ランド・ノリスは、アゼルバイジャン・グランプリにおけるマックス・フェルスタッペンの悩みの1つに過ぎない。もう1つは彼自身の車だ。
フェルスタッペンは、ノリスを抑えてF1のタイトルを守るために、自らが「モンスター」と呼ぶ車を制御しなければならない。一方、レッドブル・チームのF1における長年の優位性は終わりに近づいているようだ。フェルスタッペンとレッドブルは、日曜日のアゼルバイジャン・グランプリを迎えるまでの過去6レースで1勝も挙げていない。
ノリスはマクラーレンからチームメイトのオスカー・ピアストリよりも好まれることになるが、2024年の残り8戦でこのオランダ人ドライバーの62ポイントのリードを覆すには、フェルスタッペンかレッドブルの大きなミスが必要になるだろう。
コンストラクターズランキングでは目標ははるかに近づいており、マクラーレンチームはレッドブルにわずか8ポイント差で、日曜日のアゼルバイジャンでそのリードが入れ替わる可能性がある。
レッドブルの専門知識を活かして、レッドブルの新たなライバルが出現している。
レッドブルの自動車デザインの第一人者エイドリアン・ニューウェイがアストンマーティンに移籍したことは、億万長者のローレンス・ストロールが支援するチームの長期的な野心の表れだ。
ドライバーのフェルナンド・アロンソから「未来のチーム」と称される彼らは、2022年にニューウェイがレッドブルでやったように、2026年の新しいF1規則を活用するための車の設計を視野に入れている。アストンマーティンは、2028年までレッドブルと契約しているフェルスタッペンとの契約に前向きな姿勢さえ示している。
レッドブルのチーム代表クリスチャン・ホーナーのもう一人の重要な補佐官、スポーツディレクターのジョナサン・ウィートリーは、2026年に就任する野心的な新しいアウディワークスチームを率いる前に、今シーズン末にチームを去る。
もっと直接的に言えば、レッドブルのかつての優勢なマシンを改良する余地はほとんどない。マクラーレンとメルセデスはより安定し、適応力のあるデザインを持っているようだ。
「クルマは基本的にレールの上を走っていて、自分のやりたいことは何でもできた」とフェルスタッペンは4月の中国グランプリで優勝した後、興奮気味に語った。これはシーズン序盤の5戦中4勝目だった。アップグレードを重ねるごとにクルマの安定性は低下し、タイヤの摩耗も進んだようだ。
「基本的に、6～8か月の間に、非常に優れた車から運転不可能な車になってしまったのです」と彼はイタリアで語った。
「パパイヤルール」の混乱
マクラーレンが今後、チームメイトのオスカー・ピアストリよりもランド・ノリスに「偏り」を持つようになることが確認されたことで、ノリスのタイトル獲得への挑戦は勢いづくはずだ。しかし、重要な疑問は未だに解決されていない。
イタリアグランプリでは、マクラーレンのオレンジ色にちなんで名付けられた、チームが漠然と定義した「パパイヤルール」の下でレースが行われ、ノリスとピアストリは1位と2位でスタートしたが、どちらも優勝は逃した。
ピアストリは序盤にノリスを追い越し、フェラーリのシャルル・ルクレールも追い抜くことができた。ノリスとピアストリが速いラップタイムを競った結果、タイヤが痛くなり、ルクレールが賢い戦略で勝利を収めた。
「パパイヤルール」が何を意味するのかは完全には説明されておらず、チームの「偏見」もほとんど同様に謎に包まれている。
ノリスは木曜日、ピアストリは「下位のポジション」を譲ることになるだろうが、彼が「それに値」するなら勝利は保持すると示唆した。ハンガリー グランプリで、チームのワンツーが、ノリスがピアストリに首位を譲るよう無線で気まずく懇願したことで台無しになったシーンが繰り返されるだろうか? はっきりしない。
注目を浴びる若者たち
ケビン・マグヌッセンが一連の事故でペナルティポイントを多く獲得したため1レース出場停止となった後、イギリス人の10代のオリバー・ベアマンがハースでバクーのグリッドに復帰した。
3月のサウジアラビアグランプリでフェラーリの7位となったベアマンは、キミ・アントネッリのF2チームメイトであり、
F1で活躍するもう1人のF2の顔はフランコ・コラピントだ。先月ウィリアムズでローガン・サージェントに代わって出場し、イタリアでのデビュー戦で12位という素晴らしい成績を収めた。トップ10入りできれば、コラピントは1982年以来初めてアルゼンチン人ドライバーとしてポイントを獲得することになる。
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