エドガー・ベルランガがカネロ・アルバレスとの試合について語る

毎回、エドガー・ベルランガは同じ名前を挙げました。

ポスト紙はインタビューした 27歳のブルックリン出身 彼はボクシング界で最も期待される有望選手の一人から、ボクシング界で最も賛否両論の選手の一人へと上り詰めるまでに 5 回も優勝を飾った。当時の彼の地位がどうであれ、最終目標と象徴は常に同じだった。

カネロ・アルバレス。

かつては遠い夢だったベルランガが、今や現実となった。土曜日の夜（東部時間午後8時、Amazon Prime PPV、PPV.com）、ラスベガスのT-モバイル アリーナで、伝説のボクサー、アルバレス（61勝2敗2分け）のWBC、WBA、WBOスーパーミドル級世界統一タイトルに挑戦する。

「予想よりも早く実現しました」とベルランガはポスト紙に語った。「私は間違いなくこれを実現させました。私がこれを実現させたのです。一生懸命働き、一貫して神を第一に考え続けた結果、この機会が得られたのです。運命のように感じることもあります。彼とのインタビューや私たちが行ったプレスツアーを見ると、『やった、やった』と思うのです。自分の名字が彼の名字と重なるのを見ると、信じられません。私は恵まれています」

「今はすべてのことにおいて完璧な時期だと思います。すべてが、あるべき姿に整いつつあります。」

土曜日のベルランガのキャリアを決定づける瞬間までの道のりは、決して一直線ではなかった。

新進気鋭のスターとして登場し、人気急上昇中 — ヒップホップ界のスーパースター、ファット・ジョー、ルアー・ラ・L、その他のプエルトリコのアーティストを入場時に起用し、「モンスター」というニックネームを得た — 最初のラウンドで16人の対戦相手をノックアウトしてベルランガは自身の正当性について疑問に直面し始めた。

彼はその後の4試合で対戦相手の質が上がるにつれて最後まで戦い、全て満場一致の判定で勝利したが、以前の試合ほど印象的でも圧倒的でもなかった。

彼は、過大評価されている、有利なマッチメイキングの結果である、ノックアウト連勝は彼の実力を真に表すものではない、といった厳しい批判に直面した。

彼は6ヶ月間の停職処分を受けた 最後の4回の試合で、ローマー・アレクシス・アングロの耳を噛もうとした。

その後、彼のキャリアが停滞し始めたとき、 ベルランガは新たなスタートを切るためにプロモーション会社を変更した。

彼はプロとしてのキャリアの大半を過ごしたボブ・アラムのトップランクを離れ、エディー・ハーンのマッチルームに加わった。

そしてそれはベルランガが軌道に戻るのを助けました。

「私はスターが好きだし、個性的な人物も好きです」とハーンは以前、ポスト紙に語っている。「まずエドガー・ベルランガとのミーティングに足を踏み入れると、彼はミンクのコートを着て、首にチェーンを巻いて座っていました。これはすべてキャラクター作りなのです。彼を見て、『彼は個性的だ。個性的だ』と思いました。彼が戦えることは知っています。1ラウンドで16回ノックアウトしています。アマチュアでも非常に優秀でした。また、スーパーミドル級で、カネロ・アルバレスと同じ階級で、プエルトリコ出身で、メキシコとはライバル関係にあります。彼には大きなファンがいることは知っています。なぜなら、彼は試合のたびに観客席で好成績を収めているからです。

「我々としては、あれほどの偉業を成し遂げたファイターや、あれほどの個性を持ったファイターが現れたら、必ず彼を獲得しようとします。彼が我々の手に自分の将来を託してくれたことは、新鮮で、光栄なことでした。」

「私はエドガーと座ってこう言いました。『いいかい、君は我々にとって重要な存在になる。君は代表的存在になる。我々は君を後押しする。君を積極的に活動させ続けるつもりだ』」

確かにそうでした。

マッチルームに入団したとき、ハーンのベルランガに対する計画は、2回戦って階級内での地位を回復し、その後アルバレスとの試合に臨むことだった。

しかし、現在34歳で、キャリアの後半ではより選択的になっているアルバレスには、対戦相手に彼の名前を絶えず呼ぶファイターのリストが数え切れないほどある。彼は、その人気の高さから、対戦相手にキャリア史上最も高額な報酬をほぼ常にもたらすからだ。

マディソン・スクエア・ガーデンまたはマディソン・スクエア・ガーデン劇場で5回、ニューヨーク市で9回戦った経験を持つベルランガは、アルバレスに時間を費やす価値があることを証明しなければならなかった。

彼はマッチルームとの最初の試合でジェイソン・クイグリーに再び全会一致の判定で勝利した。

しかし、クイグリーを4回ノックダウンしたため、これまでの4回のパフォーマンスよりも少し説得力があった。

2月、ベルランガはパドレイグ・マクローリーを6ラウンドでストップし、5試合で初のノックアウト勝利を収めた。

この2試合は、アンドレ・ロジエの下で長く指導を受ける前のキャリア初期に彼を指導していたマーク・ファレイトと再会して以来の初戦となった。

ベルランガ氏は、怪物が再び現れたと信じている。

「私はファンに何か食べるものを与えていたし、私が相手をノックアウトすると、彼らはおいしいものを食べていた」とベルランガは語った。「私が5試合を完投したとき、まるで私が彼らをダイエットさせたようだった。彼らは野菜やくだらないものを食べ始めた。ダイエットを好まない人は多い。そして私が最後にノックアウトしたとき、彼らはまたごちそうを食べ始めた」

それでも、ベルランガは自分が圧倒的な劣勢であることを知っている。そしてその理由も理解している。

アルバレスはこれまでの65戦で、伝説のボクサー、フロイド・メイウェザーと現WBAライトヘビー級チャンピオンのドミトリー・ビボルにのみ負けている。

しかし、ベルランガはキャリアを通じてこの瞬間を待ち望んでいた。ついに彼にとっての真実の瞬間が訪れたのだ。

「私たちは世界に衝撃を与えるつもりです。間違いなく歴史に永遠に残るでしょう。…私は落ち着いています。嵐の前の静けさという言葉をご存知ですか？それが私です。」