの掘削泥を使用していたが、現在では多くの事業者が水圧破砕法用の水平井を掘削する際に油ベースの泥を使用している。地表に出てくる掘削物にはディーゼル燃料やその他の化学物質が含まれている可能性がある。掘削廃棄物は有害な化学物質を含んでいるにもかかわらず、資源保全回収法に基づく有害廃棄物に関する連邦規制からほぼ免除されている。

規則案の別のセクションは、掘削会社からの廃棄物を処理する商業施設を対象としています。この規則は、廃棄物を再利用のために処理する商業リサイクル施設や、生産水のリサイクル施設も対象としています。

石油・ガス会社は州内で生成される産出水の量を報告する義務はない。しかし、2022年の報告書では、パーミアン盆地だけで毎年39億バレル、つまり1680億ガロン以上の産出水が生成されていると推定されている。

草案の規則は既存の規則よりも厳しい要件を課しているが、他の州の掘削廃棄物規制には及ばない。例えばノースダコタ州では、掘削泥水や生産水を含む液体廃棄物の露天掘りは、規制当局の承認を得た特定の状況を除き禁止されている。ニューメキシコ州は2008年に廃棄物規則を更新し、ライニングなしの坑道を完全に禁止した。

掘削廃棄物が地下水に脅威を与える

バージニア・パラシオスさんは、故郷ラレドでシェールブームが始まったとき、油田廃棄物の影響を目の当たりにした。

8月にサンアントニオで開催されたテキサス地下水サミットで、現在はコミッション・シフトのエグゼクティブ・ディレクターを務めるパラシオス氏は、ラレドの道路に掘削廃棄物を撒き散らすオープントップのトラックの姿を思い出した。彼女は、家族の牧場の廃棄物ピットが油のような光沢を放っていたことを語った。会社は、そこには水しか入っていないと保証していたのに。

テキサス州のほとんどの土地所有者は、自分の土地の下にある鉱物を所有していません。これらの鉱物権を保有する石油およびガス会社は、土地所有者と地表使用契約を締結します。これらのリースには、廃棄物ピットに関する規定が含まれる場合があります。

「鉱物資源所有者が毎回良いリース契約を結ぶことを期待することはできない」とパラシオス氏はサミットで述べた。「地下水の安全を確保するために、あらゆる場所で一律に適用される良い規則を作らなければならない」

パラシオス氏は、この草案では、事業者が土地に許可された穴を掘る際に土地所有者に通知することが義務付けられていないことを懸念している。

「土地所有者にこれから何が起こるのかを知らせ、十分な情報を得た上で同意を得られるよう、もっと努力する必要がある」とパラシオス氏は語った。

適切に建設されていないピットや土壌に浸出するピットは、地下水を汚染する可能性がある。委員会のオンライン データベースによると、同局は 2015 年以降、水質汚染規則の違反を 712 件発行している。委員会は、これらの違反のうち何件が廃棄物ピットで発生したかについては明確にしていない。州の地下水保護レポートによると、委員会は廃棄物ピットによる地下水汚染の進行中の事例を 6 件、商業廃棄物施設による事例を 1 件記録している。

非営利団体に加え、企業もこの規則に疑問を抱いている。廃棄物管理会社マイルストーン・エンバイロメンタル・サービスのCEO、ガブリエル・リオ氏はミッドランド・レポーター・テレグラム紙に対し、この規則案は地下水を保護するには不十分だと語った。「これは業界がすでに行っていることと比べると、はるかに不十分だ」と同氏は語った。

マイルストーン・エンバイロメンタル・サービスはこの件についてコメントを控えた。

石油・ガス業界は早期に勧告を行った

ジム・ライト氏は、油田廃棄物管理でのキャリアを活かし、2020年に鉄道委員会の委員に選出されました。委員としての優先事項の1つは廃棄物規則の更新でした。ライト氏のスタッフは、規則の改訂に向けた勧告を行う規制タスクフォースを結成しました。

鉄道委員会は業界からのフィードバックを受けて非公式草案を公表した。

コミッション・シフトのパラシオス氏は、鉄道委員会が非公式草案を公表する前に、この規則の対象となる廃棄物管理会社が規制当局と非公開の会合を持っていたことを懸念していると述べた。

非公式の意見募集期間中、廃棄物管理の専門家数名が保護対策を支持した。地主や住民も新しい規制を支持する意見を提出した。

「代替策が何もせず、現在の規則を維持し、現状を維持することである場合、業界が間違いなく強化される規則に不当な影響を与えることができるのか私には分からない」とライト委員の広報担当者アーロン・クレジチ氏は述べた。

一方、多くの石油・ガス事業者は、埋設ピットの厳格な要件に反対する意見を出した。テキサスエネルギー生産者連盟は、廃棄物が埋設される前に18か月未満しか開設されていない埋設ピットについては、ライナーと地下水監視の要件の例外を求めた。

同アライアンス会長のインガム氏は、非公式意見交換期間終了後、同組織はRRCスタッフおよび委員らとさらに会合を持ったと述べた。（パラシオス氏は、コミッション・シフトも同機関のスタッフと会うことができたと認めた。）

インガム氏は、こうした会議により、RRC のスタッフが持っていない情報を業界が提供できるようになると述べた。「彼らは喜んでこうした会議に参加し、私たちの話に耳を傾けてくれます。これは決して珍しいことではありません」と同氏は述べた。

最新の規則案には、事業者が予備ピットの要件に対する例外を要求するオプションが含まれています。

パンハンドル・プロデューサー＆ロイヤリティオーナー協会の会長ジュディ・スターク氏はインタビューで、「すべての人に当てはまるルール」は彼女の地域には当てはまらないと語った。

スターク氏は、採掘場の位置を土地所有者に通知すると、掘削業者にとってコストのかかる遅延が生じる可能性があると述べた。「1日10万ドルの掘削装置があるのに、誰かが休暇中などの場合は待つことはできません」と彼女は語った。

「彼らはドラフトに常識を働かせた」とスタークは語った。「まだドラフト段階なので、最終的にどうなるかは分からない。」

住民は廃棄物処理施設の影響を感じている

誰もが、規則制定の過程で自分たちの懸念が聞き入れられたと感じているわけではない。

タラ・ジョーンズさんはオレンジグローブにあるブラックホーン環境サービス社の廃棄物処理施設から1マイルほど離れたところに住んでいる。施設からの悪臭がジョーンズさんの家にまで広がったため、彼女は規制当局に調査を求めた。

彼女は、固定施設からの大気排出物を規制するテキサス州環境品質委員会、鉄道委員会、選出された役人に訴えを起こした。彼女は、固定廃棄物処理施設は、そのフェンスの境界線をはるかに越えて人々に影響を及ぼすと述べた。

「私は1マイル離れたところにいて、私たちの間には土地所有者が1人しかいません」と彼女は言った。「しかし、空中の物質に関しては、それはあまり問題ではありません。」

ジョーンズ氏は鉄道委員会が一般の意見を考慮に入れているかどうか懐疑的だ。

「大声で蹴ったり叫んだりすれば、彼らもそうすることがあると思います」と彼女は言う。「でも、それで彼らの考えが変わるでしょうか？ わかりません。そうは思えません。」

鉄道委員会が土地所有者や固定廃棄物処理施設付近の住民とどのように関わっているかという質問に対し、同委員会の広報担当者は、一般からの意見を含め「さまざまな情報源や専門知識」を活用しているとだけ答えた。

「他の規則案と同様に、スタッフはコメントを検討し、取り入れていく」とラモン氏は述べた。

パラシオス氏は、鉄道委員会はオースティンだけでなく廃棄物処理施設の近くでも公聴会を開くべきだと述べた。同氏は、州内で最も多くの商業廃棄物ピットがあるパーミアン盆地のリーブス郡はオースティンから車で7時間かかることを指摘した。

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この記事はもともと、The Texas Tribune（https://www.texastribune.org/2024/09/09/texas-oil-gas-waste-rules-railroad-commission/）に掲載されました。

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