「私たちはポートからのパワーです。これは単なるスポーツではありません。」
ポートアデレードのクラブソングの最初の詩に定着した一節。
そして、金曜日の夜の準決勝でホーソンに3点差で勝利した後の更衣室では、勝利のすべてが単なるスポーツ以上のものだった。
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「不調」ヒンクリーが負ける！ | 01:00
金曜の夜に負傷した選手や選ばれなかった選手たちは、サイレンが鳴るとスタンドから駆け下り、5年で3度目の準決勝進出を決めたばかりのチームメイトに勝とうと競い合った。
2024年シーズンが前十字靭帯損傷のため終了したガン・サム・パウエル・ペッパーは、スピードと声の両方で攻撃をリードしていた。
「うわあ！」パウエル・ペッパーは叫んだ。
「イェーイ、イェーイ、イェーイ！」
「頑張れ！！」ともう一人のチームメイトが歓喜の声をあげた。
それから、参加した騎兵隊が、他の全員とは別の入り口から、満員になった部屋に闊歩して入ってきた。
そして当然のことながら、彼らは声高に誇りを持っていた。
まず最初に登場したのはキャプテンのコナー・ロジー。彼は20回のボール処理、9回のタックル、そして1ゴールというパフォーマンスで一晩中先頭に立ってチームを牽引し、彼とチームメイトたちはその活躍を非常に誇りに思うべきである。
彼に続いて部屋に入ったのは、若きオンボーラーのジャクソン・ミード、アリイル・アリイル、ラチー・ジョーンズ、そしてブラウンロー・メダリストのオリー・ワインズだった。
2021年オールオーストラリアンディフェンダーのアリアー選手は幼い我が子を抱き上げて一緒に歌を歌い、他のチームメイトは黒いロープの後ろで家族や友人とハイタッチをしていた。
愛する人たちと会うことを待ち望んでいた家族や友人たちは、2人の勝者がいてもおかしくないほどの感動的な試合の結末に、ほとんど信じられない思いで、安堵の気持ちでいっぱいだった。
しかし、その不信感は歌が歌われた瞬間に消え去り、ケン・ヒンクリー率いる23人の選手たちが誇らしげに、しかし明らかに疲れた様子でクラブの歌を大声で歌った。
「それは単なるスポーツ以上のものです。」
歌の後の短いチームミーティングから解放された後、選手全員の感情が明らかに伝わってきたようで、不便な場所に設置された黒いロープの前と後ろで何百もの抱擁とキスが交わされた。
話す フォックスフット 組織化された混沌の中にいたのは、万能なディフェンダー、マイルズ・バーグマンだった。彼は2回連続の決勝戦でパワーのディフェンスを堅固に守ってきた。
「サポートは本当に大きな意味があります。家族や友人は私たちにとってとても大きな存在です」とバーグマンは正直かつ冷静に語った。
「今夜そこにいたサポーター全員にも同じことが言えます。彼らはどんな時も私たちを支えてくれました。そのことにとても感謝しています。もちろん、素晴らしい気分です。」
次の1時間、各人がそれぞれの物語を語りました。誰一人として同じ人はいませんでした。
病気のため欠場が遅れたにもかかわらず、ベテランのチャーリー・ディクソンは写真を撮りたい人が誰でも撮れるようにし、写真を撮りたがっている若いファンにさらに大きな笑顔をもたらしました。
彼の右側には船長のロジーがいて、しばらく電話をしていたが、その後パートナーと生まれたばかりの子供との特別なひとときを過ごしていた。
走り回るジャーナリストやカメラクルーの中、チャンネル7のブライアン・テイラーは、金曜の夜、オーストラリア全土で最も安堵した人物、ケン・ヒンクリーと話をした。
試合後、ホーソンのキャプテン、ジェームズ・シシリーと若手スター、ジャック・ギニバンと口論したばかりの57歳の監督は、試合後のやり取りについて多少後悔していたが、全体的に見れば、ポートで12シーズン監督を務めた監督にとって、その瞬間を台無しにすることはなかった。
「正直に言うと、ジャックは今週中にそう言ったし、私は試合後に彼に（来週は）どこにも行かないと伝えただけだ」とヒンクリーは明かした。
「おそらくそんなことをするべきではなかった。選手たちに謝るべきだった。現実は、相手がこちらに何かを投げたら、こちらもたまには何か投げ返すということだ」
ケンが、よく知られているホークスの選手たちとの議論を振り返っている間、試合開始からわずか3分でひどいけいれんを起こしてフィールドを去った若きスター、ジェイソン・ホーン・フランシスは、かつてのサウス・アデレードのチームメイトで、AFL近代期の名選手であるブライス・ギブスとおしゃべりしていた。これは予想外だが、論理的なクロスオーバーだ。
そして、クラブのオフフィールドの人物であるデイビッド・コッホ（会長）とマシュー・リチャードソン（CEO）も、互いの肩に腕を回し、クラブ史上最大の勝利の一つに浸りながら大喜びしていた。
次は、来週の金曜の夜、SCGで、ランキング首位のスワンズとの、他に類を見ない真に厳しい戦いが待ち受けている。数週間前には、スワンズを112ポイント差で破ったことで有名だ。
試合後、選手やスタッフの家族が示したように、先週はほとんどの人にとって、例年よりも厳しい一週間だった。
しかし、「真のポート・アデレードの伝統」に従い、パワーズの決して諦めない姿勢が、背水の陣を敷いた状況でも再び勝利を収めた。
そして今、彼らは、わずか1週間前には考えられなかったこと、つまり、最後に優勝してから20年経ってようやく勝ち取ることができたプレミアリーグ優勝まで、あと2勝となった。